Portaferry Castle – ein Tower House der Familie Savage

Überblick

Portaferry Castle ist geschlossen. Das Tower House wurde wegen struktureller Reparaturen versiegelt und wird 2026 nicht für die Öffentlichkeit zugänglich sein – was du also bekommst, ist die Außenansicht, und die ist, um fair zu sein, ohnehin der größte Teil des Reizes. Es steht am Hang oberhalb des Hafens, ein quadratischer grauer Turm mit vorspringendem Erkerturm, der über die Meerenge hinüber zu Strangford blickt und, etwas weiter entfernt, zu Audley’s Castle. Es ist ein denkmalgeschütztes Historic Monument in Staatsbetreuung im townland Ballyphilip.

Realistisch betrachtet ist das Schloss ein Fünf-Minuten-Stopp und keine Destination für sich. Kombiniere es mit der Strangford-Fähre und dem Exploris-Aquarium nebenan, und du hast einen ordentlichen Nachmittag in Portaferry.

Das Tower House

Das Schloss wurde im 16. Jahrhundert erbaut, vermutlich von einem Mitglied der Familie Savage, deren Name in dieser Ecke der Ards allgegenwärtig ist. Es folgt dem üblichen irischen Tower-House-Grundriss – quadratisch, drei Stockwerke und ein Dachgeschoss – mit ein paar Eigenheiten. Anders als viele seiner Zeitgenossen hat es kein steinernes Gewölbe; jedes Geschoss war ursprünglich aus Holz. Die Verteidigungsdetails sind vom Boden aus gut zu erkennen: ein vorspringender Erkerturm an der Südecke mit Eingang und Treppe, ein Maschikuli (ein Abwurfloch für Verteidiger) über der Tür und ein Mordloch im Inneren über dem Eingangsgang. Eine Wendeltreppe steigt in der Westecke auf, die Ostecke ist heute eine Ruine. Im Denkmalregister liegt es bei der Gitterreferenz J5930 5085.

Als schottische Siedler im frühen 17. Jahrhundert ankamen, war der Turm bereits eine Ruine. 1635 erlebte er noch einmal eine Phase des Komforts, als Patrick Savages Schwager, Sir James Montgomery of Rosemount in Greyabbey, ihn neu eindecken und mit neuen Böden versehen ließ, damit seine Schwester dort wohnen konnte. Danach verfiel er über die Jahrhunderte immer wieder und wurde immer wieder notdürftig repariert.

Der Stallflügel und das Tourismuszentrum

Im ehemaligen Stallflügel neben dem Schloss befindet sich heute die Ards Tourist Information Centre mit historischen Ausstellungen und einer Funktion als Knotenpunkt des Christian Heritage Trail. Hier bekommst du Karten, Fährzeiten und Wanderrouten, und das Zentrum hat eigene Öffnungszeiten – Montag bis Samstag 10:00–17:00 Uhr, Sonntag 14:00–18:00 Uhr – unabhängig von der Schließung des Schlosses.

Rund um das Schloss

• Exploris Aquarium and Seal Sanctuary – direkt neben dem Schloss und der Hauptanziehungspunkt für Familien in Portaferry: Meereslebewesen des Strangford Lough und ein Rehabilitationszentrum für gerettete Robben.
• Die Strangford-Fähre – die Überfahrt nach Strangford Village startet vom Hafen unten. Es gibt hier schon seit langer Zeit eine Fähre; der Familie Savage wird zugeschrieben, bereits 1188 eine eingerichtet zu haben.
• Windmill Hill Trail – eine kurze Runde den Hügel südöstlich der Stadt hinauf mit Ausblicken über den Hafen und den Lough.
• Portaferry Heritage Trail – ein ausgeschilderter Selbstführungsrundgang, der das Schloss, die Hafenmole und die älteren Straßen der Stadt verbindet.

Wenn das Innere geöffnet ist

Das eine Mal, bei dem der Turm gelegentlich Besucher einlässt, sind die European Heritage Open Days jeweils im September, wenn der Zugang in begrenztem Umfang angeboten wird und die Termine näher am Ereignis bekannt gegeben werden. Das Portaferry Gala Festival, das jeden August stattfindet, ist die eigene jährliche Veranstaltung der Stadt und ein gutes Wochenende, um sie in ihrer lebendigsten Form zu erleben.

Praktische Informationen

Parkmöglichkeiten gibt es in der Nähe der Touristeninformation, in der Hochsaison können Gebühren anfallen. Das Schloss ist ein kurzer Spaziergang von der Castle Street mit ihren Cafés und Pubs entfernt. Wenn du unbedingt im Inneren des Turms stehen willst, ziel auf das Wochenende der Heritage Open Days im September; ansonsten sind die Fähre und das Aquarium die eigentlichen Gründe zu kommen.