Überblick
Lecale ist eine flache, vom Meer umschlossene Halbinsel an der Ostküste der County Down, zwischen Strangford Lough und der Dundrum Bay. Ihre Drumlins und das zurückgewonnene Ackerland sind Teil des Strangford and Lecale Area of Outstanding Natural Beauty und liegen im Mourne Gullion Strangford UNESCO Global Geopark. Der Name stammt vom irischen Leath Cathail, „Cathals Hälfte“, und im Mittelalter war dies ein túath des gälischen Königreichs Ulaid, später eine Grafschaft der anglonormannischen Earldom of Ulster. Das Meer umschloss die Halbinsel einst fast vollständig; erst 1745 wurden die Gezeiten zurückgedrängt, als Edward Southwell die ersten Seedeiche baute und die Sümpfe zu Ackerland entwässerte.
Irlands drei Nationalheilige
Lecales eigentlicher Anspruch liegt im Boden von Downpatrick: Der Überlieferung nach sind hier alle drei Nationalheiligen Irlands begraben. St Patrick soll bei seiner Rückkehr nach Irland an der Mündung des Slaney gelandet, in Saul gestorben und in Downpatrick beigesetzt worden sein. Die Reliquien der St Brigid wurden 835 hierher gebracht, die des St Columba 877 von Iona. Der Geschichte nach wurden die drei Gräber 1185 wiederentdeckt und im folgenden Jahr von John de Courcy wiederhergestellt, 1538 während der Reformation geschändet und schließlich mit der Granitplatte markiert, die du heute siehst und die 1900 gelegt wurde.
Du kannst der Geschichte im Saint Patrick’s Centre in Downpatrick folgen, das die einzige Dauerausstellung zum Heiligen beherbergt, und im Freien an der 9 Meter hohen Bronzestatue des St Patrick auf dem Slieve Patrick, die 1932 zum 1.500. Jahrestag seiner Ankunft errichtet wurde.
Burgen und Tower Houses
Das mittelalterliche Lecale war eine maritime Grenzregion, gehalten von einem Ring aus Steinburgen. Dundrum Castle, Ende des 12. Jahrhunderts von John de Courcy erbaut, soll für die Knights Templar errichtet worden sein, die es der Überlieferung nach bis zur Auflösung ihres Ordens 1313 innehatten; seine Ruinen blicken noch immer auf die Erdwerke von Dún Droma herab. Im Süden ist Kilclief Castle eines der am besten erhaltenen Tower Houses Irlands aus dem 15. Jahrhundert, erbaut zwischen 1413 und 1441. Der alte Hafen von Ardglass bewahrt seine mittelalterlichen Mauern und Burgreste – eine Erinnerung an Jahrhunderte von Handel und Küstenverteidigung.
Wandern auf dem Lecale Way
Der Lecale Way verläuft 47 Meilen (76 km) von Downpatrick nach Newcastle und führt am Saint Patrick’s Centre, der Down Cathedral, den Heiligen Quellen von Struell, langen Sandstränden und Abschnitten vorbei, wo du Seevögel und Robben siehst. Der Großteil ist flach und lässt sich leicht in Tagesetappen einteilen. Abseits der Hauptroute bieten ruhigere lokale Rundwege – die „pads“ und „loneys“, die sich durch die Felder rund um den Lough Money schlängeln – kürzere Schleifen vorbei an Dolmen und Menhiren, auch wenn sie anhaltend matschig und selten rollstuhlgeeignet sind; wasserdichte Stiefel verdienen hier ihren Platz.
Geführte Wanderungen
Für die Folklore: Die Legends of Lecale Peninsula Tours werden von Duane Fitzsimons geleitet, dem Sohn eines Bauern in siebter Generation, der kleine Gruppen zu Schlachtfeldern, Schiffswrackstellen und den Orten hinter den Heiligengeschichten führt. Die Touren finden ganzjährig nach Vereinbarung statt; buche über lecalepeninsula.com oder unter +44 (0) 7835 441 933.
Praktische Informationen
Lecale liegt etwa eine Stunde von Belfast und zwei von Dublin mit dem Auto entfernt; die Hauptanfahrt führt über die A7 nach Downpatrick. Von der Ards Peninsula aus erspart dir die Strangford Lough Ferry eine lange Fahrt um den Lough herum. Ulsterbus verbindet Belfast und Downpatrick regelmäßig, und die Linie 71 fährt in der Hauptsaison nach Ardglass.
- Wandern: Die meisten Routen führen über unebenes Gelände, Feldwege und Stile und sind daher abseits der befestigten Abschnitte nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet.
- Saisonale Hinweise: Der Sommer ist am besten für die Vogelbeobachtung am Strangford Lough, einem Meeresschutzgebiet; Frühling und Herbst sind ruhig, aber nass unter den Füßen, besonders rund um den Lough Money.
St John’s Point an der Südspitze ist der natürliche Abschluss eines Küstenmarsches – dort, wo der Strangford Lough in die offene Irische See übergeht.