Bagenal's Castle – das älteste Gebäude von Newry

Überblick

Das älteste Gebäude Newrys verbrachte den Großteil des 20. Jahrhunderts versteckt in einer Bäckerei. Bagenal’s Castle, ein befestigtes Wohnhaus aus der Zeit um 1568, war so gründlich überbaut worden, dass es auf den Karten des Ordnance Survey gar nicht mehr auftauchte – bis McCann’s Bakery schloss und 1996 hinter den Backöfen das Mauerwerk aus dem 16. Jahrhundert zum Vorschein kam. Heute beherbergen die Granitburg und das angrenzende Lagerhaus aus dem 19. Jahrhundert das Newry & Mourne Museum sowie das Visitor Information Centre der Stadt. Der Eintritt ist frei, und wenn du eine Stunde übrig hast, ist sie hier wirklich gut investiert: vom klösterlichen Newry des Mittelalters bis zur Grenze im 20. Jahrhundert.

Eine wiederentdeckte Burg

Erbaut wurde die Burg um 1568 für Sir Nicholas Bagenal, den Grand Marshal der englischen Armee in Irland, auf dem Gelände einer Zisterzienserabtei aus dem 12. Jahrhundert. Über die Jahrhunderte wurde sie immer wieder umgebaut: Der Treppenturm fiel weg, bis in die 1830er-Jahre kam rückseitig ein großes Lagerhaus hinzu, und irgendwann vergaßen selbst die Historiker, dass sie überhaupt existierte.

1894 kaufte Arthur McCann Ltd das Anwesen und machte eine Bäckerei daraus – hinter Mehl und Backöfen blieb die Burg ein Jahrhundert lang verborgen. Auf ihre Wiederentdeckung 1996 nach der Schließung der Bäckerei folgte eine sorgfältige Restaurierung, und dabei half ein enormer Glücksfall: Es ist die einzige bekannte erhaltene Burg Irlands, von der noch die originalen Grundrisse und Aufrisse existieren, aufbewahrt im Public Records Office in London. Anhand von Zeichnungen aus der Zeit um 1570 rekonstruierten die Restauratoren den Grundriss präzise. Zum Vorschein kamen dabei originale Steinkamine, Kreuzstockfenster, Schießscharten zur Verteidigung und ein seltener steinerner Brotbackofen – alles heute für Besucher aufbereitet.

Museum und Ausstellungen

Das Newry & Mourne Museum nutzt die restaurierten Räume und das Lagerhaus, um die Geschichte der Region zu erzählen:

• Vorgeschichte und frühe Besiedlung – Fundstücke, die das Leben vor Ort von der Steinzeit bis in die Bronzezeit nachzeichnen.
• Klösterliches und mittelalterliches Newry – die Zisterzienserklöster der Stadt, die gälische Ordnung und das wechselhafte Verhältnis zur Tudor-Krone.
• Kanal und Grenze – der Newry Canal, der erste Scheitelhaltungskanal der Britischen Inseln, dazu die Geschichte des Gap of the North, jenes Gebirgspasses, der Handel und Konflikt zwischen Ulster und Leinster prägte.
• Das 20. Jahrhundert – ein bewusst lokaler Blick darauf, was ein Jahrhundert politischer und wirtschaftlicher Umbrüche für die Menschen an der Grenze bedeutete.
• Ländliches Erbe – Landwirtschaft, Fischerei und Volkskunde in den Mournes und in South Armagh, mit historischen Werkzeugen, Fotografien und mündlich überlieferten Geschichten.

Was du dir keinesfalls entgehen lassen solltest, ist der restaurierte Banqueting Room mit seinen freiliegenden Balken und dem großen Steinkamin, der das Jahr über für saisonale Veranstaltungen und Familienevents genutzt wird. Zweimal jährlich starten Sonderausstellungen, und ein Reading Room steht allen offen, die zur eigenen Familiengeschichte forschen.

Mit Familie und Gruppen unterwegs

Das Museum ist für jedes Alter gemacht: mit Mitmachstationen, historischen Kostümen zum Anprobieren und regelmäßigen Workshops in den Schulferien. Kostenlose Führungen finden regelmäßig statt und ordnen die Ausstellungsstücke architektonisch ein; auch Reisegruppen sind willkommen. Saisonale Familienveranstaltungen, darunter das Weihnachtsprogramm, laufen im Banqueting Room.

Praktische Informationen

• Adresse: Castle Street (Abbey Way), Newry, County Down, BT34 2BY
• Öffnungszeiten: Di. bis Sa., 10:00–16:30 Uhr. So. und Mo. geschlossen.
• Eintritt: Kostenlos
• Parken: Kein eigener Parkplatz am Gelände. Auf der Abbey Way und in den umliegenden Straßen kannst du am Straßenrand parken.
• Barrierefreiheit: An der Rezeption gibt es eine induktive Höranlage und Audioguides. Die historische Bausubstanz schränkt den Zugang mit Rollstuhl ein; das Personal berät dich zu den am besten zugänglichen Wegen.
• Website: Newry & Mourne Museum

Anfahrt und Umgebung

Vom Bahnhof Newry und vom Busbahnhof sind es zu Fuß 10 bis 15 Minuten bis zu Bagenal’s Castle – mit öffentlichen Verkehrsmitteln also gut zu erreichen. Wer mit dem Auto kommt, folgt den Schildern ins Zentrum von Newry und biegt in die Abbey Way ein.

In der Stadt selbst führt ein kurzer Spaziergang am River Clanrye entlang zur Newry Cathedral, einem viktorianischen Wahrzeichen über dem Zentrum. Etwas weiter draußen liegen die eisenzeitlichen Erdwälle von The Dorsey (Na Doirse) und Lisleitrim Fort in South Armagh, rund 16–20 km westlich und damit etwa 20 Autominuten entfernt.

Plane für Burg und Museum mindestens eine Stunde ein. Wenn du der eigenen Familiengeschichte nachspürst, komm früh, um den Reading Room ausgiebig zu nutzen, und wirf vor dem Besuch einen Blick in den Veranstaltungskalender für Workshops und Vorträge.