Mahee Island – Nendrums antike Gezeitenmühle

Überblick

Das Highlight auf Mahee Island übersieht man leicht, wenn man nicht weiß, wonach man suchen muss: Unten am Ufer liegen die Überreste der ältesten ausgegrabenen Gezeitenmühle der Welt, deren Eichenhölzer auf 619 n. Chr. datiert wurden. Sie gehört zu Nendrum, einer frühen Klosteranlage auf einem niedrigen Gletscherhügel mitten im Strangford Lough, und ist eine der am besten erhaltenen ihrer Art in Nordirland. Die Insel ist über Dämme mit dem Festland verbunden, und die meisten Besucher kommen wegen der Ruhe, des Wassers auf drei Seiten und der Gelegenheit, eine Klosterlandschaft zu erkunden, die seit dem frühen Mittelalter hier steht.

Geschichte und Archäologie

Der Überlieferung nach wurde das Kloster im 5. Jahrhundert vom heiligen Mochaoi (eigentlich Caolán), einem Schüler des heiligen Patrick, gegründet, und die Insel trägt seinen Namen. Das Gründungsdatum ist umstritten, aber die Archäologie ist eindeutig genug: Eine Klostergemeinschaft lebte und arbeitete hier über tausend Jahre lang, angeordnet in drei konzentrischen Trockenstein-Einfriedungen, sogenannten Cashels, die den sakralen, den häuslichen und den Arbeitsbereich der Anlage voneinander trennten. Die Mönche hielten Obstgärten und Vieh und betrieben Werkstätten – weitgehend autark draußen auf dem Lough.

Die Gezeitenmühle ist das technologische Glanzstück. Die Dendrochronologie datiert die älteste Holzmühle auf 619 n. Chr.; eine zweite, weiterentwickelte Mühle aus dem Jahr 787 n. Chr. nutzte ein horizontales Wasserrad und 830 mm große Mühlsteine, um Getreide mit der Kraft der Lough-Gezeiten zu mahlen – ein frühes Stück erneuerbarer Technik und der Grund, warum Archäologen bis heute hierherreisen.

Die Anlage überstand Wikingerüberfälle im 9. Jahrhundert und einen überlieferten Brand im Jahr 974, der vermutlich das Abtshaus zerstörte. Nach einer kurzen Benediktiner-Wiederbelebung im 12. Jahrhundert diente sie bis ins 15. Jahrhundert als Pfarrkirche, bis die Gemeinde nach Tullynakill auf das Festland zog. Die Ruinen gerieten in Vergessenheit, bis der Altertumsforscher William Reeves sie 1844 wiederentdeckte. H. C. Lawlors Ausgrabungen von 1922–24 rekonstruierten die Mauern und brachten mit keltischen Mustern verzierte Schiefer-Übungsstücke sowie die Glocke von Nendrum zutage, die heute im Ulster Museum liegt.

Was du sehen und unternehmen kannst

• Die drei Cashels: Geh die drei unregelmäßigen Steinringe ab, die den Hügelgipfel krönen. In der äußeren und mittleren Einfriedung findest du kreisförmige Hüttenplattformen und den Sockel dessen, was vermutlich eine Klosterschule oder Werkstatt war.
• Die innere Einfriedung: Das Herz der Anlage mit der Ruine der Kirche, einem kleinen Friedhof und dem breiten Steinstumpf eines Rundturms, der als Glockenturm und Zufluchtsort diente.
• Die Sonnenuhr: Aus Fragmenten, die in den 1920er-Jahren gefunden wurden, rekonstruiert, datiert dieser Steinpfeiler auf etwa 900 n. Chr. und steht an der Südwestecke der Kirche. Frühmittelalterliche Sonnenuhren sind selten – nur eine Handvoll ist bekannt.
• Die Gezeitenmühle: Informationstafeln am Ufer erklären, wie die Mühle die Gezeiten nutzte. Wenn du deinen Besuch bei Niedrigwasser planst, kannst du die Überreste am Ufersaum ausmachen.
• Mahee Castle: Ein verfallenes Tower House am Nordende der Insel, erbaut 1570 von einem englischen Soldaten, Captain Browne. Parke an der Nendrum-Anlage und geh die etwa 300 m zu Fuß; das Erdgeschoss ist zugänglich.
• Besucherzentrum und Golf: Ein umgebautes Cottage aus dem frühen 20. Jahrhundert dient als kleines Besucherzentrum mit Ausstellungen, geöffnet nur im Sommer (siehe unten). Die Insel hat außerdem einen 9-Loch-Golfplatz, der seit 1930 besteht.
• Weiterhin in Nutzung: Die Anlage ist still aktiv. Die örtliche Gemeinde von Killinchy, Kilmood and Tullynakill hält am Sonntag nach der Sommersonnenwende einen Freiluftgottesdienst in der alten Kirche ab, dazu einen Gottesdienst am Palmsonntag.

Tierwelt und Natur

Der Strangford Lough ist ein Ramsar-Feuchtgebiet und eine Area of Outstanding Natural Beauty, und Mahee liegt mitten darin. Die Wattflächen, Schilfgürtel und Gezeitenkanäle rund um die Insel ziehen Wasservögel und Watvögel an, am besten während der Frühjahrs- und Herbstzüge, mit Krickenten, Schellenten und Brachvögeln unter den regelmäßigen Gästen. Der Damm und die Inselwege sind gute Aussichtspunkte, um das Wasser abzusuchen.

Praktische Informationen

• Öffnungszeiten: Das Gelände ist täglich, ganzjährig und kostenlos geöffnet. Das Besucherzentrum öffnet saisonal, grob von Juli bis September, wobei die Quellen über die genauen Tage uneins sind (manche sagen Freitag bis Sonntag, manche Donnerstag bis Montag), 10 bis 17 Uhr. Wenn dir das Zentrum wichtig ist, prüfe es vor der Anreise; die Anlage selbst hängt nicht davon ab.
• Anreise: Mit dem Auto über die A22 südlich von Comber, dann über den Damm auf die Insel; das geht mit einem normalen Auto oder Fahrrad. Es gibt keine direkte öffentliche Verkehrsanbindung.
• Parken: Kostenlose Parkplätze an der Hauptstraße der Insel, direkt hinter dem Damm.
• Vor Ort: Keine Toiletten oder Café. Das Gelände ist uneben und grasig, also trage festes Schuhwerk. Hunde sind an der Leine willkommen.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Auf der anderen Seite des Wassers liegen Sketrick Castle auf Sketrick Island, das WWT Castle Espie Wetland Centre und das Dorf Whiterock – allesamt in der Nähe, über den Strangford Lough Cycle Trail mit Mahee verbunden und leicht mit einem Vormittag in Nendrum zu kombinieren.

Plane es in jedem Fall so, dass du bei Niedrigwasser da bist: Dann zeigen sich Mühlgerinne und die Fischereianlagen am Ufer, und du bekommst das klarste Bild davon, wie die Mönche den Lough selbst in eine Mühle verwandelten.