Strangford – Fährdorf an den Narrows

Überblick

Seit Jahrhunderten verkehrt eine Fähre über die Narrows von Strangford nach Portaferry: James I. vergab das Land für den Dienst 1611, und 1835 verkehrte hier die erste Dampffähre Irlands. Die Überfahrt ist bis heute der Grund, warum die meisten Menschen herkommen – und sie ist das Beste, was man im Dorf unternehmen kann: eine acht- bis zehnminütige Fahrt über die Mündung des Strangford Lough, oft mit Seehunden oder Ringelgänsen in Sichtweite vom Deck.

Das Dorf selbst ist klein und ordentlich: ein Hafen, gesäumt von Fischerhäusern aus dem 19. Jahrhundert und einer gepflegten georgianischen Terrasse, mit Blick auf eine der artenreichsten Meeresbuchten Europas – der Lough beherbergt über 2.000 Meeresarten auf 150 km² und ist eines von nur drei Meeresschutzgebieten im Vereinigten Königreich. Strangford ist ein entspannter Ausgangspunkt für die Burgen, Landsitze und die Tierwelt dieser Ecke der County Down.

Geschichte

Seit über tausend Jahren ist der Lough ein Knotenpunkt von Glaube, Handel und Krieg. Der Überlieferung nach segelte der heilige Patrick im 5. Jahrhundert durch die Narrows; Wikinger-Langschiffe nutzten das geschützte Gewässer vom 9. bis 11. Jahrhundert und hinterließen dem Ort seinen Namen – aus dem Altnordischen Strangr fjörðr, „starker Meeresarm“, der das irische Loch Cuan, „Lough der Buchten“, ersetzte. Die Normannen kamen im 12. Jahrhundert, und Strangford wuchs ruhig um seinen natürlichen Hafen zu einem Fischer- und Handelsdorf heran.

Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten

Burgen

• Strangford Castle – Ein Tower House aus dem späten 16. Jahrhundert am Hafen, mit einem vermauerten Türdurchgang aus dem 15. Jahrhundert auf Höhe des ersten Stocks, der auf einen älteren Turm hindeutet, der an derselben Stelle umgebaut wurde.
• Audley’s Castle – Ein Turm aus dem 15. Jahrhundert etwa eine Meile nordöstlich, mit weitem Blick über den Lough.
• Audleystown Court Tomb – Ein neolithisches Doppel-Court-Tomb knapp zwei Meilen nordwestlich, eines der bedeutendsten prähistorischen Denkmäler der Gegend.
• Castle Ward – Die große Attraktion: ein Anwesen des National Trust etwa anderthalb Meilen entfernt, berühmt für seine gespaltene Persönlichkeit (klassizistische Fassade, gotische Rückseite) und als Winterfell in Game of Thrones. Das Gelände ist täglich geöffnet, mit 32 km markierten Wegen zum Wandern, Radfahren und Reiten; das Haus selbst öffnet nur zu begrenzten Zeiten und mit Führungen – vor dem Besuch also am besten die Website des National Trust prüfen.
• Mount Stewart – Ein neoklassizistisches Haus mit Gärten von internationalem Rang, weiter entlang des östlichen Ufers des Lough.

Tierwelt

Das Fährdeck ist die einfachste Beobachtungsstation im Dorf: Seehunde, Ringelgänse und gelegentlich ein Schweinswal zeigen sich bei der Überfahrt. Am Ufer bietet das Castle Espie Wetland Centre bei Comber eigens gebaute Beobachtungshütten für Wasservögel und überwinternde Gänse, und der Strangford Lough Lookout nutzt Teleskope und ferngesteuerte Kameras, um das Meeresleben zu zeigen, ohne es zu stören.

Auf dem Wasser

Vom Dorf aus ein Kajak oder SUP-Board zu Wasser lassen oder eine geführte Tour beim Strangford Lough Activity Centre buchen – im Angebot sind unter anderem Sunrise SUP und Island Yoga sowie „Paddle with a Purpose“, das Paddeln mit Insel-Reinigungsaktionen verbindet. Wer es schneller mag: Das Clearsky Adventure Centre bietet Jetboot-Safaris durch die Strudel und Inseln der Narrows an.

