Anreise und die Gezeiten
Rough Island ist nur einen Teil des Tages eine Insel. Ein Betondamm führt vom Ende der Ringcreevy Road nahe Comber hinaus und verbindet sie am oberen Ende des Strangford Lough mit dem Festland – doch etwa eine Stunde vor und nach Hochwasser bedeckt das Meer den Übergang und die Insel ist abgeschnitten. Dieser Gezeitenübergang ist der eigentliche Sinn des Spaziergangs und zugleich das Einzige, was schiefgehen kann. Also stimmt zuerst das Timing ab, bevor man irgendetwas anderes plant.
Island Hill hat keine eigene Gezeitenstation. Die zuverlässige Methode: die Niedrigwasserzeit für Belfast auf der Easytide-Website nachschlagen und 2 Stunden 15 Minuten addieren, um das sichere Zeitfenster für Island Hill zu erhalten. Prüft das, und wenn die Flut schneller kommt als erwartet oder das Wetter umschlägt, kehrt sofort um. Sollte doch jemand gestrandet sein: 999 oder 112 anrufen und die Küstenwache (Coastguard) verlangen.
Parkt am Naturschutzgebiet Island Hill, ausgeschildert von der A21 bei Comber. Der Parkplatz ist kostenlos und hat Picknicktische, Toiletten (barrierefreie Toiletten mit RADAR-Schlüssel) und einen Totempfahl, der den Ort markiert.
Der Spaziergang
Die Runde um die Insel ist etwa 1,5 Meilen (2,4 km) lang und flach: zuerst der Betondamm, dann Gras- und Steinpfade mit ein paar niedrigen Brücken und Stufen. Rechnet 30 bis 60 Minuten ein, mehr, wenn ihr bei den Vögeln stehen bleibt. Es ist ein kurzer Spaziergang, wie auch immer man es betrachtet – also behandelt ihn als eine Stunde Ausflug statt als Tagesprogramm und plant ihn um Niedrigwasser herum.
Die Schlickflächen und Salzwiesen rund um die Insel ziehen Wild- und Watvögel an – Enten, Gänse und Brachvögel in großer Zahl an einem guten Morgen. Zwischen März und Juli nisten hier Austernfischer und Sandregenpfeifer am Boden, weshalb man Hunde in diesen Monaten nah bei sich und auf den Wegen halten sollte. Von der Inselmitte öffnet sich der Blick über den Lough zum Scrabo Tower, zu den Mourne Mountains und an klaren Tagen bis zur Ards-Halbinsel.
Geschichte
Für so ein kleines Fleckchen Land wird Rough Island schon lange genutzt. 1936 grub ein Team von Harvard-Archäologen die Insel aus und fand Muschelhaufen und Feuersteinwerkzeuge, die auf eine Besiedlung im Mesolithikum und Neolithikum hinweisen, teils um 7000 v. Chr. Viel später wurde sie bis in die 1950er-Jahre bewirtschaftet und bewohnt; ein paar Ziegel, eine niedrige Mauer und die Umrisse eines alten Obstgartens sind alles, was davon übrig ist. Der Name bezieht sich allgemein auf das felsige, mit Muscheln übersäte Ufer und nicht auf das Gelände unter den Füßen.
Praktische Informationen
- Eintritt – kostenlos; keine Buchung nötig.
- Parken und Ausstattung – kostenloser Parkplatz an Island Hill mit Picknicktischen und Toiletten (barrierefreie Toiletten mit RADAR-Schlüssel).
- Hunde – die Insel ist bei Hundebesitzern beliebt; Hunde in der Brutsaison von März bis Juli in der Nähe der bodenbrütenden Vögel anleinen.
- Öffentliche Verkehrsmittel – Translink-Busse fahren nach Comber und Newtownards, von wo das Naturschutzgebiet zu Fuß erreichbar ist.
- Beste Besuchszeit – jedes Niedrigwasser mit ordentlichem Licht. Im Frühjahr ist die meiste Vogelaktivität; der Parkplatz füllt sich an Sommerwochenenden schnell.
In der Nähe
Der Scrabo Tower steht auf seinem Hügel, eine kurze Autofahrt entfernt, mit eigenem weitem Blick über den Lough. Weiter entlang des Ufers bewahrt die Klosteranlage von Nendrum einen frühmittelalterlichen Rundturmstumpf und die Reste eines Klosters, und das nahe Anwesen Mount Stewart ist allein für seine Gärten einen halben Tag wert. Jedes davon lässt sich gut mit einer Stunde auf Rough Island verbinden – nur sollte man das Insel-Ende des Tages nach den Gezeiten richten, nicht umgekehrt.