Tory Island – Donegals abgelegenste Insel

Überblick

Tory Island ist die abgelegenste bewohnte Insel Irlands, 11 km draußen im Atlantik vor der Nordwestküste von County Donegal, und sie folgt ihren eigenen Regeln. Irisch ist die Alltagssprache, es gibt keine Autos, und bis 2018 wählte die Insel ihren eigenen König. Etwa 141 Menschen leben hier, mehr als die 119 von 2016, verteilt auf vier kleine Siedlungen: West Town, East Town, Middletown und Newtown. Die Insel ist rund 5 km lang und 1 km breit, insgesamt etwa 3,5 km², flach und baumlos. Zwei Merkmale stechen hervor: Tor Mór, der 83 m hohe Punkt am wilden Ostende, und der 27 m hohe Tory Lighthouse, dessen schwarz-weiße Bänder das Westende markieren.

Wenn dir für den Standard-Tagesausflug nur das übliche Zeitfenster der Fähre bleibt, verbringe es mit dem Fußmarsch nach Osten zu Dún Bhaloir und den Klippen, statt im Dorf herumzuhängen. Dort verdient sich die Insel ihren Ruf.

Geschichte und Mythologie

Die lokale Überlieferung verbindet die Insel mit Balor of the Evil Eye, dem fomorischen König, dessen Name im Lebor Gabála Érenn überlebt und, für Besucher nützlicher, in Dún Bhaloir am Ostende. Menschen waren lange vor den Legenden hier: neolithische Siedlungen, bronzezeitliche Cairns und ein Kloster aus dem 6. Jahrhundert, das St Colmcille gründete und dessen Rundturm noch steht. Tory hat Wikingerüberfälle erlebt, eine englische Plünderung 1595, die Belagerung von Tory 1608 während O’Doherty’s Rebellion und, vor der Küste, die Schlacht von Tory Island 1798 und die Versenkung der HMS Audacious 1914.

Der Leuchtturm wurde am 1. August 1832 erstmals entzündet, entworfen von George Halpin für die Commissioners of Irish Lights, nachdem Kaufleute aus Sligo darum gebeten hatten. Er wechselte von Öllampen zu einer Fresnel-Linse, dann zu Kohlengas und Paraffin, bevor er 1972 elektrifiziert und 1990 automatisiert wurde – das Ende der Ära der fest angestellten Leuchtturmwärter.

Torys bekannteste Tradition ist sein König (Rí Thoraí), gewählt durch Konsens statt durch Geburt, eine Rolle, die eher einem kulturellen Botschafter entspricht als einem Herrscher. Der Maler Patsy Dan Rodgers hielt sie von den 1990er-Jahren bis zu seinem Tod im Oktober 2018. Seitdem ist sie unbesetzt; die Insel hat erklärt, sie werde Bewerbungen für einen neuen König oder eine neue Königin prüfen, aber bestätigt wurde noch niemand.

Die Maler

Für einen Ort dieser Größe hat Tory einen unerwarteten Exportschlager: eine eigene Schule von Malern. Ab den 1950er-Jahren malte der englische Künstler Derek Hill (1916–2000) hier und ermutigte einheimische Männer – Fischer, keine ausgebildeten Künstler –, zum Pinsel zu greifen. Ihre Bilder mit flacher Perspektive von der Insel hängen heute in Galerien weit über Donegal hinaus, und Gailearaí Dixon in West Town zeigt die Arbeiten der aktuellen Generation. Zwanzig Minuten sind es wert.

