Ardglass – Tower houses und ein Links Course

Überblick

Ardglass hat mehr mittelalterliche Tower Houses als jede andere Stadt Irlands – vier an der Zahl –, eingepackt in ein Fischerdorf mit etwa 1.760 Einwohnern. Diese Dichte ist das Erbe des 15. Jahrhunderts, als diese kleine, tiefe natürliche Bucht auf der Halbinsel Lecale Ardglass zum geschäftigsten Hafen Ulsters machte und Getreide, Wolle, Leinen und Häute unter dem Schutz befestigter Steintürme exportiert wurden.

Der arbeitende Hafen ist nie verschwunden. Trawler landen noch immer Hering, Garnelen und Weißfisch an, die Fischfabriken laufen weiter, und die Straßen rund um Castle Place, Quay Street und Kildare Street bewahren das frühe 19. Jahrhundert prägende Muster, das dem Dorf 1996 den Status eines Conservation Area (Erhaltungsgebiets) einbrachte. Wenn du nur eine Stunde hast, geh am Hafen entlang: Die vier Burgen, das Badehaus und die Piers liegen alle nur wenige Gehminuten voneinander entfernt, und diese Runde ist der eigentliche Sinn des Ortes.

Die Tower Houses

Die vier Überlebenden sind Jordan’s Castle, King’s Castle, Cowd Castle und Margaret’s Castle. Nur eines lohnt eine eigene Planung.

Jordan’s Castle ist der Hüter – ein vierstöckiger Turm zwischen Kildare und Quay Street, der sich um 1601 durch eine lange Belagerung hielt. Der Antiquar Francis Joseph Bigger kaufte und restaurierte ihn in den frühen 1900er-Jahren, benannte ihn als Aushängeschild der Celtic Revival in Castle Shane um und vermachte ihn bei seinem Tod 1926 dem Staat als historisches Denkmal. Auf dem Gelände steht eine Kanone, die von einem französischen Schiff geborgen wurde, das Waffen für die United Irishmen transportierte.

King’s Castle ist die große Ruine auf dem Hügel über dem Dorf. Die anderen beiden, Cowd Castle und Margaret’s Castle, sind kleinere Fragmente, die in den Straßen nahe dem Hafen versteckt sind – einen Blick wert, wenn du vorbeikommst, aber keine eigene Umleitung.

Im Dorf gibt es mindestens acht archäologische Stätten, eine davon das Grab eines Kriegerführers, das um 3.000–2.500 v. Chr. in einen künstlichen Hügel gebaut wurde. Die vier Burgen sind also nur die sichtbare Spitze einer viel älteren Siedlung.

Der Hafen und das Badehaus

Der Hafen von Ardglass ist einer der wenigen an dieser Küste, den man bei jedem Tidenstand anlaufen kann – genau deshalb funktioniert er seit so langer Zeit. Die North und South Piers schützen die Fischereiflotte, und die Phennick Cove Marina, eröffnet 1996, bietet Liegeplätze für 83 Boote.

Vieles von dem, was du siehst, stammt aus einer Wiederbelebung im 19. Jahrhundert, nachdem die alten Handelsprivilegien nach Belfast und Newry abgewandert waren. William Ogilvie kaufte das Anwesen und baute in den frühen 1800er-Jahren Hafen und Piers wieder auf; der Leuchtturm, der danach errichtet wurde, wurde bei einem Sturm am 27. November 1838 ins Meer gespült. Captain Bernard Hughes (1790–1866), Hafenmeister von 1845 bis 1858, bewarb Ardglass als „Harbour of Refuge“ (Zufluchtshafen) und patentierte eine Methode, Mauersteine ohne Mörtel zu fügen, sodass sich die Mauer unter den Wellen biegen und setzen konnte.

Das sechseckige Badehaus an der Uferpromenade ist das skurrilste Gebäude des Dorfes – Ogilvie ließ es um 1830 als Umkleideraum für Damen errichten, der viktorianische Badende abschirmte, bevor sie ins Meer gingen, als Ardglass sich als Kurort mit heißen und kalten Dampfbädern vermarktete.

