Überblick
Die Mourne Coastal Route zieht sich über die gesamte Küste von County Down, vom Stadtrand Belfasts bis hinunter nach Newry. Der Abschnitt, um den du einen ganzen Tag herum planen solltest, ist der mittlere: die Strecke, auf der der Granit der Mournes zwischen Newcastle und Rostrevor fast senkrecht in die Irische See abfällt. Percy French brachte es 1896 in einer einzigen Zeile auf den Punkt – hier ist es, wo „the Mountains of Mourne sweep down to the sea“. Die Schilder tragen weiße Schrift auf braunem Grund, die Tempolimits gelten in Meilen pro Stunde, und die Route folgt über weite Strecken der A2.
Von Anfang bis Ende sind es von Belfast nach Newry rund 100 Meilen (165 km), wenn du die komplette Schleife um die Ards Peninsula mitnimmst; das küstennahe Herzstück von Newcastle nach Warrenpoint misst eher 50 Meilen (80 km). Du musst nicht alles fahren. Die nördliche Hälfte besteht größtenteils aus gewöhnlicher A-Straße durch Pendlerorte, und die Landschaft macht ihrem Namen erst hinter Newcastle wirklich Ehre. Wenn du nur einen Nachmittag hast, fahr von Newcastle nach Rostrevor und wieder zurück und hebe dir den nördlichen Ards-Abschnitt für ein andermal auf.
Entlang der Route
Tourism Northern Ireland weist die Strecke als eine durchgehende Route aus; vor Ort zerfällt sie in drei natürliche Etappen.
Die Ards Peninsula (Belfast bis Portaferry). Eine Abfolge von arbeitenden Häfen und stillen bäuerlichen Townlands (kleinste traditionelle Flureinheit Irlands) entlang des östlichen Rückgrats der Halbinsel. Kurz unterhalb von Ballyhalbert liegt Burr Point, der östlichste Punkt des irischen Festlands. In Portaferry endet die Straße am Wasser: Über die Meerenge des Lough führt keine Brücke, also setzt du mit der Autofähre von Strangford über, was nur wenige Minuten dauert.
St Patrick’s Country (Strangford bis Newcastle). Von der Fähre aus bist du in Lecale. Castle Ward diente in Game of Thrones als Winterfell – der ummauerte Wirtschaftshof und der Turm sind die Außenkulissen, für die die meisten Fans kommen. Danach wird die Küste sanfter: goldene Sandstrände, der schwarz-gelbe Leuchtturm von St John’s Point, der Hafen und die Burg aus dem 14. Jahrhundert in Ardglass und die Dünen des Murlough National Nature Reserve vor Dundrum.
Die Mournes (Newcastle bis Newry). Dieser Abschnitt macht die Route aus. Vom viktorianischen Seebad Newcastle schmiegt sich die Straße an den Fuß der Berge, vorbei an der Bloody Bridge, durch den Fischereihafen Kilkeel und weiter nach Warrenpoint und Rostrevor. Ausgeschilderte Abstecher führen landeinwärts hinauf zu den Panoramaschleifen High Mournes und Whitewater, zum Silent Valley und zum Spelga Dam. Bei Greencastle quert eine kleine Autofähre nach saisonalem Fahrplan den Carlingford Lough hinüber nach County Louth – praktisch für eine Rundfahrt über Carlingford, aber prüfe die Abfahrten, bevor du fest damit planst, und denk daran: In der Republik gilt wieder Kilometer und Euro.
Radfahren und Wandern
Der Korridor ist bestens auf zwei Räder oder zwei Beine eingestellt. Der Anbieter Bike Mourne organisiert geführte E-Bike-Touren zum Selbstfahren ab dem Castlewellan Forest Park etwas landeinwärts. Das empfohlene Zweitagespaket (ab 84 £) umfasst ein geladenes CUBE-E-Bike, Helm, Schloss, Streckenkarte und eine von 9:00 bis 17:00 Uhr besetzte Support-Hotline, für Mehrtagestouren auch den Gepäcktransport. Wenn du dein eigenes Rad mitbringst: Mountainbikes und normale Fahrräder fahren in allen Translink-Bussen und Goldline-Express-Coaches kostenlos mit, was eine Tour in nur eine Richtung leicht planbar macht.
