Überblick
Castle Ward ist ein Haus, das so tut, als wäre es zwei. Gehst du auf die südwestliche Front zu, ist es ein mustergültiges palladianisches Gebäude aus dem 18. Jahrhundert – symmetrisch, mit Säulen, zurückhaltend. Gehst du um die nordöstliche Seite herum, ist dasselbe Gebäude vollständig im georgianisch-gotischen Stil gehalten, mit Spitzbogenfenstern und Zinnen. Die Zweiteilung zieht sich auch durch das Innere, Raum für Raum. Sie ist das Ergebnis einer Ehe: Bernard Ward wollte klassisch, seine Frau Lady Anne Bligh wollte gotisch, und statt einen Kompromiss zu schließen, bauten sie beides und teilten das Haus der Länge nach. Sie trennten sich kurz nach der Fertigstellung – was niemanden überrascht, der es gesehen hat.
Das Haus ist die Hauptattraktion, aber an den meisten Tagen ist es nicht der Grund, warum Familien kommen. Das Anwesen des National Trust umfasst rund 820 Acres am Ufer des Strangford Lough, nahe dem Dorf Strangford in County Down, und der Reiz liegt in der Kombination: über 13 Meilen Wanderwege, eine arbeitende Getreidemühle und eine viktorianische Wäscherei, ein Wohnmobilstellplatz am Wasser und der Bauernhof, der in Game of Thrones Winterfell spielte. Wenn du einen ganzen Tag hast, mach das Haus um 11 Uhr, wenn es öffnet, und gib den Rest des Tages dem Gelände.
Geschichte
Die Familie Ward hielt hier seit dem 16. Jahrhundert Land – das nördliche Ende des Anwesens hieß ursprünglich Carrick na Sheannagh –, aber das Haus, das du siehst, entstand zwischen 1762 und 1772. Kein einzelner Architekt ist dokumentiert; die Hauptkandidaten sind James Bridges und Thomas Paty, beide aus Bristol, was das selbstbewusste, aber leicht unpassende Ergebnis erklären mag. Ein Turmhaus aus dem 17. Jahrhundert steht noch im Bauernhof – eine Erinnerung an das ältere, defensivere Anwesen.
Die Wards übergaben Castle Ward 1952 an den National Trust als Zahlung anstelle von Erbschaftssteuer. Der Trust hat Haus, Gärten und Nebengebäude restauriert und den Bauernhof in Betrieb gehalten – deshalb riecht der Ort nach einem echten Bauernhof und nicht nach einem Museum.
Das Haus und die Gärten
Im Inneren streiten sich die beiden Stile weiter. Die klassischen Räume im vorderen Teil haben Säulen und Stuckgesimse; die gotischen Räume im hinteren Teil haben Fächergewölbedecken und Spitzbogenfenster, am theatralischsten in Lady Annes Boudoir. Es lohnt sich, genau deshalb hinzusehen, weil es eigentlich nicht funktionieren dürfte.
Draußen fallen die Gärten mit ihren Eiben-Terrassen zum Lough hin ab. Der viktorianische Senkgarten ist die geschützteste Ecke und bei schlechtem Wetter am besten; der Temple Water, ein langer, formaler Kanal, ist der Ort zum Verweilen. Die Getreidemühle mahlt an festgelegten Tagen noch immer, und Handwerksvorführungen – Töpferei, Schmuck – finden während der Saison im Bauernhof statt.
Ein ehrlicher Hinweis: Der Abenteuerspielplatz ist derzeit geschlossen. Wenn du also speziell mit jüngeren Kindern unterwegs bist, prüf vor der Abfahrt die Website des National Trust, statt ihnen einen Spielplatz zu versprechen.
Wanderwege und Outdoor-Aktivitäten
Es gibt über 13 Meilen ausgeschilderte Wege für alle Nutzungen (zu Fuß, mit dem Rad oder zu Pferd), die alle in der Nähe von Rezeption und Parkplatz starten:
- Shore Trail – 1 bis 1,4 Meilen, für alle geeignet, entlang des Lough-Ufers; der einfachste Weg mit den Wasserblicken.
- Castle Trail – 1,2 bis 1,9 Meilen, vorbei an Audley’s Castle, einem Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert an der Küste.
- Farm Trail – eine 2,4 Meilen lange Schleife durch Waldgebiet.
- Boundary Trail – eine 8,2 Meilen lange Schleife für eine ordentliche Strecke.