Spaziergänge und die Kirchen oberhalb der Stadt

Ardglass ist eine Station auf dem Lecale Way, dem 78 km langen Küstenwanderweg von Downpatrick nach Newcastle, und der Dorfabschnitt ist flach und leicht. Zwei kurze Anstiege lohnen sich.

Ardtole Church, eine Ruine aus dem 15. Jahrhundert, die dem heiligen Nikolaus geweiht ist, steht auf einer Anhöhe nordöstlich des Hafens mit freiem Blick über die Irische See bis zur Isle of Man. Sie wurde nach einem Massaker an der Gemeinde in der Christnacht aufgegeben – eine Geschichte, die den Ort seit Jahrhunderten begleitet. St Mary’s Church birgt etwas wahrhaft Seltenes: die einzige vorreformatorische Steinstatue der Madonna mit Kind in Irland, um 1300 geschnitzt und 1908 restauriert, eingelassen im Giebel unter dem Kirchturm.

Isabella’s Tower ist eine Närrische Ruine aus dem 19. Jahrhundert, die Aubrey de Vere Beauclerk als Gartenpavillon am Meer für seine Tochter errichten ließ, während sie sich von Tuberkulose erholte. Der Aufstieg ist steil und kurz, und der Blick zurück über das Dorf entschädigt dafür.

Eine lokale Randnotiz: Thomas Hunter, der das Hunter College in New York gründete – das erste kostenlose Lehrerseminar in den Vereinigten Staaten –, wurde 1831 in Ardglass geboren.

Golf

Der Ardglass Golf Club spielt von einem Clubhaus aus, das auf etwa 1405 datiert wird – der Club hält es für das älteste der Welt. Der Platz ist ein 18-Loch-Links Course, der sich an die Klippenkante schmiegt: Die Irische See ist von jedem Abschlag und jedem Grün zu sehen, kommt auf acht Löchern ins Spiel, und an klaren Tagen reicht der Blick bis zur Isle of Man. Er misst 6.268 Yards bei Par 70.

Er liegt in ernstzunehmender Gesellschaft – unter zwei Stunden von Dublin, weniger als eine Stunde von Belfast und 30 Minuten vom Royal County Down in Newcastle –, und Golfer, die eine Füllrunde zwischen den beiden Großen erwarten, reden hinterher meist von den Eröffnungslöchern. Besucher müssen im Voraus buchen, und samstags und sonntags gibt es Einschränkungen.

Für alle anderen: Die Clubhaus-Bar serviert Chowder und Fish and Chips mit demselben Meerblick, den die Spieler haben – ohne Startzeit.

Anreise und praktische Informationen

• Lage: Ardglass, County Down, an der B1 etwa 6 Meilen südöstlich von Downpatrick.
• Mit dem Auto: etwa 50 Minuten von Belfast (rund 34 Meilen). Die A2 bietet die landschaftlich schöne Strecke entlang der Lecale-Küste, bevor sie bei Downpatrick ins Landesinnere abbiegt.
• Mit dem Bus: Ulsterbus verbindet Ardglass mit Belfast und Downpatrick; die Fahrpläne variieren saisonal, also vor der Fahrt prüfen.
• Parken: kostenloses Parken am Straßenrand nahe dem Hafen und entlang der Castle Place, plus ein kleiner Parkautomat gegenüber dem Golfclubhaus. Wohnmobile können den gesicherten Bereich an der Marina nutzen (sechs Stellplätze, mit Service).
• Ausstattung: ein paar Cafés, ein historischer Pub an der Kildare Street, ein Lebensmittelgeschäft und öffentliche Toiletten am Hafen.

Starte am Badehaus, folge der Uferpromenade an den Burgen vorbei bis zu Jordan’s, und beende die Runde mit Chowder im Golfclub, bevor die Flut dreht.