Bushmills – Irlands älteste Destillerie

Die alte Bushmills-Destillerie besitzt seit 1608 eine Brennlizenz – das steht auf jeder Flasche und ist die Grundlage ihres Anspruchs, die älteste lizenzierte Whiskey-Destillerie der Welt zu sein. Die Lizenz ging an Sir Thomas Phillips, ausgestellt von König James I., um in der Gegend „aquavite“ zu brennen. Das Unternehmen, das den Betrieb tatsächlich führt, kam erst später – Hugh Anderson gründete es offiziell im Jahr 1784 –, aber das Datum 1608 ist es, das die Leute anzieht, und die Destillerie hat sich am River Bush seither redlich verdient gemacht.

Das Gelände beherbergt inzwischen zwei Destillerien. Die historische Old Distillery arbeitet weiterhin, und im April 2023 wurde daneben eine 37-Millionen-Pfund-Anlage eröffnet, die Causeway Distillery, die die Produktionskapazität verdoppelt hat. Wenn du hier nur eines tust, dann mach eine geführte Tour durch die arbeitende Destillerie, statt nur den Shop zu durchstöbern – den Prozess zu sehen und zu riechen ist der eigentliche Sinn, und der Shop ist danach immer noch da.

Die Tour

Die Führungen dauern zwischen 40 Minuten und einer Stunde, finden in kleinen Gruppen statt und führen über die Malzmühle, vorbei an den Maischbottichen, in das Brennhaus, wo der Spiritus in Kupferbrennblasen dreifach destilliert wird, und durch die Lagerhäuser, in denen die Fässer ruhen. Die Guides erklären die Dinge, die den Whiskey tatsächlich auszeichnen: die 58-stündige Fermentation in den Washbacks, warum die Dreifachdestillation einen leichteren, weicheren Spiritus ergibt als die meisten schottischen Malts, und wie die Fässer ausgewählt werden – von Ex-Bourbon-Fässern bis zu spanischem Oloroso-Sherry. Jede Tour endet mit einer Verkostung eines Single Malts oder eines Blends.

Eine Sache, die du vor der Buchung wissen solltest: Die Standardtour umfasst etwa einen Kilometer und mehr als 150 Stufen und ist daher für Menschen mit eingeschränkter Mobilität nicht geeignet. Kinder unter acht Jahren sind bei der Führung gar nicht zugelassen, dürfen aber in den Shop. Premium-Verkostungen sind ein Zusatzangebot nur für Erwachsene.

Tickets ohne Voranmeldung werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben, aber im Sommer sind die Plätze schnell ausgebucht – buche im Voraus, wenn du im Juli oder August reist, oder komm früh. Gruppen ab 12 Personen müssen mit Anzahlung im Voraus buchen. Die letzte Tour startet um 16 Uhr, auch wenn der Shop bis 17 Uhr geöffnet bleibt – komm also nicht um halb fünf und erwarte, noch mitzukommen.

Verkostungen und der Shop

Der Shop führt das gesamte Sortiment, darunter den Distillery Reserve 12 Jahre alten Single Malt, der nur vor Ort verkauft wird, die 1608-Sonderedition und limitierte 21-jährige Abfüllungen. Das breitere Sortiment reicht von Bushmills Original (ein Blend) und dem sherryreichen Black Bush über Single Malts mit 10, 12, 16 und 21 Jahren bis zu limitierten Releases wie der Causeway Collection und der Steamship Series. Es gibt auch Gläser mit Markenlogo und lokale Schokolade, falls du ein Geschenk suchst, das keine Flasche ist.

Wie der Whiskey hergestellt wird

• Wasser – aus Saint Columb’s Rill, einem Nebenfluss des River Bush.
• Dreifachdestillation – drei Durchgänge durch Kupferbrennblasen, der Schritt hinter dem leichteren, weicheren Hausstil.
• Reifung – die Fässer ruhen in einem Netzwerk von Lagerhäusern, mit Finishes wie Ex-Bourbon, Oloroso-Sherry, Portwein, Madeira, Akazienholz und Rum (die Steamship Series).
• Master Blender – Helen Mulholland wurde 2021 Irlands erste weibliche Master Blender.

