Sketrick Castle – Ruine am Strangford Lough

Überblick

Das Beste an der Sketrick Castle liegt unter der Erde. Ein mit Stein ausgekleideter Gang führt vom Turm unter der Bawn-Mauer hindurch zu einer Kammer, die über einer Süßwasserquelle errichtet wurde – gegraben, damit die Besatzung der Burg bei einer Belagerung immer Zugang zu Wasser hatte. Das ist das herausragende Merkmal einer Ruine, die auf einer kleinen, flachen Insel vor dem Westufer des Strangford Lough in County Down liegt und über einen niedrigen, gut gepflegten Damm erreichbar ist. Der Eintritt ist frei, es gibt weder Ticket noch Tor, und der Besuch dauert etwa fünfzehn Minuten – es sei denn, man macht einen Spaziergang daraus, was man ehrlich gesagt tun sollte.

Was erhalten ist und wie alt es ist

Das stehende Turmhaus ist nicht so alt, wie es auf den ersten Blick wirkt. Der Burgenstandort stammt aus dem späten 12. Jahrhundert, aber der vierstöckige Turm, den man heute sieht, wurde Mitte des 15. Jahrhunderts auf diesen älteren Fundamenten errichtet und war im 16. Jahrhundert, als er mehrfach den Besitzer wechselte, noch voll kampftauglich. Er blieb weitgehend intakt, bis ein Sturm 1896 etwa die Hälfte davon zum Einsturz brachte und die unteren Kammern und einen Teil der Bawn zurückließ.

Genug ist erhalten, um zu erkennen, wie die Burg funktionierte:

• Bootsbucht – eine zurückgesetzte Öffnung auf Bodenniveau, durch die ein kleines Boot direkt in den Turm gezogen werden konnte, für Nachschub oder zur Flucht.
• Räume im Erdgeschoss – vier Räume an der Basis. Der größte war über einem Flechtwerk-Gerüst gewölbt, einer gängigen mittelalterlichen Technik, und enthielt zwei Öfen.
• Verlies oder Schatzkammer – ein kleiner, fensterloser Raum, höchstwahrscheinlich ein sicherer Lagerraum oder eine Haftzelle.
• Bawn-Mauern – die niedrige Umfassungsmauer des Innenhofs, die im Norden und Osten noch steht.
• Wassergang – der steinerne Tunnel zur Quellkammer, die Versicherung der Burg gegen eine lange Belagerung.

Geschichte

Die Burg bewachte die westlichen Zufahrten des Strangford Lough, was sie zu einem lohnenden Kampfziel machte. Im 14. Jahrhundert war sie an Sir Robert Savage übergegangen, einen führenden normannischen Grundherrn in County Down. Die Annalen der Vier Meister berichten, dass 1470 ein Heer unter der Führung der O’Neill die Burg einnahm, um sie den MacQuillans zu übergeben. Lokale Geschichten schreiben die Erbauer manchmal den Wikingern zu, aber Mauerwerk und Grundriss sind normannisch. Heute ist Sketrick ein staatlich betreutes historisches Denkmal (Referenz DOW 017:008), das vom Department for Communities und nicht vom lokalen Gemeinderat betreut wird.

Spaziergang über die Insel und Tierwelt

Die Insel selbst ist winzig, nur wenige Minuten über den Damm und um die Ruine herum. Für einen richtigen Spaziergang gibt es eine 3,8 Meilen (6 km) lange Runde von Whiterock zur Burg und zurück, etwa anderthalb Stunden in gleichmäßigem Tempo. Der Damm überquert Wattflächen, und Sketrick Island ist ein Vogelschutzgebiet: Zu erwarten sind Austernfischer, Brachvögel und Krickenten auf dem Schlick, mit Kegelrobben und dem einen oder anderen Schweinswal in den Fahrrinnen. Fernglas mitbringen, besonders im Frühjahr und Frühherbst. Hunde sind willkommen, aber bitte unter strenger Kontrolle halten, denn hier wird gebrütet.

Praktische Informationen

• Eintritt: kostenlos.
• Öffnungszeiten: jederzeit frei zugänglich; keine Kassenstelle oder Zeitfenster.
• Parken: Es gibt einen kostenlosen Parkplatz an der Dammabzweigung bei Whiterock, und der ist eher großzügig als eng, sodass man keine Probleme haben wird, einen Platz zu finden.
• Verpflegung und Einrichtungen: Die Insel hat kein Geschäft, aber das Daft Eddy’s – Bar und Restaurant – liegt direkt neben der Burg und bietet Essen, Kaffee und Toiletten; in der Nähe gibt es außerdem eine kleine Marina und ein Eiscafé.
• Hinweise zum Zugang: Der Damm ist bei normalen Gezeiten für Autos, Fahrräder und Fußgänger passierbar; bei extremem Wetter oder sehr hohen Gezeiten kann er kurzzeitig überflutet werden, also prüfe die Wettervorhersage, wenn ein Sturm angekündigt ist.
• Kontakt: Department for Communities, 028 9082 3207 oder [email protected].

Einen halben Tag daraus machen

Für sich genommen ist die Burg ein kurzer Stopp, also verbinde sie mit etwas anderem. Ein paar Meilen entfernt trägt Mahee Island die Ruine der Mahee Castle und die frühe Klosteranlage von Nendrum, eine der lohnendsten frühchristlichen Stätten im Norden. Whiterock Harbour bietet kurze Bootstouren auf dem Strangford Lough an, die direkt unterhalb der Burg vorbeiführen – die Ruine vom Wasser aus und einen Blick auf die über den Lough verstreuten drumlin-Inseln inklusive. Ankommen, den Wassergang finden, dann die Whiterock-Runde gehen oder nach Nendrum hinüberfahren – und der Tag ist perfekt.