Überblick
Das Merkwürdige an Tullynakill ist, dass die Ruine die alte Kirche ist, nicht die neue. Ein georgianischer Ersatzbau wurde 1825 daneben errichtet, um 200 Gläubige zu fassen; er zog nie eine große Gemeinde an, wurde entweiht und 1970 abgerissen. Das Gemäuer aus dem 15. bis 16. Jahrhundert, das er ersetzen sollte, steht noch immer – dachlos, aber solide, auf einem Friedhof im stillen Drumlinland westlich des Strangford Lough. Es liegt an einer schmalen Landstraße, ein paar Meilen vom Marktstädtchen Comber entfernt, und zieht die Menschen aus denselben Gründen an, die Robert Chapple an einem grauen Nachmittag im Jahr 2018 festhielt – die Mauern, das datierte Steinwerk und eine Atmosphäre, die die Größe des Ortes weit übertrifft.
Eine vielschichtige Geschichte
Seit etwa dem 9. Jahrhundert gibt es hier eine christliche Stätte, doch die Pfarrei wurde ursprünglich vom Inselkloster in Nendrum aus versorgt, das mit St Mochaoi verbunden ist. Als Nendrum verfiel, zog die Pfarrei im späten 15. Jahrhundert auf das Festland nach Tullynakill um, und der Großteil des erhaltenen Mauerwerks stammt aus dieser Zeit. Das dekorative Steinwerk – allen voran das Türgewände – gehört zu einem Umbau im 17. Jahrhundert.
Die Pfarrei liegt in der historischen Baronie Castlereagh Lower, einem Gebiet, das für seinen markanten roten Kalkstein bekannt ist. Dieser fossilienreiche Castle-Espie-Stein wurde über den Lough verschifft und fand sich in Gebäuden rund um das Ufer wieder, auch in der Südtür der Kirche selbst.
Was es zu sehen gibt
Das erhaltene Bauwerk ist ein klares Abbild des nachmittelalterlichen irischen Kirchenbaus:
- Die datierte Südtür – aus rotem Castle-Espie-Kalkstein gehauen und mit der Jahreszahl 1639 versehen (einige Aufzeichnungen nennen 1637), ist sie das mit Abstand meistfotografierte Motiv der Anlage.
- Gerillte Fenster – die erhaltenen Fenster wurden mit Rillen zur Aufnahme von Glas geschnitten, damals Standard; das zweibahnige Ostfenster ist am besten erhalten.
- Die Glocke – sie trägt die Inschrift „Roger Ford fecit anno 1733“ und datiert ihren Guss ins frühe 18. Jahrhundert.
- Der Friedhof – die Grabsteine reichen bis in die 1660er-Jahre zurück. Darunter liegt das Grab von John McWilliams, der in der Schlacht von Ballynahinch während der Rebellion von 1798 fiel.
Friedhof und Ruinen besichtigen
Die Kirche steht in staatlicher Obhut und ist öffentlich zugänglich, der Eintritt ist frei, auch wenn der Zugang gelegentlich für Konservierungsarbeiten eingeschränkt ist – bei einer speziellen Anreise lohnt es sich also, vorher nachzufragen. Nimm dir Zeit. Der Stein unter den Füßen wird nach Regen glatt, also trage festes Schuhwerk, und es gibt keine Einrichtungen vor Ort – bring Wasser mit. Wer nach lokalen Familien forscht, findet auf dem Friedhof eine gute Quelle; ein Denkmalamt kann auf Anfrage Grabsteinabschriften liefern, wenn man sich vorher meldet.
Anreise mit dem Rad oder auf der Straße
Mit dem Rad ist die Anreise hier eine feine Sache, aber Vorsicht auf dem letzten Stück. Der Comber Greenway folgt der alten Bahnstrecke Belfast–Comber und ist flach und autofrei, endet aber in Comber – die letzten drei Meilen bis zur Kirche führen über öffentliche Landstraßen (Ballydrain Road, vorbei an Castle Espie, dann Tullynakill Road), ist also nicht durchgehend autofrei. Mit dem Bus fahren Linien nach Comber; von dort sind es etwa 5 km mit dem Taxi. Parkplätze an der Kirche sind auf ein paar Straßenrandplätze am Friedhofstor begrenzt, es gibt keinen offiziellen Parkplatz, und das Gelände im Inneren ist uneben und teils überwachsen, daher ist es nicht vollständig rollstuhlgerecht.
Sehenswertes in der Nähe
- Nendrum Monastic Site (≈2,4 km westnordwestlich) – die frühchristlichen Ruinen auf Mahee Island, erreichbar über den Damm durch den Lough.
- Castle Espie Wetland Centre (≈1,5 km) – ein Wasservogel- und Feuchtgebietsschutzgebiet mit Beobachtungshütten und geführten Wanderungen.
- Comber (≈5 km) – ein Marktstädtchen mit unabhängigen Läden, Cafés und einem Heimatmuseum.
Wenn du es zeitlich einrichten kannst, komm am letzten Sonntag im August, wenn die Ruine kurzzeitig wieder in Gebrauch ist: Einmal im Jahr wird ein Freiluftgottesdienst zwischen den Gräbern gehalten.