- Hoof Trail – 7,5 Meilen, für Reiter angelegt.
Mountainbikes für Erwachsene und Kinder können an der Rezeption ausgeliehen werden – buche im Voraus, denn im Sommer sind sie schnell vergriffen. Hunde sind an der Leine willkommen, mit einem eigenen Auslaufgelände am Parkplatz, wo sie ohne Leine rennen können.
Game of Thrones
Der Bauernhof ist der Ort, für den Fans kommen: Er diente als Innenhof von Winterfell, mit dem Turmhaus aus dem 17. Jahrhundert als Eingang zur Festung der Starks. Auch der Bogenschießplatz, der Whispering Wood und Audley’s Field wurden genutzt. Der National Trust gibt eine Karte für den Selbstführungs-Rundgang zu den Drehorten aus, und im Sommer kannst du am Bogenschießplatz, wo die Stark-Kinder lernten, mit Nachbauten von Langbögen schießen.
Tierwelt
Der Strangford Lough ist ein geschütztes Meeresgebiet, und die Wattflächen und Untiefen des Anwesens ziehen in den kälteren Monaten überwinternde Watvögel, Gänse und Schwäne an. Kegelrobben sind von den Uferwegen aus gut zu beobachten. Bring ein Fernglas mit, wenn du Vögel magst; die Küste bietet mehr Tierwelt als der Wald.
Übernachten
Der Wohnmobilstellplatz von Castle Ward liegt direkt am Ufer des Lough, mit befestigten Stellplätzen, Camping-Pods (einige hundefreundlich) und Ferienhäusern zur Selbstverpflegung auf dem Anwesen. Er ist fast das ganze Jahr geöffnet – ungefähr von Ende Dezember bis Ende Dezember, mit einer kurzen Winterpause – und eignet sich daher als Basis für die weitere Lecale-Küste, nicht nur für das Anwesen. Buche die Pods im Hochsommer früh.
Praktische Informationen
| Service | Details |
|---|---|
| Öffnungszeiten Haus | Täglich außer dienstags, 11–16 Uhr (letzter Einlass 15.45 Uhr) |
| Öffnungszeiten Gelände | 10–20 Uhr Apr–Sep; 10–16 Uhr Okt–Mär |
| Eintritt | Standard: Erwachsene 13 £, Kinder 6,50 £, Familie 32,50 £. Gift Aid: Erwachsene 14,30 £, Kinder 7,20 £, Familie 35,80 £. Gruppenrabatte verfügbar; kostenlos für NT-Mitglieder |
| Parken | Kostenloser Parkplatz vor Ort; Parkplätze mit Blauer Plakette in der Nähe der Rezeption |
| Ausstattung | Teestube (täglich 10.30–16.30 Uhr), Geschenkeladen, Antiquariat, Picknickplätze, Toiletten |
| Hunde | An der Leine auf den Wegen; Freilaufgelände in der Nähe des Parkplatzes |
Der Summer of Play läuft vom 11. Juli bis 24. August 2026, mit thematischen Spielzonen auf dem gesamten Gelände (im Eintritt enthalten, für Mitglieder kostenlos), und an den Sommer-Sonntagen gibt es Live-Musik im Innenhof.
Anreise
Castle Ward liegt an der Downpatrick Road, Strangford, BT30 7BA, abseits der A7. Lokale Busse verbinden Downpatrick und Strangford, und die Fähre Portaferry–Strangford verbindet das Anwesen mit der Ards-Halbinsel über die Lough-Enge – eine kurze, landschaftlich reizvolle Überfahrt, die sich gut in einen Tagesausflug einplanen lässt.
In der Nähe
- Die Ruinen von Audley’s Castle stehen am eigenen Ufer des Anwesens, am Castle Trail.
- Ardglass, ein arbeitendes Fischerdorf mit Hafen und Burgruine, liegt eine kurze Autofahrt südlich.
- Bagenal’s Castle in Newry, ein restauriertes Stadthaus aus dem 16. Jahrhundert, ist eine längere Fahrt nach Westen, wenn du noch eine Burg sehen willst.
Wenn du nur eines tust, geh auf die nordöstliche Seite des Hauses und schau nach oben: Der Moment, in dem das palladianische Herrenhaus gotisch wird, ist der ganze Sinn von Castle Ward, und kein Foto bereitet dich ganz darauf vor.