Tollymore Forest Park – Waldwanderungen in den Mournes

Überblick

Tollymore war Nordirlands erster staatlicher Forstpark, eröffnet am 2. Juni 1955, und 630 Hektar davon erstrecken sich über die Nordhänge der Mourne Mountains direkt vor den Toren von Newcastle im County Down. Der Shimna River fließt mitten durch den Park, und der Spaziergang entlang seiner Ufer – vorbei an einer gotischen Scheune, einer Eremitage auf einer Klippe und einer Reihe von Steinbrücken aus dem 18. Jahrhundert – ist der Grund, warum die meisten Menschen hierherkommen. Wenn du nur einen Weg machst, dann den roten River Trail.

Eine Landschaft, geformt von Geschichte

Der Name Tollymore stammt vom irischen Tulaigh Mhór, „großer Hügel oder Erdhügel“, benannt nach den zwei markanten Hügeln innerhalb der Grenzen: Slieve Neir und Slieve Snaran, vor Ort als The Drinns bekannt. Das Land ging durch mehrere Familien, bevor es ein öffentlicher Park wurde. Der Clan der Magennis hielt es im 15. Jahrhundert, gefolgt von der Familie Hamilton im 17. Jahrhundert. James Hamilton, 1. Earl of Clanbrassil, gestaltete das Anwesen im 18. Jahrhundert um und ließ die gotischen Staffagebauten und Zierbrücken errichten, die es bis heute prägen.

Später ging das Eigentum an die Familie Jocelyn (Roden) über, und das Anwesen wurde in zwei Teilen verkauft, ab 1930 und erneut 1941, als das Ministry of Agriculture den Kauf abschloss. 1955, vierzehn Jahre nach dem endgültigen Verkauf, wurde es als Forstpark für die Öffentlichkeit geöffnet.

Wanderwege

Vier farbcodierte Wege führen vom Hauptparkplatz aus in den Park und decken die meisten Fitnesslevel ab. Karten und Markierungen findest du am Infobrett am Eingang.

• Blauer Weg – Arboretum Path (0,7 km / 25 Min.): eine sanfte, rollstuhl- und kinderwagengerechte Runde durch das historische Arboretum. Am besten für einen entspannten Spaziergang zwischen alten Bäumen geeignet.
• Roter Weg – River Trail (5,2 km / 1,5–2 Std.): folgt dem Shimna flussaufwärts bis zur Parnell’s Bridge, vorbei an der Eremitage und einem 10 Meter hohen Wasserfall, und führt dann entlang des Spinkwee River über die älteste Brücke des Parks zurück. Das ist der Weg, den du machen solltest, wenn du Zeit für eine einzige Wanderung hast.
• Schwarzer Weg – Mountain Trail (8,8 km / 3–4 Std.): eine anspruchsvollere Route durch Mischwald aus Nadel- und Laubbäumen, die den Shimna an der Boundary Bridge überquert und Blicke auf die umliegenden Gipfel bietet.
• Schwarz 1 – The Drinns Loop (zusätzliche 4,8 km): eine optionale Erweiterung um die beiden bewaldeten Hügel, hinauf zum Aussichtspunkt Curraghard mit Panoramablick über Newcastle, die Dundrum Bay und die Mournes.

Der Fernwanderweg Ulster Way führt ebenfalls durch den Park.

Staffagebauten und Brücken

Tollymore ist ein Freilichtmuseum der Landschaftsgestaltung des 18. und 19. Jahrhunderts, die maßgeblich von Thomas Wright aus Durham geprägt wurde, einem Freund des Earl of Clanbrassil.

• Barbican Gate und gotische Bögen: Der prunkvolle Eingang verbindet ein Barbican Gate mit passenden gotischen Bögen, flankiert von einer Allee aus Himalaya-Zedern.
• Clanbrassil Barn: um 1757 erbaut, um wie eine Kirche auszusehen, beherbergte dieses denkmalgeschützte Gebäude (Grade B1) einst Stallungen und Lagerräume; heute befinden sich darin Toiletten und ein Bildungsraum.
• The Hermitage: ein kleiner steinerner Unterstand, in den 1770er-Jahren in die Schluchtwand eingelassen, mit einer griechischen Inschrift, die ihn John Montagu, Marquess of Monthermer, widmet, und ursprünglich ein Rückzugsort für die Damen des Hauses, während die Herren angelten.
• Steinbrücken: sechzehn Brücken überqueren die Wasserläufe, die Old Bridge (1726) ist die älteste; weitere sind die Ivy Bridge (1780), Foley’s Bridge (1787) und die Parnell Bridge (1842). Der Mourne Heritage Trust restaurierte 2014 fünfzehn Bauwerke, darunter die Eremitage, Foley’s Bridge, Horn Bridge und die Old Bridge.
• Alte Denkmäler: Der Park birgt auch prähistorische und mittelalterliche Überreste, darunter das King’s Grave, einen megalithischen Steinhügel, und das White Fort, ein großes Cashel mit 3 Meter dicken Mauern. In der Nähe des Shimna wurden Feuersteinwerkzeuge aus dem späten Mesolithikum oder frühen Neolithikum sowie eine Pfeilspitze aus der Bronzezeit gefunden.