Was es zu sehen und zu tun gibt

• Dún Bhaloir (Balor’s Fort) – Auf der östlichen Halbinsel, hinter einer schmalen Landenge gelegen und von 90 m hohen Meeresklippen gestützt, mit dem Kamm An Eochair daneben. Das hier, und der Fußmarsch dorthin, ist das Beste auf der ganzen Insel. Siehe die Seiten Balor’s Fort und An Eochair Mhór für die Routen. Am Fort ragt Leac na Leannán – der Wishing Stone – über einen 100 m tiefen Abgrund zum Atlantik hinaus; der Brauch ist, drei Steine darauf zu werfen und sich etwas zu wünschen.
• Tor Mór – Ein markierter Pfad ab nahe Port a Dúin steigt zum 83 m hohen Gipfel, mit Sicht bis zum Slieve League an klaren Tagen.
• An Cloigtheach (Rundturm) – 13 m aus meerpolierten Granitblöcken, der einzige erhaltene Rundturm in County Donegal. Colmcilles Glocke (Clog Cholm Cille) hing hier bis ins späte 18. Jahrhundert.
• Das Tau-Kreuz – Am Pier-Eingang in West Town, ein T-förmiges Kreuz von 1,9 m Höhe und 1,1 m Breite, aus einer einzigen Platte Glimmerschiefer gehauen. Es ist eines von nur zwei in Irland; das andere steht in Killinaboy in County Clare.
• Der Torpedo – Auf halbem Weg zwischen East Town und West Town steht ein Torpedo, der während des Zweiten Weltkriegs angespült, entschärft und als Denkmal aufgestellt wurde.
• Tory Lighthouse – Der Steinturm ist nicht regulär geöffnet, auch wenn während des Sommerfestivals manchmal Führungen arrangiert werden. Der Spaziergang entlang des Westendes ist der eigentliche Anziehungspunkt.
• Bootstouren und Tauchen – Charterboote legen vom Hafen in West Town ab zu den Klippen, den Seevogelkolonien und den ansässigen Robben. Das klare Wasser zieht auch Taucher an, unter anderem zum Wrack der HMS Wasp in etwa 15 m Tiefe.

Anreise

• Fähre – Die Hauptfähre verkehrt ganzjährig ab Magheroarty Pier bei Falcarragh, eine Überfahrt von etwa 45 Minuten; ein zweiter Dienst fährt manchmal ab Bunbeg. Typische Abfahrten sind Magheroarty um 9:00 und 14:30 Uhr, Rückfahrten von Tory um 10:00 und 15:30 Uhr, sodass der klassische Tagesausflug entweder einen kurzen Vormittag oder einen längeren Nachmittag ergibt. Rückfahrpreise zum Zeitpunkt des Schreibens: Erwachsene 28 €, Studierende mit Karte 17 €, Kinder 14–18 Jahre 15 €, Kinder 6–13 Jahre 10 €; Fahrräder 5 €, E-Bikes 10 €; Einzelfahrkarten kosten die Hälfte des Rückfahrpreises. Der Dienst ist gezeitenabhängig, also prüfe die App des Betreibers, bevor du losfährst.
• Helikopter – Von November bis März, wenn die See am schlechtesten ist, fliegt ein viersitziger Helikopter jeden zweiten Donnerstag zwischen Falcarragh und Tory.
• Parken – Lass das Auto für die Überfahrt in Magheroarty; ein formeller Parkplatz ist dort nicht garantiert, also vor Ort erkundigen.

Auf der Insel

Es gibt keine Autos. Zu Fuß kommst du herum, und Fahrräder sind auf der einzigen schmalen Fahrspur erlaubt, wenn man vorsichtig fährt. Das Zentrum von West Town ist eben und zugänglich, aber der Leuchtturm, Balor’s Fort und die Klippenpfade sind unwegsam und für Rollstühle nicht geeignet.

Die Unterkünfte beschränken sich auf ein Hotel und ein paar B&Bs, also buche für den Sommer mehrere Monate im Voraus. Die Insel läuft mit drei Dieselgeneratoren, die etwa 500 Liter Treibstoff am Tag verbrauchen; ein einziger Laden in West Town deckt Grundnahrungsmittel und Postdienste ab. Eine örtliche Klinik übernimmt die Erste Hilfe, das nächste Krankenhaus ist in Letterkenny. Atlantikwetter schlägt schnell um, also packe feste Schuhe und Regenkleidung ein, was auch immer die Vorhersage sagt. Bodenbrütende Vögel sind geschützt, weshalb Hunde nicht erwünscht sind, und es ist guter Stil, zu fragen, bevor man Bewohner oder Privatgrundstücke fotografiert.

Das Sommerfestival

Das Sommerfestival der Insel läuft durch Juli und August, mit traditioneller Musik, Irisch-Workshops und lokaler Kunst. Die genauen Termine verschieben sich von Jahr zu Jahr, also prüfe die Inselwebsite oder das Gemeindezentrum, bevor du deine Pläne darauf abstimmst.

In der Nähe und Tagesausflugsideen

Arranmore, die größere Insel im Süden, hat einen eigenen Leuchtturm und einen landschaftlich schönen Weg sowie eine separate Fähre ab Burtonport, was einen Inselhopping-Trip durch die Donegal Gaeltacht unkompliziert macht, wenn das Wetter hält.

Plane Puffer in jeden Plan ein. Die Überfahrt ist dem Atlantikdünung ausgeliefert, und so mancher Tagesausflügler ist am Ende über Nacht geblieben. Auf Tory ist das selten das schlechteste Ergebnis.