Die Burg des Bischofs
Kilclief Castle ist das älteste datierbare Tower House in County Down – so eindeutig datiert, dass Archäologen es als Referenz für alle anderen Tower Houses auf der Halbinsel Lecale heranziehen. Errichtet wurde es zwischen 1413 und 1441 für John Sely, Bischof von Down, der es nicht als religiösen Rückzugsort nutzte, sondern als befestigte Sommerresidenz an den Narrows des Strangford Lough, 2,5 Meilen südlich von Strangford.
Sely ist weniger für seine Diözese bekannt als für das, was ihn aus ihr hinauswarf. Er lebte in Kilclief mit Lettice Whailey Savage, einer verheirateten Frau, und als der Primas von Armagh ihre Entfernung anordnete, weigerte er sich. 1443 wurde er seines Amtes enthoben und des Landes verwiesen. Die Burg überstand den Skandal: 1601–02 stationierte die Krone zehn Wächter unter Nicholas FitzSymon dort, um den Lough während der O’Neill-Rebellion zu kontrollieren, und im 18. Jahrhundert war sie zu einem Kornspeicher und landwirtschaftlichen Lagerhaus herabgesunken, bevor sie in staatliche Obhut überging.
Im Inneren des Turms
Der Turm hat vier Stockwerke und ist für seine Zeit ungewöhnlich hoch, mit zwei quadratischen Erkern, die sehr unterschiedliche Aufgaben erfüllen. Der eine beherbergt die Wendeltreppe; der andere stapelt eine Reihe von Garderoben – mittelalterliche Latrinen –, die drei der vier Stockwerke versorgen, wobei der Abfall direkt Richtung Meer hinausgeworfen wurde. Zwischen den Erkern verläuft der hohe Maschikulis-Bogen mit einem Abwurfloch über dem Eingang, durch das man auf jeden, der vor der Tür stand, hinabgießen konnte, was gerade zur Hand war. Dieser Maschikulis-zwischen-den-Erkern ist das lokale Markenzeichen, das in Ardglass, Strangford und Audley’s Castle wiederkehrt – und das eine Detail, für das sich der Blick nach oben lohnt.
Zwei Dinge belohnen einen genaueren Blick ins Innere. Das Erdgeschoss wird von einem halbrunden Tonnengewölbe überdeckt, das auf einer Flechtwerk-Schalung errichtet wurde und im Stein ein geripptes Muster hinterließ, als das Holzgerüst entfernt wurde. Und im zweiten Stock ist der Kaminsturz ein wiederverwendeter Grabplattendeckel aus dem 13. Jahrhundert – ein Stück mittelalterlicher Sparsamkeit, an dem man leicht vorbeigehen könnte, ohne es zu bemerken.
Besuch
Der Eintritt ist frei, aber die Burg hat kurze und saisonale Öffnungszeiten: nur im Sommer, etwa täglich von 13 bis 17 Uhr, mit Führungen im Juli und August, die der beste Weg sind, um Architektur und die Sely-Geschichte erklärt zu bekommen. Im Winter ist sie geschlossen. Außerhalb der Führungssaison erklärt ein Schild vor Ort, wie man einen Schlüssel erhält, oder man kann den Zugang über das Department for Communities unter +44 (0) 28 9082 3207 arrangieren – der Anruf lohnt sich, bevor du hinfährst, denn eine vergebliche Fahrt zu einem verschlossenen Turm ist hier ein leicht zu machender Fehler.
Sei dir über den Zugang im Klaren: Die Wendeltreppen sind steil, die Türen schmal, und es gibt keine Rampen oder Aufzüge – wirklich ungeeignet für Rollstuhlfahrer oder alle, die unsicher auf den Beinen sind. Kinder unter 16 Jahren dürfen nicht ohne Begleitung hinein. Kostenlose Parkplätze gibt es auf einem Parkstreifen direkt gegenüber dem Eingang an der A2.
In der Nähe
- Ardglass – ein arbeitender Fischereihafen mit einer eigenen Gruppe von Burgen aus dem 15. Jahrhundert, darunter die Audley’s und Margaret’s Towers, die Kilcliefs Maschikulis teilen.
- Cloghy Rocks – 0,9 Meilen entfernt, einer der besseren Orte an dieser Küste, um Kegelrobben bei Ebbe auf den Felsen zu beobachten.
- Ballyhornan Beach – eine Meile südlich, ein geschützter Strand für einen kurzen Küstenspaziergang.
- Castle Ward – das Anwesen des National Trust 2,7 Meilen nördlich und Drehort von Winterfell für alle, die die Game-of-Thrones-Route abfahren.
Das Dorf Strangford, 2,5 Meilen nördlich, hat die nächsten Cafés, Toiletten und Busse – plane also, dort zu essen und aufzutanken, statt an der Burg, die nichts außer dem Turm selbst zu bieten hat.