Was es ist
Mit 40 Metern ist der St John’s Point Lighthouse der höchste Leuchtturm Irlands an Land. Er steht an der Südspitze der Lecale-Halbinsel, auf der Landspitze, die den Hafen von Killough von der Dundrum Bay trennt, neun Meilen südlich von Downpatrick und einen kurzen Spaziergang vom Fischerdorf Killough entfernt. Der Turm ist eine schwarze Säule, die von zwei gelben Bändern durchzogen wird – und genau diese Tagesmarkierung ist der Grund für die Fahrt: Besteigen kann man ihn nicht, aber das Gelände ist offen, kostenlos und liegt vor einer weiten Bucht der Irischen See.
Der Irish Landmark Trust betreut das Gelände und hat die beiden ehemaligen Leuchtturmwärterhäuser, Clipper und Schooner, restauriert. Sie bieten jeweils Platz für bis zu vier Personen und können für einen Aufenthalt gebucht werden. Der Leuchtturm ist einer der zwölf Great Lighthouses of Ireland.
Geschichte
Kaufleute aus Killybegs forderten 1825 erstmals ein Licht auf dieser Landspitze. Der Bauingenieur George Halpin Senior entwarf den Turm, und am 1. Mai 1844 wurde er erstmals als schlichtes, 13,7 Meter hohes weißes Bauwerk mit zwei Leuchtturmwärterhäusern entzündet; sein Licht trug etwa zwölf Meilen weit. 1860 wechselte die Farbe zu Rot, 1875 kam Kohlengasbeleuchtung hinzu, und in den späten 1880er-Jahren wurde der Turm auf seine heutige Höhe von rund 31 Metern aufgestockt.
Das heutige schwarz-gelbe Farbschema stammt aus dem Jahr 1954. 1908 wurde eine zweistöckige, ringförmige Fresnel-Linse eingebaut, und genau diese ursprüngliche rotierende Strahllampe wollen die Einheimischen erhalten – sie wehren sich gegen den Vorschlag, sie durch eine statische LED zu ersetzen. 1981 wurde das Licht elektrifiziert und vollständig automatisiert, womit die Ära der fest angestellten Leuchtturmwärter endete. Das Nebelhorn wurde am 11. Januar 2011 endgültig außer Betrieb genommen, das Licht wird jedoch bei schlechter Sicht am Tag weiterhin gezeigt.
Zwei Schiffsgeschichten haften an dem Ort. 1846 lief die SS Great Britain, damals das größte Schiff der Welt, in der Dundrum Bay auf Grund, nachdem ihr Kapitän dieses Licht mit dem Calf Light auf der Isle of Man verwechselt hatte. Der Turm diente außerdem als Markierung während der Probefahrten der RMS Titanic. Und 1950 wurde Stephen Behan, der Vater des Dramatikers Brendan Behan, mit dem Neuanstrich beauftragt. Van Morrison erwähnt den Leuchtturm in seinem Lied „Coney Island“.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Das Gelände erkunden. Ein ebener Weg führt um den Fuß des Turms. Der Laternenraum ist geschlossen, aber die Wege bieten klare Blicke auf die Tagesmarkierung und die Küstenlandschaft – und das schwarz-gelbe Bandmuster vor dem Wasser ist es, das Fotografen anzieht, am besten im frühen Morgen- oder späten Nachmittagslicht. Die Leuchtturmwärterhäuser selbst werden gelegentlich im Rahmen der European Heritage Open Days für die Öffentlichkeit geöffnet.
Übernachten. Clipper und Schooner haben ihre ursprünglichen Steinmauern und den historischen Charme bewahrt, kombiniert mit modernen Küchen und Badezimmern mit Dusche. Ein Aufenthalt dauert mindestens zwei Nächte; buche frühzeitig über den Irish Landmark Trust, denn diese Häuser sind schnell vergriffen.
Strände und Steine in der Nähe. Der Rossglass Beach ist nur wenige Minuten entfernt, und Tyrella, ein mit der Blauen Flagge ausgezeichneter Strand, der sich zum Schwimmen und Kite-Surfen eignet, liegt etwa zehn Minuten entfernt. Im Landesinneren ist der neolithische Steinkreis bei Ballynoe eine kurze Fahrt und einer der schönsten Steinkreise im Norden.
Praktische Informationen
Anreise. Von der A2 führt eine schmale, ländliche Straße entlang der Halbinsel bis zur Landspitze. Das Parken ist der Engpass: Eine kleine Parkbucht bietet Platz für etwa sieben Autos, und es gibt keinen offiziellen Parkplatz – also im Sommer oder an schönen Wochenenden früh kommen.
Öffnungszeiten und Eintritt. Das Gelände und die Promenade sind täglich von 10 bis 17 Uhr geöffnet, ganzjährig, und der Eintritt ist kostenlos.
Ausstattung und Anbindung. Am Leuchtturm gibt es weder Geschäfte noch Cafés; Killough, einen kurzen Spaziergang entfernt, hat einen Laden, eine Post und ein oder zwei Cafés. Downpatrick mit Down Cathedral und allen Annehmlichkeiten ist etwa 20 Autominuten entfernt. Busse fahren von Downpatrick und Belfast nach Killough, aber sie verkehren selten – ein Auto ist also bei weitem der einfachste Weg hierher.
Das Licht. Kennung Q (2) W 7,5 s, Feuerhöhe 37 Meter, Reichweite 25 Seemeilen.
Tipps
- Hunde sind auf dem Gelände und den Wegen willkommen, aber nicht in den Ferienhäusern.
- Der Weg um den Turm ist eben und für Rollstühle geeignet; die Zufahrtsstraße ist schmal und ländlich, also langsam fahren.
- Verbinde den Besuch mit der frühchristlichen Kirche in Killough oder einer längeren Schleife bis zur Titanic-Ausstellung in Belfast.
Komm wegen des Turms, aber gönn dir danach den Spaziergang nach Killough für einen Kaffee und den Hafen. Zieh Stiefel an, wenn du weiter am Ufer entlanggehen willst, und wenn dich die Ferienhäuser locken, buche sie Wochen im Voraus statt Tage.