Der Hafen von Annalong wurde in den 1880er Jahren erweitert, um behauenen Granit aus den Steinbrüchen der Mournes zu verschiffen – und dieser Handel hinterließ dem Dorf sein bestes Stück: ein tiefes, von Steinmauern gefasstes Becken, in dem heute bei jedem Tidenstand Fisch angelandet wird und Yachten festmachen. Der Name ist älter als der Granit – vom irischen Áth na Long, „Furt der Schiffe“, wohl eine Erinnerung an Langschiffe, die vor tausend Jahren an der Flussmündung Schutz suchten. Archäologische Belege für eine Besiedlung durch die Wikinger gibt es nicht, aber der alte Dialekt bewahrte ihre Wörter: selk für eine Robbe, holm für tief liegendes Flussland, set allow für das Anzünden von etwas. Fisch wurde im „langen Hundert“ zu sechs Schock verkauft, was an dieser Küste 127 pro Hundert bedeutete.
Das Dorf ist klein – 2.037 Einwohner bei der Volkszählung 2021 – und in zwanzig Minuten zu Fuß zu durchqueren. Wenn du einen Tag hast, widme den Vormittag dem Slieve Binnian ab Carrick Little und den Nachmittag dem Hafen und der Getreidemühle. Bau den Tag aber nicht um die Mühle herum: Sie öffnet nur an Sommernachmittagen für drei Stunden und ist dienstags geschlossen.
Der Hafen
Das Becken stammt aus dem frühen 19. Jahrhundert und wurde in den 1880er Jahren vergrößert, um Schoner aufzunehmen, die Granit für den Silent-Valley-Staudamm luden; eine eigens gebaute Normalspurbahn beförderte fast das gesamte Gestein des Stausees zum Kai. Jüngste Arbeiten vertieften das Becken und ergänzten einen Ponton, sodass kleine Boote und Kabinenkreuzer bei jeder Tide ein- und auslaufen können. Wirf einen Blick in einen der Nachbargärten, und du entdeckst das alte Leitfeuer, das die Boote durch die Hafeneinfahrt lotste. Eine Flotte von Küstenruderbooten arbeitet noch immer von hier aus.
Der Hafen birgt auch die schwerste Erinnerung des Dorfes. Am 13. Januar 1843 stachen die Boote von Newcastle und Annalong zu den Fanggründen in See und wurden von einem plötzlichen Sturm überrascht. Vierzehn Boote gingen verloren, darunter eines, das umkehrte, um zu helfen; nur die Victoria und die Brothers kehrten heim. Sechsundsiebzig Männer ertranken, 46 aus Newcastle und 30 aus Annalong.
Annalong Cornmill
Die Mühle wurde im frühen 19. Jahrhundert erbaut und bis in die 1960er Jahre betrieben; sie war eine der letzten laufenden Wassermühlen in Nordirland. Über ein Jahrhundert lang führten nur drei Familien sie, beginnend mit den Atkinsons. Der Newry and Mourne District Council übernahm sie in den frühen 1980er Jahren und eröffnete sie neu; eine Restaurierung von 2014 ergänzte eine Multimedia-Show, die die Geschichten von Mühle, Granit und Fischerei erzählt. Im Inneren sind noch das 15-Fuß-Wasserrad, drei Mühlsteinpaare, ein Getreidedarrobstrockner und ein Marshall-„Hot-bulb“-Motor aus den 1920er Jahren zu sehen.
Der Haken ist die Saison: Die Mühle öffnet von April bis Oktober, 14–17 Uhr, und ist dienstags geschlossen. Außerhalb dieser Zeiten kannst du den Kai entlangschlendern und das Rad vom Ufer aus bewundern, aber hinein kommst du nicht – viele Besucher treffen ein und finden sie zu, also prüfe den Tag vorher.
Der Coastguard Tower (Rocket House)
Am Ufer steht ein denkmalgeschützter (B1) Küstenwachturm aus den 1850er Jahren, vermutlich die einzige erhaltene Raketenstation in Nordirland – die Raketenapparatur schoss Leinen zu gestrandeten Schiffen, damit die Besatzungen an Land gezogen werden konnten. Einst beherbergte er einen Taubenschlag, um Nachrichten zwischen den Stationen zu übermitteln. Heute ist er eine Ruine und nicht zugänglich, aber von außen liest er sich klar als das, was er war.
Wandern ab Annalong
Annalong ist der bequemste Ausgangspunkt für die südlichen High Mournes. Vom Parkplatz Carrick Little knapp oberhalb des Dorfes ist die Schleife über den Slieve Binnian etwa sieben Meilen lang, führt auf den 747 m hohen Gipfel und hinunter am glazialen Blue Lough vorbei. Ein großer Teil des Aufstiegs verläuft entlang der Mourne Wall – sie wurde zwischen 1904 und 1922 erbaut, um das 9.000 Acre große Einzugsgebiet einzufassen, und überquert 15 Gipfel, darunter den Slieve Donard und den Binnian selbst. Der letzte Anstieg zu den Felsformationen ist eine felsige Kraxelei, also trage feste Stiefel; an klaren Tagen siehst du unten den Stausee Silent Valley und draußen auf dem Meer die Isle of Man.
Wer es flach mag: Der Annalong Coastal Path verläuft 2,5 km entlang der felsigen Küste, mit den Bergen direkt dahinter, und verbindet sich bei Bedarf mit dem Fernwanderweg Mourne Way (41 km).
Marine Park
Der Marine Park ist das Ziel für Familien: ein moderner Spielplatz, Picknickwiese, gepflegte Toiletten, reichlich kostenlose Parkplätze und eine Slipanlage, die bei jedem Tidenstand ein Boot zu Wasser lässt. Unter deinen Füßen liegt tiefere Geschichte – als der Park Mitte der 1980er Jahre ausgehoben wurde, kamen 89 Stücke bearbeiteten Feuersteins zum Vorschein, möglicherweise 6.000 bis 7.000 Jahre alt.
In der Nähe: Silent Valley
Nimm die Head Road ins Landesinnere, und du erreichst den Silent Valley Mountain Park, den Stausee, der all den Annalong-Granit anzog. Das Gelände ist täglich von 10–18 Uhr (April–Oktober) und 10–16 Uhr (November–März) geöffnet; der Eintritt beträgt 4,50 £ pro Auto. Leicht begehbare Wege – darunter die Nature- und Ben-Crom-Trails – starten am Parkplatz und eignen sich für Kinderwagen und Rollstühle.
Praktische Informationen
- Anreise: Annalong liegt an der Küstenstraße A2, 8 Meilen (13 km) südlich von Newcastle und wenige Meilen nördlich von Kilkeel; Busse verbinden alle drei Orte.
- Parken: Kostenlos am Marine Park, am Cornmill Quay und am Wanderparkplatz Carrick Little.
- Ausstattung: Öffentliche Toiletten mit Behindertenzugang am Marine Park und am Cornmill Quay; ein paar Geschäfte, Cafés und Pubs im Dorf.
- Auf dem Berg: Das Wetter in den Mournes schlägt schnell um – nimm Regenkleidung, mehrere Schichten und eine Karte mit und verlass dich in der Höhe nicht auf Handyempfang.
Wenn du nur eines unterbringen kannst, mach die Carrick-Little-Wanderung und behandle die Getreidemühle als Bonus statt als Plan – ihr dreistündiges Nachmittagsfenster, dienstags geschlossen, überrascht viele Leute.