Slieve Donard – der höchste Gipfel der Mournes

Überblick

Slieve Donard erhebt sich bei Newcastle fast direkt aus dem Meer – das ist es, was einen 850 m hohen Berg größer wirken lässt, als er ist. Er ist der höchste Gipfel Nordirlands und der siebthöchste der Insel, und ungewöhnlich für einen Gipfel dieser Größe beginnt man die Wanderung auf Meereshöhe. (Der National Trust gibt 852 m an; über die zwei Meter muss sich niemand streiten.) Der Lohn für den Aufstieg ist eine 360°-Aussicht, die an klaren Tagen bis zur Isle of Man, zur Dublin Bay, zum Belfast Lough, zu den Wicklow Mountains und zur schottischen Küste reicht.

Die Standardroute folgt dem Glen River vom Donard Park aus, ein 4,6 km langer Aufstieg durch Wald aus Waldkiefern, Eichen und Birken, markiert mit gelben Pfosten und über drei niedrige Brücken. Nahe dem Gipfel trifft sie auf die Mourne Wall, eine 22 Meilen (35 km) lange Trockensteinmauer, die zwischen 1904 und 1922 erbaut wurde, um das Wassereinzugsgebiet einzufassen, und der letzte Anstieg führt über steile Steinstufen, die angelegt wurden, um der Erosion des Weges entgegenzuwirken.

Uralte Cairns und lokale Legende

Zwei prähistorische Monumente krönen den Gipfel. Der Great Cairn ist ein Ganggrab, das um 3300–3000 v. Chr. erbaut wurde; der Lesser Cairn, ein frühbronzezeitliches Bauwerk aus der Zeit um 2300–1950 v. Chr., liegt etwa 210 Meter entfernt und diente später als Oratorium.

Der Berg trägt seinen Namen nach dem heiligen Donard (Domhanghart), einer Gestalt aus dem 5. Jahrhundert, die der Überlieferung nach eine Einsiedelei auf dem Gipfel unterhielt. Pilgerfahrten zum Gipfel sind von 1645 bis ins 19. Jahrhundert belegt, meist am letzten Sonntag im Juli zu Lughnasadh. Die Cairns hatten 1826 ein zweites Leben, als Royal Engineers sie als Triangulationspunkt bei der Principal Triangulation des Ordnance Survey nutzten.

Aussichten, Flora und Geologie

Slieve Donard ist ein Granitpluton, der durch glaziale Erosion in der letzten Eiszeit freigelegt wurde. Unterhalb der Baumgrenze beherbergt der Wald Eichhörnchen, Dachse und Singvögel; oberhalb verwandelt sich der Boden in Heide aus Besenheide und Heidelbeere, während Wanderfalken und Merlin auf den Bergrücken jagen. Der freiliegende Granit am Gipfel hält Flechten und Moose in seinen Rissen, und der kleine Steinturm – Teil der Mourne Wall – ist ein natürlicher Ort, um sich zu setzen und die umliegenden Gipfel zu benennen.

Alternative Routen

Der Glen-River-Weg ist der vielbegangene. Zwei ruhigere Optionen:

• Trassey Track: Ein weniger begangener Zugang von einem separaten Parkplatz (der möglicherweise eine Gebühr erhebt), der zum Hare’s Gap hinaufsteigt und nahe dem Sattel auf die Hauptroute trifft. Er ist länger und rauer unter den Füßen als der Glen-River-Weg.
• Brandy Pad: Ein historischer Schmugglerpfad, der sich in eine längere Hufeisenwanderung einbauen lässt, die benachbarte Gipfel einschließt. Gute Orientierung und Kondition erforderlich.

Tipps für Besucher und Sicherheit

• Parken: Der Parkplatz am Donard Park ist kostenlos, füllt sich aber an Sommerwochenenden schnell – vor 9 Uhr anreisen. Toiletten gibt es am Parkplatz.
• Wetter: Die Bedingungen wechseln schnell. Regenkleidung, eine warme Mütze und feste Stiefel einpacken, auch wenn die Vorhersage freundlich aussieht.
• Orientierung: Wolken können die gelben Pfosten verschlucken. OS-Karte Blatt 29 und einen Kompass mitnehmen; eine GPS-App als Backup behandeln, nicht als einziges Werkzeug.
• Sicherheit: Auf dem Gipfel weht oft Wind. Newcastle Mountain Rescue ist für das Gebiet zuständig und rät bei schlechtem Wetter von Alleingängen ab.
• Leave no trace: Auf dem Weg bleiben, um die Heide zu schützen. Hunde sind erlaubt, aber in der Nähe von Vieh und Wildtieren anleinen.

Praktische Informationen

Der Ausgangspunkt liegt an der Küstenstraße A2, etwa eine Stunde von Belfast entfernt. Früh aufbrechen: Man schlägt den schlimmsten Andrang, bekommt einen Parkplatz und ist von den glatten Steinstufen herunter, bevor die Nachmittagswolken kommen. Auf dem Abstieg zählt griffiges Schuhwerk mehr als beim Aufstieg – dort erwischen feuchte Granitplatten die Leute.