Ballynoe Stone Circle

Überblick

Der Ballynoe Stone Circle ist einer der größten Steinkreise Irlands: rund 50 Granitsteine bilden einen Ring von etwa 35 Metern Durchmesser auf einer niedrigen Anhöhe, 4 km südwestlich von Downpatrick. Die Mourne Mountains liegen am Horizont. Schon der Weg dorthin ist ein Erlebnis – ein niedriger, eingeschnittener Pfad, gesäumt von Trockenmauern und Ginster, führt etwa zehn Minuten unter einem Blätterdach hindurch, bevor sich die Steine vor dir auftun. Die Anlage ist kostenlos, unbewacht und ohne Buchung täglich geöffnet. Ein Hinweis, den man kennen sollte: Der öffentliche Zugang wird gelegentlich wegen Konservierungsarbeiten gesperrt, daher lohnt sich vor einer langen Anfahrt ein kurzer Check.

Die Steine und ihre Geschichte

Der Kreis stammt aus dem späten Neolithikum oder der frühen Bronzezeit, etwa 3000 bis 2500 v. Chr., und zählt damit zu den bedeutendsten prähistorischen Stätten Ulsters. Bei Ausgrabungen in den Jahren 1937 und 1938 legten der niederländische Archäologe Albert van Giffen und seine Kollegin Mary Gaffikin im Inneren des Rings einen langen, niedrigen Hügel frei, der zwei steinumrandete Grablegen (Cists) bedeckte. Die eingeäscherten Überreste von mindestens sieben Menschen wurden geborgen, darunter ein Kleinkind, zusammen mit Fragmenten neolithischer Keramik und Steinwerkzeugen – deutlich mehr, als die schlichte Erscheinung des Kreises vermuten lässt.

Die Anordnung teilt Merkmale mit anderen großen westeuropäischen Steinkreisen wie Swinside in Cumbria. Das Detail, wegen dem die Leute kommen, ist die Ausrichtung: Der westliche Eingang ist so gesetzt, dass er die untergehende Sonne um die Frühlings-Tagundnachtgleiche herum einrahmt, nahe dem 20. März – der eine Tag im Jahr, an dem der Ort eine kleine Menschenmenge anzieht.

Was es zu sehen und zu tun gibt

Die Anlage ist nicht umzäunt und frei zugänglich, du kannst also ungehindert darum herumlaufen. Worauf du achten solltest:

• Der Hauptring – Der gesamte Umfang beträgt etwa 110 Meter um einen leicht elliptischen Kern, die meisten Steine sind unter 1,8 Meter hoch.
• Die Eingangssteine – Zwei größere Steine markieren den westlichen Eingang, den Blickpunkt der Tagundnachtgleichen-Ausrichtung und das beste Fotomotiv der Anlage.
• Äußere Formationen – Drei Steinpaare stehen knapp außerhalb des Hauptrings, und vier Steine am westlichen Rand bilden einen zwei Meter breiten Nebeneingang.
• Der innere Hügel – Achte auf die schwachen Spuren des langen, mit Steinen eingefassten Hügels und der kleineren Steine, die einst die beiden Grablegen umrissen.

Der Zugang gehört dazu. Der eingeschnittene Weg wirkt wie abgeschnitten von der modernen Straße, und die Bäume dämpfen jedes Geräusch, während du hineingehst.

Besuchstipps und praktische Hinweise

Die Anlage ist abgelegen und unbewacht, etwas Vorbereitung hilft also:

• Parken – Es gibt nur eine kleine Ausweichbucht an der Ballynoe Road beim Schild des historischen Denkmals, Platz für höchstens ein paar Autos. Komm am Wochenende oder bei gutem Wetter früh.
• Schuhwerk – Der baumgesäumte Weg und das Feld können nach Regen matschig sein. Festes Schuhwerk oder Stiefel sind empfehlenswert.
• Ausstattung – Keine vor Ort: keine Toiletten, kein Café, kein Besucherzentrum. Bring dir eigenes Wasser und Snacks mit.
• Wetter – Die Anhöhe ist völlig ungeschützt; prüf die Vorhersage und nimm eine wasserdichte Schicht mit.
• Hunde – Gut erzogene Hunde an der Leine sind in Ordnung, um das Denkmal und das nahe Vieh zu schützen.
• Zeitpunkt – Frühes oder spätes Licht wirft lange Schatten, die die Struktur der Steine hervortreten lassen. Für die Tagundnachtgleichen-Ausrichtung plane die Tage um den 20. März ein und bleib bis zum Sonnenuntergang.

Weiter erkunden in County Down

Ballynoe liegt nur eine kurze Autofahrt von den Hauptattraktionen Downpatricks entfernt. Downpatrick selbst bietet die Down Cathedral mit dem traditionellen Grab des heiligen Patrick auf dem Kirchhof sowie das County Museum im alten Gefängnis. Eine Meile nordwestlich ist die Flussruine von Inch Abbey eine der schönsten Zisterzienseranlagen des Nordens, und die Downpatrick and County Down Railway verkehrt mit historischen Dampfzügen auf der Strecke dazwischen. Für die Küste fahr nach Süden nach Annalong am Fuß der Mournes oder nach Westen zu Castle Ward, einem prächtigen Anwesen und Drehort mit Waldwegen. Plane etwa eine Stunde für den Kreis selbst ein und lass den Rest des Tages für die Umgebung übrig.