Das Arboretum

Die Pflanzungen begannen hier um 1752, was das Arboretum zu einem der ältesten Irlands macht, und das etwas mildere Küstenmikroklima hat einer Reihe exotischer Arten zum Gedeihen verholfen. Achte auf die hochragenden Himalaya-Zedern, eine Korkeiche mit ungewöhnlich dicker Rinde und die Überreste eines vom Blitz getroffenen Riesenmammutbaums. Das besondere Exemplar ist die ursprüngliche Picea abies ‘Clanbrassiliana’, eine langsam wachsende Fichte, die um 1750 gepflanzt wurde und als ältester Baum eines irischen Arboretums gilt. Eichenholz aus Tollymore war lange Zeit begehrt; es soll von Harland & Wolff für die Innenvertäfelung der RMS Titanic ausgewählt worden sein.

Tierwelt

Eine Herde von 120 bis 150 wilden Damhirschen durchstreift die Wälder seit den 1970er-Jahren und wird jedes Jahr gezielt reduziert, um den Bestand in Schach zu halten; Otter, Dachse, Füchse und der zunehmend seltene Baummarder sind an den Flussufern und im Waldboden unterwegs. Vogelbeobachter entdecken entlang des Wassers Eisvögel, Wasseramseln und Buntspechte, und unter den Flussvögeln gibt es verwilderte Mandarinenten.

Rote Eichhörnchen stehen im Mittelpunkt des Artenschutzes. Nach schweren Verlusten durch das Eichhörnchenpockenvirus, das von Grauhörnchen übertragen wird, richtete die ehrenamtlich geführte Tollymore Red Squirrel Group Futterstationen und Managementprogramme ein, und die Bestände haben sich seit den frühen 2010er-Jahren erholt. Am frühen Morgen oder späten Nachmittag hast du die besten Chancen, eines zu sehen.

Filmkulisse

Die Wälder und Steinbrücken von Tollymore dienten mehreren großen Produktionen als Kulisse. Der Park stand für den Verfluchten Wald in Game of Thrones, einschließlich der Szene, in der die Stark-Kinder ihre ersten Wolfsjungen finden, und war in Dracula Untold zu sehen. Saisonale Führungen bringen Fans zu bestimmten Orten, wie der Parnell’s Bridge.

Praktische Informationen

• Öffnungszeiten: täglich von 10:00 Uhr bis Sonnenuntergang, die Schließzeit verschiebt sich also mit der Jahreszeit – im Winter früher, im Hochsommer später.
• Eintritt und Parken: 5 £ pro Auto, 2,50 £ pro Motorrad, 13 £ pro Kleinbus, 35 £ pro Reisebus; Fußgänger und Radfahrer frei. An Wochenenden und bei schönem Wetter wird es sehr voll, auch wegen des Ruhms aus Film und Fernsehen, also komm früh.
• Camping: Ganzjährig Stellplätze für Zelte und Wohnmobile, 23 £ pro Nacht mit Strom oder 20 £ ohne, mit Toiletten, warmen Duschen, Frischwasser und Chemietoiletten-Entsorgung. Im Sommer und in den Schulferien solltest du im Voraus buchen.
• Barrierefreiheit: Der blaue Arboretum Path ist vollständig barrierefrei; die anderen Wege sind unbefestigt, mit Wurzeln, Stufen und unebenem Gelände.
• Hunde: auf allen Wegen willkommen, aber in der Nähe von Wildtieren und am Fluss unter strenger Kontrolle zu halten.
• Anreise: an der Bryansford Road, Newcastle, County Down (BT33 0PR), etwa 40 km südlich von Belfast über die Küstenstraße A2. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind begrenzt, die meisten fahren also mit dem Auto. In der Nähe liegen der Castlewellan Forest Park und das Murlough National Nature Reserve, die sich gut mit einem Besuch verbinden lassen.