Ein wenig Geschichte

Bushmills ist abgebrannt, geschlossen und hat öfter den Besitzer gewechselt als die meisten. Das frühe Unternehmen pausierte zeitweise – die Aufzeichnungen zeigen keine Aktivität in den Jahren 1802 und 1822 –, bevor die Belfast-Kaufleute James McColgan und Patrick Corrigan es 1860 kauften. Ein Brand zerstörte 1885 die ursprünglichen Gebäude; sie wurden schnell wieder aufgebaut, und dieser Wiederaufbau ist im Wesentlichen das, was heute steht. Im späten 19. Jahrhundert betrieb die Destillerie ein eigenes Dampfschiff, die SS Bushmills, um den Whiskey zu exportieren – an dieses Schiff erinnert heute die Steamship Series.

Die Prohibition in den Vereinigten Staaten von 1920 bis 1933 traf den Verkauf hart, aber die Vorräte von Direktor Wilson Boyd trugen das Unternehmen durch die Zeit. Später gehörte die Destillerie Isaac Wolfson, dann ab 1972 Irish Distillers und ab 1988 Pernod Ricard. Diageo zahlte 2005 200 Millionen Pfund für die Marke und tauschte sie 2014 gegen Proximo Spirits, das die neue Causeway Distillery baute.

Anreise

Die Destillerie liegt in der 2 Distillery Road, Bushmills, BT57 8XH, direkt an der Küstenroute A2, etwa eine Stunde und 97 km nördlich von Belfast. Denk daran, dass die Schilder in Nordirland Meilen und nicht Kilometer anzeigen, wenn du aus der Republik hochfährst. Es gibt kostenlose Parkplätze vor Ort.

Busse fahren von Belfast und Derry nach Bushmills und halten einen kurzen Fußweg vom Tor entfernt. Mit dem Zug bringt dich die Linie Belfast–Coleraine nach Coleraine, und ein lokaler Bus oder ein Taxi überbrückt das letzte Stück.

In der Nähe

Du bist hier mitten in der Causeway Coast, also plane einen ganzen Tag dafür ein. Der Giant’s Causeway ist in 10 Autominuten erreichbar, ebenso wie Dunluce Castle und Mussenden Temple auf dem Downhill-Anwesen. Die Carrick-a-Rede-Seilbrücke und der Strand von White Park Bay sind etwa 15 Minuten weiter. Das Bushmills Inn im Dorf bietet AA-Rosette-Küche, wenn du in der Nähe zu Mittag essen möchtest, und die gesamte Strecke verbindet sich entlang der Route Antrim Coast and Glens.

Praktische Informationen

Öffnungszeiten – Montag bis Samstag 10–17 Uhr, Sonntag 11–17 Uhr. Die letzte Tour startet um 16 Uhr, der Shop schließt um 17 Uhr. Die Zeiten können an Feiertagen abweichen.

Tickets – Erwachsenentouren £15–£50 je nach Erlebnis; Senioren (60+) und Studenten £8,50–£20; Kinder von 6 bis 17 Jahren £6. Kinder unter acht Jahren sind bei Führungen nicht zugelassen, dürfen aber den Shop besuchen. Premium-Verkostungen kosten extra und sind nur für Erwachsene. Die Preise entsprechen dem Stand zum Zeitpunkt der Veröffentlichung; bitte vor der Reise prüfen.

Ausstattung – Kostenlose Parkplätze, Toiletten, WLAN, Wickelräume und der Shop.

Kontakt – Für Gruppenbuchungen oder Anfragen: +44 (0) 28 207 33218 oder E-Mail an [email protected].