Für Wanderer lohnt sich als kurze Tour vor allem der Annalong River: Parke bei Carrick Little und folge dem Pfad flussaufwärts zu einer Reihe klarer Felsbecken, die im Sommer ein erfrischendes Bad im Freien versprechen. Die Bohlenwege bei Murlough führen eben und kinderwagentauglich durch die Dünen, während die Schleifen um das Silent Valley und den Spelga Dam steileres Gelände und Bergblicke für alle bieten, die Höhenmeter machen wollen.
Höhepunkte und Geschichte
Die Straße hat mehr zu bieten als Landschaft. Rostrevor und der Kilbroney Forest gelten weithin als landschaftliches Vorbild für C.S. Lewis’ Narnia – und Lewis, gebürtiger Belfaster, kannte diese Hügel gut.
Die Küste hat eine lange Schmugglervergangenheit. Über den Brandy Pad, einen Pfad über die hohen Mournes, gelangten Brandy, Tabak und Seide, die an dieser Küste angelandet wurden, ins Landesinnere, und auch der Küstenpfad an der Bloody Bridge war eine Schmugglerroute. Der düstere Name der Brücke erinnert an ein Massaker, nicht an eine einzelne datierte Schlacht. Bei Cranfield blickt ein Blue-Flag-Strand auf die Mündung des Carlingford Lough, und die flachen Felder bei Greencastle tragen noch immer die Start- und Landebahnen eines umgenutzten Militärflugplatzes aus dem Zweiten Weltkrieg, der heute still ins Ackerland zurückgefallen ist.
Essen und Trinken an der Küste
Kilkeel ist der größte Fischereihafen Nordirlands, und die Flotte landet hier nach wie vor an. Plane deinen Stopp für den späten Vormittag, wenn die Boote einlaufen, und suche dir dann einen Pub am Hafen für Kaisergranat, Muscheln oder Riesengarnelen frisch vom Kai. Das Handwerksnetzwerk Made in Mourne betreibt Werkstätten und Läden in mehreren Dörfern, die heimische Wolle, Keramik und Schmuck verkaufen. Für ein Mittagessen im Sitzen bieten Dundrum und Newcastle die größte Auswahl an Pubs und Cafés entlang der Promenade. Markttage und saisonale Food-Festivals findest du unter What’s On in County Down.
Praktische Infos und Anreise
Anreise
- Mit dem Auto: Rund 45 Minuten von Belfast nach Newcastle über die A24, oder etwa 2 Stunden 30 von Dublin über M1/A1. Tankstellen und Ladesäulen gibt es in Newcastle, Kilkeel und Warrenpoint.
- Mit dem Zug: Die Strecke Dublin–Belfast hält in Newry, rund 10 Meilen von Rostrevor entfernt – ein Bahnanschluss für das westliche Ende der Route.
- Mit dem Bus: Translink Ulsterbus und Goldline verkehren regelmäßig zwischen Belfast, Downpatrick und den Küstenorten.
Parken und Straßen In Newcastle ist das Parken kostenlos, dazu kommen ausgeschilderte Haltebuchten bei Annalong, Kilkeel und Warrenpoint; am Parkplatz Bloody Bridge gibt es öffentliche Toiletten, darunter eine barrierefreie. Der größte Teil der Route ist einspurig pro Richtung, plane also für die Anstiege bei Kilkeel und Spelga etwas mehr Zeit ein. Die Tempolimits gelten in mph. Im Winter solltest du die Bedingungen prüfen, bevor du die exponierten Bergschleifen in Angriff nimmst: Wind und tiefe Wolken können sie schnell dichtmachen.
Buchung und Kontakt
- E-Bike-Verleih: Buche im Voraus, besonders für Wochenenden im Juli und August. Support-Hotline +44 (0) 33 0137 4046 (9:00–17:00 Uhr).
- Fähre: Die Überfahrt bei Greencastle nach County Louth verkehrt nach saisonalem Fahrplan; bestätige die Abfahrten, bevor du einen Stopp jenseits der Grenze einplanst.
Wenn du nur eines von dieser Route mitnimmst, dann die Küstenstraße zwischen Newcastle und Rostrevor bei tief stehender Sonne, wenn das Licht vom Meer heraufkommt und der Granit golden aufleuchtet – das sind die zehn Meilen, von denen das Lied handelt.