Überblick
Der Hillsborough Forest ist ein rund 200 Hektar großer Waldpark am Rande von Royal Hillsborough in der Grafschaft Down, betrieben vom Lisburn and Castlereagh City Council. Einst gehörte er zum Gutspark des Hillsborough Castle und liegt noch heute direkt neben dem Schloss und dem Hillsborough Fort aus dem 17. Jahrhundert, nur wenige Gehminuten vom Dorf und etwa 20 Minuten von Belfast entfernt. Es ist ein ausgewachsener Laub- und Nadelwald, der einen See umschließt, mit drei markierten Rundwegen, die alle überwiegend flach sind. Wenn du nur Zeit für einen hast, nimm den Lake Trail.
Wanderwege
Die drei Hauptrundwege sind farbcodiert und markiert, die Orientierung ist also einfach.
Lake Trail
Ein flacher 1,8 km langer Rundweg um den zentralen See, mit Bänken am Wasser. Er ist die erste Wahl für Familien mit kleinen Kindern oder alle, die mit Rollstuhl oder Kinderwagen unterwegs sind.
Fox Fort Trail
Ein 3,4 km langer Rundweg durch den Wald, der an den Überresten des Fox Fort Ráth vorbeiführt. Der Großteil ist flach, mit einem kurzen, etwas steileren Anstieg zum Erdwerk, den du umgehen kannst, wenn du lieber eben bleiben möchtest.
Digital Sculpture Trail
Ein flacher 1,9 km langer Rundweg mit zehn großen Skulpturen. Lade die kostenlose Augmented-Reality-App herunter, und jede Skulptur schaltet digitale Animationen und Spiele frei – das kommt einer Besonderheit im Wald am nächsten. 2022 kamen außerdem drei feste Orientierungslauf-Strecken hinzu, für alle, die lieber navigieren statt den Pfeilen folgen.
Natur & Tierwelt
Das gesamte Seegebiet ist ein Schutzgebiet für Wildtiere. Zuverlässig siehst du Schwäne, Enten, Kormorane und andere Wasservögel auf dem Wasser, und im umliegenden Wald leben Füchse, Dachse und Eichhörnchen.
Angeln ist nur mit Genehmigung erlaubt. Der See ist mit Bach- und Regenbogenforellen besetzt, also besorge dir vorher eine Genehmigung, bevor du mit der Rute anrückst.
Geschichte & Erbe
Der Wald war einst Jagdrevier und Nutzholzlieferant für den Gutspark des Hillsborough Castle. Zwei ältere Schichten überleben in den Bäumen: das Hillsborough Fort aus dem 17. Jahrhundert, das direkt an den Wald grenzt, und der viel ältere Fox Fort Ráth, ein früher Ringfort, der heute nur noch als Erdwall am Fox Fort Trail zu erkennen ist. Die jüngste Sanierung durch den Gemeinderat hat die Wege und Einrichtungen rund um diese Stätten aufgewertet, nicht über sie hinweg.
Einrichtungen & Praktische Informationen
Öffnungszeiten
Der Wald ist das ganze Jahr von Morgengrauen bis Einbruch der Dunkelheit geöffnet, die nutzbaren Stunden dehnen und schrumpfen also mit den Jahreszeiten. Einige Quellen vermerken, dass er am ersten Sonntag im Januar geschlossen ist. Der Kinderspielplatz hat eigene Zeiten: April–September Montag 10:30–21:00 Uhr und Dienstag–Sonntag 09:00–21:00 Uhr; Oktober–März Montag 10:00–17:00 Uhr und Dienstag–Sonntag 09:00–17:00 Uhr.
Eintritt & Parken
Eintritt und Parken sind beide kostenlos. Es gibt Parkplätze am Waldeingang an der Park Street und weitere in der Nähe des Forts, auch wenn es an Wochenenden und im Sommer voll werden kann – komm also an einem schönen Samstag früh. Fahrradständer gibt es am Eingang, aber Radfahren ist auf den Wegen nicht erlaubt.
Verpflegung & Einrichtungen
Percy’s Coffee betreibt einen Wagen auf dem Parkplatz für einen heißen Drink vor oder nach der Runde. Es gibt Toiletten am Spielplatz sowie die Dorftoiletten an der Main Street, und Picknickbänke und Sitzgelegenheiten am Seeufer sind rund ums Wasser verteilt.
Barrierefreiheit & Familienangebote
Die Hauptwege sind flach und breit genug für Rollstühle und Kinderwagen, am meisten gilt das für den Lake Trail. Barrierefreie Toiletten und Wickelmöglichkeiten befinden sich in der Nähe des Hauptspielbereichs, und der Spielplatz selbst hat waldthematische Geräte mit einigen inklusiven, sensorischen Elementen.
Anreise
- Mit dem Auto: Von Belfast der M1 bis zur A1 folgen und an der Ausfahrt Sprucefield abfahren, dann nach Hillsborough hinein zum Eingang an der Park Street. Etwa 20 Minuten.
- Mit dem Bus: Translink-Verbindungen verbinden Belfast mit Royal Hillsborough und halten in Gehweite zum Parkeingang.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Der Wald liegt direkt neben dem Hillsborough Castle, dessen State Rooms und 100 Hektar große Gärten sich gut mit einem Waldspaziergang verbinden lassen, und das angrenzende Hillsborough Fort aus dem 17. Jahrhundert ist ein Abstecher von zwei Minuten. Royal Hillsborough selbst hat reichlich Pubs und Cafés für eine Mahlzeit nach dem Spaziergang.
Kombiniere den flachen Lake Trail mit einem Kaffee vom Percy’s-Wagen, und du hast eine ordentliche Stunde, ohne den Parkplatz lange hinter dir zu lassen; nimm die Fox-Fort-Runde dazu, wenn die Beine mehr wollen.