Portaferry – Dorf an den Narrows

Die Fähre

Die Überfahrt ist der eigentliche Grund für Portaferry. Die Narrows sind der schmale Kanal, durch den der Strangford Lough in die Irische See entwässert – und die Strömung reißt so stark, dass das Dorf am Fuß einer der kräftigsten Gezeitenströmungen Europas liegt. Die MV Portaferry II und die MV Strangford II überqueren die Strecke nach Strangford im Halbstundentakt, eine Fahrt von 6 bis 10 Minuten, die Stunden auf der Straße rund um die Ards Peninsula spart. Nimm die Fähre auch dann, wenn du Zeit für den Umweg hast: Die Straße ist langsam, und die Überfahrt bietet die bessere Aussicht.

Ein Boot fährt diese Strecke seit 1611, als König James I. das Recht dazu erteilte. Die erste irische Dampffähre, die Lady of the Lake, übernahm 1836. Der aktuelle Fahrplan ab Portaferry:

Eine Einzelfahrt für Fußgänger kostet 1,40 £ (2,80 £ hin und zurück); ein Auto inklusive Fahrer 8,00 £ einfach, 13,90 £ hin und zurück. Direkt an der Anlegestelle gibt es begrenzte Kurzzeitparkplätze. Die Verbindung wird vom Department for Infrastructure betrieben, und die Fahrpläne ändern sich – erkundige dich also vor der Abreise, statt dich auf die Tabelle oben zu verlassen.

Das Dorf

Portaferry ist klein und ganz auf das Wasser ausgerichtet. Das georgianische Markthaus am Platz wurde 1752 von Andrew Savage fertiggestellt und trägt eine Wetterfahne, zwei Uhren und eine Sonnenuhr; noch heute findet dort monatlich der Market on the Square von April bis Dezember statt, mit lokalen Produkten und Kunsthandwerk. Auch die Familie Savage baute Portaferry Castle, einen Turmhaus-Tower aus dem 16. Jahrhundert mit quadratischem Grundriss oberhalb des Hafens. Der Eintritt ist frei, aber das Gebäude ist wegen Renovierungsarbeiten geschlossen – im Moment kann man es also nur von außen bewundern, nicht betreten.

Hinter der alltäglichen Ruhe steckt ernsthafte Arbeit. Die Queen’s University betreibt hier ein Meereslabor, und die Werkstatt von Minesto für Gezeiten-Drachen testet Unterwasserturbinen, die genau die Strömung nutzen, die die Narrows so gefährlich macht. Die RNLI-Station hält ein Atlantic-75-Rettungsboot mit 34 Knoten Spitzengeschwindigkeit – das sagt einiges über das Wasser.

Exploris

Das Aquarium und die Seehund-Auffangstation Exploris ist der Regenwetter-Tipp des Dorfes und der Hauptanziehungspunkt für Familien: ein Unterwassertunnel, ein offenes Berührungsbecken, eine Reptilienzone und ein aktives Seehund-Rehabilitationszentrum, dazu ein Café und ein Laden. Für ein kleines Aquarium ist es nicht billig, aber das Seehundzentrum rechtfertigt den Preis, und ein paar Stunden vergehen wie im Flug; aktuelle Eintrittspreise und Öffnungszeiten findest du auf der eigenen Seite.

Der Portico Arts & Heritage Venue, ein ehemaliges presbyterianisches Versammlungshaus, veranstaltet Konzerte, Filmvorführungen und Ausstellungen; die Öffnungszeiten richten sich nach dem jeweiligen Programm.

Spaziergänge und Tierwelt

Der Windmill Hill hinter dem Dorf bietet an klaren Tagen den weiten Blick über den Lough bis zur Isle of Man und nach Schottland; oben gibt es eine Ausweichbucht, sodass du hinauffahren kannst. Nugent’s Wood ist ein sanfter Mischwald-Spaziergang mit Lough-Blick, gut machbar mit Kindern. Der Portaferry Heritage Trail ist ein zwei Meilen langer, selbstgeführter Rundweg mit 20 Stationen, Audiokommentar und einem Entdeckerpaket für Kinder.

Südlich des Dorfes liegt Ballyquintin Farm, Küstengrasland des National Trust mit seltenen Orchideen, windgebeugter Bibernell-Rose und Wanderfalken, Bussarden und Seehunden vor der Küste. Saint Cooey’s Wells, eine restaurierte Kirchenanlage aus dem 7. Jahrhundert mit drei Heiligen Quellen, liegt am Ende eines kurzen Wegs zu einem felsigen Ufer. Millin Bay birgt einen 5.000 Jahre alten neolithischen Steinhügel, und die vornormannischen Derry Churches liegen eine Meile nordöstlich über einen abgesperrten Fußweg. Das Meeresleben im Lough erreicht seinen Höhepunkt bei den Frühjahrs- und Herbstgezeiten; im Sommer tauchen Delfine in der Bugwelle der Fähre auf.

Anreise und Fortbewegung

Von Belfast nimm die A20 südlich die Ards Peninsula hinunter und folge den Schildern ins Dorf. Das Stadtzentrum liegt weniger als 1,5 km vom Fährterminal entfernt, ein einfacher Fußweg. Parkplätze sind begrenzt: kleine Ausweichbuchten am Windmill Hill und am Terminal, einige Parkplätze an der Straße im Zentrum. Terminal und Exploris sind stufenlos zugänglich; die älteren Stätten nicht.

Die Gala Week, meist im August, bringt einen Festwagenumzug durch die Straßen und eine Woche mit Musik und Ständen – die aktuellen Termine findest du auf der Website des Councils. Mehrere Cafés und Restaurants an der Uferpromenade servieren Meeresfrüchte aus dem Strangford Lough, und der Market on the Square ist der Tag, um für lokale Produkte zu kommen.