Überblick
Ballyquintin Farm ist ein bewirtschafteter National-Trust-Bauernhof – 47 Hektar (116 Acres) Grünland, Felsküste und Kieselstrand an der äußersten Spitze der Ards-Halbinsel, wo der Strangford Lough in die Irische See mündet. Der Trust bewirtschaftet den Hof noch auf traditionelle Weise, gemischt und extensiv – ein Grund, warum das Grünland so artenreich ist. Ein Teil des Geländes ist außerdem ein Nationales Naturschutzgebiet, das vom Department of Agriculture, Environment and Rural Affairs verwaltet wird.
Wenn du nur eine halbe Stunde hast, mach Folgendes: Vom Parkplatz aus nimm den gepflasterten Weg hinaus zum Ballyquintin Point. Er ist eben, für Rollstühle und Kinderwagen geeignet und bietet dir den Gezeitenstrand und den Blick aufs Wasser, ohne ein einziges Stile-Tor. Alles andere ist ein Bonus.
Der Gezeitenstrand
Der Kiesel- und Geröllrücken am Ballyquintin Point ist der Grund für den Besuch. Es ist ein Gezeitenstrand – ein Wall aus Steinen, der sich auftürmte, als der Meeresspiegel am Ende der letzten Eiszeit höher lag, und der zurückblieb, als das Land sich hob – und er ist einzigartig an der Küste von Ulster. Auf den nackten Kieseln wächst kaum etwas außer einem Flickenteppich aus Flechten, die bei Ökologen hoch im Kurs stehen, weil sie Jahrzehnte brauchen, um sich anzusiedeln, und Schlehen, die vom Wind so zerzaust sind, dass sie kaum 30 Zentimeter hoch überleben.
Der Spaziergang
Hinter dem gepflasterten Abschnitt wird es zu einer richtigen Küstenwanderung. Die Führer nennen je nach Schleifen und Abstechern, die du machst, alles von unter einer Meile bis rund drei Meilen – die Tour passt sich also den Beinen an, die du mitgebracht hast.
Vom Parkplatz aus folgst du den Schildern Richtung Port Kelly, durch ein Stile-Tor auf der linken Seite und über das Feld zum Sandstrand. Kehre um und nimm die Route zur Bar Hall Bay, eine grasige Gasse hinunter, durch zwei weitere Stile-Tore und hinaus auf die Felsen. Biege rechts ab und folge der Küste, dann wieder rechts auf die ruhige Landstraße; etwa 200 Meter weiter beginnt links ein Tor den kurzen Aufstieg auf den Bar Hall Hill. Von oben blickst du klar über die Strangford Narrows bis zum Killard Point und an einem wirklich klaren Tag bis zur Isle of Man. Geh zurück zur Straße und folge der Zufahrtsstraße zum Parkplatz.
Eine Beton-Aussichtshütte aus dem Zweiten Weltkrieg steht noch auf dem Bar Hall Hill – ein stämmiges Relikt aus den Jahren, in denen die Narrows bewacht wurden. Sie ergibt einen praktischen kürzeren Spaziergang: Geh direkt vom Parkplatz durch das Tor zur Hütte, nimm das untere Schutzgebiet in Augenschein und schlendere dann hinunter zum Grünland auf Bodenniveau.
Ein ehrliches Wort der Warnung: Es ist exponiert. Es gibt keinen Schutz vor dem Wind, der vom Meer kommt, die Stile-Tore werden bei Nässe glitschig, und die Schleife besteht aus Gras, Straße und rauer Küste, sobald du den gepflasterten Weg verlässt. Bring auch im Sommer winddichte Schichten mit und festes Schuhwerk für den Rest des Jahres.
Flora und Tierwelt
Das Küstengrünland ist der botanische Anziehungspunkt: Dünne Böden und Salzwind begünstigen Pflanzen, die anderswo kämpfen. Orchideen blühen im Mai und Juni; die zwergwüchsige, windgeformte Bibernell-Rose blüht von Mai bis Juli und setzt danach purpurne Hagebutten an. Feldlerchen, Bluthänflinge, Schwarzkehlchen und Dorngrasmücken arbeiten das Grünland ab, während Wanderfalken, Mäusebussarde und Turmfalken das Headland abkreisen und Ringelgänse an der Küste überwintern. In manchen Jahren tauchen wandernde Admiral-Falter in großer Zahl auf, nachdem sie die Irische See überquert haben, um hierher zu gelangen.
Das Beste davon ist an der Bar Hall Bay, wo sich Seehunde auf den Felsen sonnen – am frühen Morgen oder späten Nachmittag hast du die besten Chancen, sie ungestört zu sehen. Irische Hasen sind ein regelmäßiger Anblick auf den Feldern.
Praktische Informationen
- Entfernung: rund 1,3 km bis etwa 4,8 km, je nach gewählten Schleifen
- Gelände: Offroad-Pfade, eine ruhige Landstraße, Stile-Tore und kurze steile Abschnitte
- Schwierigkeit: leicht bis mittel; festes Schuhwerk empfohlen
- Eintritt: kostenlos
- Parken: Der Hauptparkplatz für Besucher ist am Port Kelly, etwa 200 Meter vom Bauernhof entfernt; Behindertenparkplatz ist am Bauernhof selbst
- Barrierefreiheit: Der gepflasterte Weg vom Parkplatz zum Ballyquintin Point ist für Rollstühle und Kinderwagen geeignet, aber nur bis zum Aussichtspunkt; die größere Schleife hat Stile-Tore und unebenen Boden
- Hunde: Willkommen, müssen aber jederzeit an der Leine gehalten werden – hier weiden Vieh und bodenbrütende Vögel sind leicht zu stören
- Karten: OS Sheet 21, Gitterreferenz J623465
- Geländeleitung: das Quoile Countryside Centre, Tel. 028 4461 5520
- Anreise: Von Portaferry aus fährst du auf der Küstenstraße nach Süden; nach etwa 5 km folgst du den National-Trust-Schildern nach rechts zur Ballyquintin Farm
Für die Blumen komm Ende Mai oder im Juni, wenn die Orchideen und Bibernell-Rosen blühen und das Grünland in voller Pracht steht.