Überblick
Im Donard Park beginnt der Weg hinauf zum Slieve Donard, und die meisten Autos auf dem Parkplatz mit seinen 333 Stellplätzen gehören Leuten, die zum Berg wollen und nicht zu den Picknickwiesen. Der Park liegt am Rand von Newcastle in County Down, nur einen kurzen Spaziergang von der Central Promenade entfernt: Auf der einen Seite bildet der Glen River die Grenze, direkt dahinter erhebt sich der granitene Klotz des Slieve Donard, mit 850 m der höchste Berg Nordirlands. Betrieben wird der Park vom Newry, Mourne and Down District Council, der Eintritt ist frei. Wer nicht auf den Gipfel will, unternimmt am besten den kurzen Anstieg in den Donard Forest bis zur Glen River Bridge, wo der Fluss über eine Kette von Kaskaden und Wasserfällen abfällt.
Geschichte
Anfang des 20. Jahrhunderts überließ die Familie Annesley das Gelände den Menschen von Newcastle – und für einen beschaulichen Stadtpark hat es erstaunlich viel Militär gesehen. Im Ersten Weltkrieg trainierte hier am Donard Lodge das 10. Bataillon der Royal Irish Rifles, bevor es an die Somme geschickt wurde. Im Oktober 1943 lagerte die 5. Infanteriedivision der U.S. Army im Park und bereitete sich auf die Landung in der Normandie vor. Haupteingang und Parkplatz wurden 2006 umgebaut; Pläne, die damals für ein Schwimmbad und ein Radsport-Velodrom kursierten, blieben in der Schublade, und das Gelände behielt seinen Status als Area of Outstanding Natural Beauty.
Wandern und Aktivitäten im Freien
Die Glen-River-Route zum Slieve Donard
Für die meisten Wanderer ist der Donard Park das Sprungbrett für den Aufstieg am Glen River. Vom Parkplatz aus folgt der Weg dem Fluss hinauf durch alten Baumbestand aus Eichen, Birken und Waldkiefern und überquert dabei drei historische Steinbrücken. Der Wald wurde 1927 gepflanzt; seine Nordostecke ist als Heritage Stand aus Wald- und Schwarzkiefern ausgewiesen und Heimat des Faulbaum-Bläulings. Ein Abschnitt verlangt Vorsicht: Oberhalb der ersten Brücke hängt das Ufer über einer tief eingeschnittenen Rinne – mit Kindern und Hunden also Abstand zur Kante halten. Hinter einem Tor und einem Zauntritt verlässt der Pfad die Bäume und steigt zum Sattel zwischen Donard und Slieve Commedagh an.
Bis zum Gipfel sind es einfach rund 4,6 km (2,9 mi), hin und zurück also etwa 9,2 km (5,7 mi) und 4–5 Stunden. Die Tour gilt als mittelschwer bis anstrengend, mit steingepflasterten Passagen und unebenem Untergrund, der bei Regen rutschig wird. Das ist eine richtige Bergwanderung und kein Waldspaziergang – gutes Schuhwerk und ein gleichmäßiges Tempo statt Turnschuhen.
Mourne Wall und Gipfelcairns
Am Sattel triffst du auf die Mourne Wall, die 22 Meilen lange Trockensteinmauer, die zwischen 1904 und 1922 errichtet wurde, um das Einzugsgebiet einzufassen, das Newcastle und die Talsperren des Silent Valley mit Wasser versorgt – und nicht, wie manchmal behauptet, um Schafe von den Hängen fernzuhalten. Links halten und ihr steil bis nach oben folgen; sie steht unter Denkmalschutz, geh also neben ihr und nicht auf ihr. Zwei prähistorische Cairns markieren den 850 m hohen Gipfel: der Great Cairn, der Irlands höchstgelegenes Ganggrab birgt, und daneben der kleinere bronzezeitliche Cairn. Bei klarer Sicht reicht der Blick bis zur Isle of Man, nach Wicklow, Donegal, Wales und Schottland, unten liegt der ganze Bogen des Strands von Newcastle. Die Klippen auf der Nordseite, die Eagle Rocks, sind steil und zu Fuß besser zu meiden – kehr auf demselben Weg zurück.
Sport und Freizeit für Familien
Wenn der Berg nicht auf dem Programm steht: Im Park gibt es Fußball- und Hockeyplätze, die von Vereinen und Schulen genutzt werden, ein YMCA-Zentrum mit Zeltmöglichkeit für Gruppen und Picknicktische zwischen den Kiefern. Das ebene Gelände bei den Sportplätzen und Wiesen ist bequem zu begehen, die Waldwege und der Bergpfad sind es nicht.
Praktische Informationen
Anfahrt und Parken
Der Park ist an der Küstenstraße A2 bei der Einfahrt nach Newcastle ausgeschildert. Der Hauptparkplatz hat 333 normale Stellplätze, 25 Behindertenparkplätze und zwei Ladepunkte für E-Autos, dazu eine Ausweichfläche für starke Tage, und er ist rund um die Uhr geöffnet – trotzdem ist er an Sommerwochenenden schon am späten Vormittag voll. Für den Aufstieg also besser vor 10 Uhr da sein.
Öffentliche Verkehrsmittel
Die Ulsterbus-Linien 20 und 20A fahren von Belfast nach Newcastle und halten in Gehweite des Parks – der Ausgangspunkt ist also auch ohne Auto erreichbar.
Einrichtungen, Barrierefreiheit und Hunde
Barrierefreie Toiletten liegen in der Nähe des Parkplatzes. Die befestigten Flächen rund um die Sportplätze und Wiesen sind rollstuhlgerecht; der Bergpfad mit seinen steilen, unebenen und steingepflasterten Abschnitten ist es nicht – weder für Rollstühle noch für Kinderwagen. Hunde sind willkommen, sollten aber an der Leine bleiben, besonders auf dem Pfad während der Lamm- und Weidezeit im Frühjahr.
Wetter und Sicherheit
Das Wetter in den Mournes schlägt schnell um. Pro 100 Höhenmeter sinkt die Temperatur um etwa 1 °C, und weiter oben frischt der Wind auf – nimm also Kleidung zum Übereinanderziehen, Regensachen und feste Schuhe mit. Der Handyempfang ist in der Höhe lückenhaft; ein geladenes Handy und dazu Papierkarte oder Kompass gehören ins Gepäck.
Alternative Routen und Ziele in der Umgebung
Wer es ruhiger auf den Grat schaffen will, nimmt den Pfad am Bloody Bridge River: Er startet an einem Parkplatz rund 5 km südlich von Newcastle bei Bloody Bridge und folgt dem Fluss hinauf zum Bog of Donard, bevor er in die Hauptroute mündet. Schnell erreichbar vom Donard Park aus:
- Newcastle Beach (0,6 mi) – ein Blue-Flag-Strand, im Sommer mit Rettungsschwimmern
- Kilbroney Park – Waldwege, eine Burgruine und der Cloughmore Stone
- Mourne Gullion Strangford Geopark – ein UNESCO Global Geopark
- Tollymore Forest Park – das National Outdoor Centre und weitläufige Familienwege
Fahr früh los, dann bekommst du einen Parkplatz und bist den Massen voraus, und wirf vor dem Aufstieg am Glen River einen Blick auf die Vorhersage des Mountain Weather Information Service.