Wandern und Radfahren

• Castle Ward bietet 32 km abgestufte Wege durch Gärten, alten Wald und entlang des Ufers.
• Der Uferweg ab dem Hafen ist flach und leicht, gut zum Vogelbeobachten vorbei an den Burgen.
• Der National Cycle Route 9 verläuft in der Nähe und verbindet Strangford mit Portaferry und der weiteren Ards-Halbinsel.

Essen und Trinken

Strangfords überschaubare Auswahl an Pubs und Lokalen setzt auf lokale Meeresfrüchte. The Cuan ist das Wahrzeichen des Dorfes, ein Pub mit Zimmern am Platz; The Hole in the Wall und Little Wolf decken das ungezwungene Ende ab, Letzteres bekannt für seinen Freitags-Fish-and-Chips.

Praktische Informationen

Anreise und Parken

• Mit dem Auto – Etwa 30 Minuten von Belfast über die A2 und A20; der Beschilderung ab Newtownards oder Downpatrick folgen.
• Mit dem Bus – Translinks Bus 16 verbindet Downpatrick mit Strangford, mit Halt an den Toren von Castle Ward an der A25. Aktuelle Zeiten bei Translink prüfen.
• Parken – Kostenlos am Hafen und am Fährterminal, mit Behindertenparkplätzen in der Nähe des Fährwartebereichs.

Die Fähre

Die Fähre Strangford–Portaferry legt zur vollen und zur halben Stunde ab. Erste Abfahrten sind 7:30 Uhr werktags, 8:00 Uhr samstags und 9:30 Uhr sonntags; die letzten Boote fahren gegen 22:30 Uhr (23:00 Uhr samstags). An Weihnachten gibt es keinen Betrieb, und am zweiten Weihnachtsfeiertag sowie an Neujahr gilt der Sonntagsfahrplan. Für Fußgänger und Radfahrer ist die Überfahrt kostenlos, Autos zahlen eine Gebühr. Die beiden Boote – MV Strangford II und MV Portaferry II – nehmen zusammen bis zu 27 bzw. 20 Autos mit.

Öffnungszeiten und Eintritt

• Castle Ward – Gelände täglich geöffnet; Haus zu begrenzten Zeiten mit Führungen; Eintritt wird erhoben (Mitglieder des National Trust frei). Aktuelle Zeiten auf der Website des Trust prüfen.
• Mount Stewart – Täglich zu saisonalen Zeiten geöffnet; getrennte Eintrittspreise für Haus und Gärten.
• Strangford Castle, Audley’s Castle und Audleystown Court Tomb – Frei zugängliche Ruinen; Hinweisschilder vor Ort beachten.
• Fähre – Kostenlos für Fußgänger und Radfahrer; Fahrzeuggebühren fallen an.

Übernachten

• The Cuan – Ein Pub mit Zimmern im Ortszentrum und angeschlossenem Restaurant.
• Ferienhäuser – The Red Door und The Old Rectory liegen nur einen kurzen Spaziergang vom Hafen entfernt.
• Potter’s Cottage – Ein Ferienhaus des National Trust innerhalb des Castle-Ward-Anwesens, in der Nähe des Bauernhofs und haustierfreundlich.

In der Nähe

• Ardglass – Ein Fischerdorf mit einer Burg aus dem 15. Jahrhundert und einer Küstenpromenade.
• Ballyhalbert – Das östlichste Dorf Irlands, mit einem breiten Sandstrand.
• Downpatrick – Der mutmaßliche Begräbnisort des heiligen Patrick und die County-Hauptstadt.

Nützliche Links

• Visit Mourne Gullion Strangford – Strangford
• Fahrplan der Strangford-Fähre (nidirect)
• National Trust – Castle Ward
• National Trust – Mount Stewart

Die Fähre legt in Strangford zur vollen und zur halben Stunde ab – richte deine Ankunft also nach ihr und nicht nach der Uhr; an einem Sommerwochenende solltest du zehn Minuten früher am Anleger sein, denn die Autoschlange übersteht eine einzelne Überfahrt mit 27 Autos nicht.