Mew Island Lighthouse sendet seit dem 1. November 1884 dasselbe Signal – vier weiße Blitze alle 30 Sekunden – vor der Mündung des Belfast Lough. Sein bemerkenswertestes Stück Ingenieurskunst allerdings befindet sich nicht mehr auf der Insel. Die riesige Linse, die den größten Teil des 20. Jahrhunderts im Laternenhaus stand, wurde 2015 herausgehoben und steht heute, restauriert und frei begehbar, auf dem Titanic Walkway in Belfast. Wer wissen will, was diesen Leuchtturm so bedeutend machte, muss dorthin: Dem Optikgerät kommt man in einer Belfast-Galerie näher, als man es je 37 Meter hoch auf einem Turm auf einer abgeschlossenen Insel könnte.
Auf der Insel kann man nicht landen
Der öffentliche Zugang zu Mew Island ist auf Freiwillige der Copeland Bird Observatory und die Crews beschränkt, die das Licht warten. Es gibt keine Besucherlandungen und keine Touren über die Insel selbst, der Turm ist also etwas, das man vom Wasser aus sieht, statt ihn zu besteigen. Saisonale Bootstouren ab dem Hafen von Donaghadee umrunden die Copeland-Gruppe und bieten auf der Vorbeifahrt nahe Blicke auf den Turm, die Felsformationen und die Seevogelkolonien.
Wetter und Gezeiten bestimmen den Fahrplan. Die Strömungen um die Inseln sind stark, Fahrten werden schnell abgesagt, und es lohnt sich, vor der Anreise einen Betreiber anzurufen, statt einfach auf gut Glück aufzutauchen. Donaghadee ist ohnehin die natürliche Basis: kostenlose Parkplätze am Hafen, ein paar unabhängige Cafés und der eigene gedrungene Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert auf der Pier. Die Ballycopeland Windmill ist ein kurzes Stück landeinwärts, wenn man einen Vormittag daraus machen möchte.
The Great Light
Den größten Teil des letzten Jahrhunderts trug der Turm eine biforme Hyper-Radial-Optik, eine der größten je gebauten Leuchtturmlinsen. Sie stammte von Tory Island vor Donegal und wurde 1928 hier installiert, sieben Meter hoch und rund zehn Tonnen schwer. 2015 wurde sie entfernt, mit einem Zuschuss des National Lottery Heritage Fund restauriert und als The Great Light im Maritime Mile in Belfast ausgestellt. Der Eintritt ist frei, und die Ausstellung erklärt, wie eine Linse dieser Größe eine einzelne Lampe zu einem Strahl bündelte, den Schiffe weit draußen auf See aufnehmen konnten. Mew Island läuft inzwischen mit einer solarbetriebenen LED, die nur einen Bruchteil der Größe hat.
Vom Kohlenfeuer zur LED
Auf den Copelands werden seit 1711 Feuer für die Schifffahrt entzündet, als auf der benachbarten Lighthouse Island ein Kohlebecken in Betrieb ging – eines von nur vier Kohlefeuern im Cottage-Stil an der gesamten irischen Küste, neben dem Old Head of Kinsale, Loop Head und Howth Head. 1815 ersetzte ein 52 Fuß hoher Steinturm von George Halpin das Feuer, beleuchtet von 27 Argand-Öllampen. Als Belfasts Schiffbau- und Leinenhandel wuchs, wollten die Hafenbehörden ein stärkeres Licht an besserer Position, und der Turm des Ingenieurs William Douglass auf Mew Island übernahm in der Nacht des 1. November 1884. Der alte Turm auf Lighthouse Island wurde am selben Tag geschlossen; sein Stumpf steht noch. Mew Island wurde 1996 automatisiert.
Die Vogelwarte
Die Insel ist ein Vogelschutzgebiet des National Trust, und das ehemalige Haus des Leuchtturmwärters wurde zur Copeland Bird Observatory ausgebaut. Freiwillige betreiben sie, beringen und zählen Vögel während des Frühjahrs- und Herbstzugs, und einfache Übernachtungsmöglichkeiten stehen denen zur Verfügung, die zur Mithilfe herauskommen. Das ist praktisch der einzige Weg auf die Insel, und es ist Feldarbeit statt Tagesausflug – Plätze werden im Voraus über die Vogelwarte vereinbart. Tordalken, Trottellummen und Dreizehenmöwen arbeiten das Wasser um die Inseln ab, mit Watvögeln wie Brachvögeln und Austernfischern entlang der Küste im Winter.
Praktische Informationen
| Merkmal | Details |
|---|---|
| Erstmals in Betrieb | 1884 |
| Ingenieur | William Douglass |
| Turmhöhe | 37 m |
| Kennung | Fl (4) W 30 s |
| Reichweite | 24 Seemeilen |
| Feuerhöhe | 35 m über dem Meeresspiegel |
| Automatisiert | 1996 |
| Historische Optik | Hyper-Radial-Linse, heute als The Great Light in Belfast ausgestellt |
| Nebelsignal | Diaphon (1929–1991) |
| Racon | Morsezeichen „O“, installiert 1993 |
| Eigentümer | National Trust (Insel); Commissioners of Irish Lights (Turm) |
Eine Landung auf Mew Island ist für Gelegenheitsbesucher keine Option, und selbst für die, die es tun, ist der Boden steil und uneben. Für alle anderen ist der Turm ein Anblick vom Boot aus – also sucht euch einen ruhigen, klaren Abend ab Donaghadee aus, und rechnet nicht damit, dass die Fahrt stattfindet, wenn irgendwelches Wetter in der Vorhersage steht.