Überblick
Der Eintritt ins Irish Linen Centre ist kostenlos, und das Highlight ist die Live-Vorführung: Ein Weber arbeitet an einem Handwebstuhl aus dem 19. Jahrhundert, spinnt Flachs zu Garn und verwandelt ihn vor deinen Augen in Damast. Die permanente Ausstellung Flax to Fabric rundherum verfolgt den Stoff bis ins Alte Ägypten zurück – sie enthält ein Fragment Leinen aus dem Grab von Tutanchamun, rund 3.500 Jahre alt – und weiter bis zum industriellen Boom, der Ulster am Vorabend des Ersten Weltkriegs zum größten Leinenproduzenten der Welt machte, mit 75.000 Beschäftigten. Das Museum füllt ein Markthaus aus dem 17. Jahrhundert am Market Square von Lisburn aus, und dasselbe Gebäude beherbergt zugleich das stadtgeschichtliche Museum für County Antrim.
Die Ausstellung Flax to Fabric
Die Ausstellung gliedert den Leinenherstellungsprozess in klare Schritte, vom Rösten und Schwingen des Rohflachses über das Spinnen des Garns bis zum Weben zu Kambrik und Jacquard-Damast. Werkzeuge und Maschinen liegen auf Augenhöhe statt hinter Glas, sodass du ein Gefühl für die körperliche Fertigkeit bekommst, die hinter einem einzigen Meter Stoff steckt – und Kinder dürfen das Spinnrad ausprobieren oder Rohflachs anfassen. Die Vorführer sind die Attraktion: Plane deinen Besuch so, dass du jemanden am Webstuhl erlebst, statt eine leere Galerie vorzufinden.
Die Leinen- und Kostümsammlungen
Die fertigen Stücke sind die andere Hälfte des Museums. Das Herzstück der Leinengalerie ist Damast, der für Queen Victorias Besuch in Belfast 1849 gewebt wurde, gezeigt neben fein besticktem Musselin von Robinson & Cleaver, Taufkleidern und für die Königin bestickten Strümpfen. Das ist wirklich Stoff in königlicher Qualität, keine Messeprobe.
Die Kostümsammlung dreht sich um die irische Couturier Sybil Connolly, darunter ein Leinenhochzeitskleid, das für eine amerikanische Kundin entworfen wurde. Connollys plissierte Leinen-Designs erreichten die Spitze der amerikanischen Gesellschaft – Jackie Kennedy trug eines für ihr offizielles Porträt im Weißen Haus – und die Galerie ist der Ort, an dem diese Verbindung ausgeführt wird.
Hugenottisches Erbe und Stadtgeschichte
Lisburns Aufstieg zur Leinenhauptstadt Irlands begann Ende des 17. Jahrhunderts mit der Ankunft hugenottischer Weber unter der Führung von Louis Crommelin. Die Galerie Making of a Town behandelt diese Ära neben dem Besuch Wilhelms von Oranien 1690 und der Rebellion von 1798, mit Karten, persönlichen Artefakten und Audiostationen, die aufgezeichnete Erinnerungen ehemaliger Mühlenarbeiter abspielen. Das Zentrum wurde 1994 um einen mehrfach ausgezeichneten Anbau erweitert, der an das ursprüngliche Markthaus angrenzt und in dem heute die meisten modernen Galerien untergebracht sind.
Workshops und Ausstellungen
Das Zentrum bietet das ganze Jahr über kostenlose Spinn- und Webworkshops für Familien und Schulen an, aber die Plätze an Webstuhl und Spinnrad sind begrenzt – also buche vorab über die Website. Wechselausstellungen rotieren durch die Galerien, von lokaler Geschichte bis zu zeitgenössischer irischer Kunst, sodass es meist etwas über die Dauerausstellung hinaus zu sehen gibt.
Anreise und praktische Tipps
Das Museum liegt 300 m vom Bahnhof Lisburn entfernt – folge den blauen Schildern ab dem Bachelors Walk – mit dem Busbahnhof am Smithfield in ähnlicher Distanz, und es ist eine einfache Fahrt von der M1 zwischen Belfast und Dublin. Das Parken ist der Schwachpunkt: Parkplätze an der Straße am Market Square sind begrenzt, Behindertenparkplätze befinden sich auf der Nordseite (bei Shannon’s und Boots) und der Südseite (beim UDR-Denkmal), und kostenlose Busparkplätze sind 10–15 Gehminuten entfernt am Lagan Valley Island oder am Leisureplex.
Die Zugänglichkeit ist durchgehend gut: vollständiger Rollstuhlzugang, eine Induktionsschleife, ein Braille-Führer zu Flax to Fabric und Texttafeln auf Französisch, Deutsch und Italienisch, mit Personal, das in Gebärdensprache geschult ist. Der Eintritt ist kostenlos, Spenden sind jedoch willkommen und fließen in die Bildungs- und Erhaltungsarbeit. Plane eine Stunde ein, komm am späten Vormittag für die erste Webvorführung, und geh dann fünf Minuten zu den Castle Gardens oberhalb des River Lagan – oder weiter ins Belfast City Centre, acht Meilen die M1 hinauf.