Überblick
Balor’s Fort (irisch: Dún Balor) liegt an der äußersten Ostspitze von Tory Island, der abgelegensten bewohnten Insel vor der irischen Küste, auf einer Landzunge, die der Atlantik auf drei Seiten mit rund 90 Meter hohen Klippen abgeschnitten hat. Der einzige Zugang führt über eine schmale Landenge, und genau deshalb wurde hier eine Befestigung angelegt. Auf die Insel kommst du mit der Fähre vom Magheroarty Pier auf dem Festland, gehst in West Town an Land und wanderst auf dem Klippenpfad nach Osten zum Fort. Dafür wirst du mit ungetrübtem Blick aufs Meer belohnt, mit Papageitauchern zwischen April und August und mit einer direkten Verbindung zu einem der ältesten Mythen Irlands. Wenn du auf Tory nur für eine Wanderung Zeit hast, dann für diese – plane aber fast einen ganzen Tag dafür ein und wirf vorher einen Blick auf das Wetter.
Mythologie und Sagen
Der Name Dún Balor geht auf den Fomorierkönig Balor mit dem bösen Auge zurück. Im Lebor Gabála Érenn und in der späteren mündlichen Überlieferung herrschte Balor von dieser Insel aus und fürchtete eine Prophezeiung, nach der ihn sein eigener Enkel töten würde. Um das zu verhindern, sperrte er seine Tochter Eithne in einen Turm auf dem schroffen Felsen Tor Mór, der bis heute Balor’s Prison heißt. Eithne begegnete Cian von den Tuatha Dé Danann, und ihr Sohn Lugh erfüllte später die Prophezeiung, indem er Balor in der Zweiten Schlacht von Mag Tuired tötete. Ältere Texte bringen die Landzunge außerdem mit Conand’s Tower in Verbindung, einer fomorischen Festung aus demselben Sagenkreis.
Die Landschaft selbst erzählt die Geschichte mit. Vom Wishing Stone, einem Felsen mit flacher Oberseite nahe am Weg, heißt es, er erfülle jedem einen Wunsch, der auf ihn tritt oder drei Kieselsteine auf seiner Fläche landen lässt. Weiter draußen auf dem östlichen Ausläufer ragen vor den Klippen die Brandungspfeiler auf, die Balor’s Soldiers genannt werden.
Geschichte und Archäologie
Balor’s Fort ist ein Musterbeispiel für ein Promontory Fort: eine befestigte Landzunge, die auf drei Seiten von steilen Klippen geschützt wird, während die vierte Seite abgeriegelt wurde. Die Erdwerke sind beachtlich – vier mächtige Erdwälle, unterbrochen von drei tiefen Gräben, ziehen sich noch immer gut sichtbar über den Hals der Halbinsel. Entscheidend sind die natürlichen Verteidigungslinien; die Erbauer mussten nur die eine zugängliche Seite schließen.
Am Fort selbst wurden keine Radiokarbondatierungen vorgenommen, sein genaues Alter ist also offen. Vergleichbare Anlagen auf Landzungen in ganz Donegal reichen von der Bronzezeit bis ins frühe Mittelalter, und Balor’s Fort dürfte irgendwo in diesem Zeitraum entstanden sein.
Unterwegs auf dem Gelände
Der Zugang ist Teil des East-Island Walk, einer Route von rund vier Stunden, die du geführt oder auf eigene Faust gehen kannst. Der Pfad ist uneben und fällt in Klippennähe steil ab, festes Schuhwerk und ruhige Aufmerksamkeit sind daher Pflicht; für kleine Kinder oder alle, die auf unwegsamem Gelände unsicher sind, eignet sich diese Wanderung nicht. Unterwegs kommst du am Wishing Stone und an Balor’s Soldiers vorbei, mit weiten Blicken über Bloody Foreland und bei klarem Wetter bis zu den Derryveagh Mountains.
An der Spitze erhebt sich Tor Mór (Balor’s Prison) als schroffer Felsturm. Besteigen kannst du ihn nicht, aber unten an seinem Fuß wird am deutlichsten, warum man ausgerechnet diesen Ort gewählt hat.
Mehrere weitere Sehenswürdigkeiten liegen abseits des Forts und sind von West Town aus gut zu erreichen:
- Rundturm – Ein steinerner Turm aus dem 6.–7. Jahrhundert, der überlieferungsgemäß auf St. Colmcille zurückgeht.
- Tau Cross – Ein seltenes T-förmiges Kreuz aus dem 12. Jahrhundert nahe dem Pier, eines von nur zwei erhaltenen Exemplaren in Irland.
- Leuchtturm und Torpedo – Der Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert steht neben einem geborgenen Torpedo aus dem Zweiten Weltkrieg, der an die Rolle der Insel im Krieg erinnert.
Tierwelt und Vogelbeobachtung
Das Fort und seine Klippen liegen in einer Important Bird Area. Von April bis August brüten auf den Brandungspfeilern und Felssimsen Papageitaucher in aktiven Kolonien. Das niedrige Grasland der Insel ist außerdem Lebensraum des weltweit bedrohten Wachtelkönigs, dessen schnarrenden Ruf du am besten im Morgengrauen hörst, und an den Klippen kannst du mit Trottellummen, Tordalken und Dreizehenmöwen rechnen. Am ruhigsten sind Wanderungen am frühen Morgen, bevor der Atlantikwind auffrischt.
Praktische Informationen
Anreise – Tory Island erreichst du mit der Personenfähre vom Magheroarty Pier, betrieben von Donegal Coastal Cruises. Im Sommer sind die Fähren voller, im Winter fahren sie seltener; die Überfahrt kann rau werden, und bei Sturm fallen Verbindungen häufig aus – plane deshalb Puffer ein. Prüfe die aktuellen Fahrpläne und buche vor der Anreise über die Website der Fährgesellschaft.
Unterwegs auf der Insel – Private Pkw sind nicht erlaubt. In West Town kannst du Fahrräder mieten, was die Küstenrunde deutlich erleichtert. Der Weg zu Balor’s Fort ist steil und uneben, für Rollstühle ungeeignet und für kleine Kinder beschwerlich.
Hunde – Auf den östlichen Wegen und in der Nähe des Forts sind Hunde unerwünscht, wegen der am Boden brütenden Seevögel und der Papageitaucher-Kolonien.
Einrichtungen – In West Town gibt es ein kleines Café, einen Kunsthandwerksladen und öffentliche Toiletten. Parkplätze gibt es auf der Insel nicht; alle kommen zu Fuß von der Fähre.
Beste Reisezeit – April bis August bringt das mildeste Wetter, den dichtesten Fährfahrplan und die höchste Papageitaucher-Aktivität. Im Winter ist ein Besuch möglich, hängt aber stark vom Wetter ab.
Kontakt und Buchung – Donegal Coastal Cruises: +353 (0)74 9531320 | http://www.toryislandferry.com
Prüfe den Wetterbericht für die Fähre, bevor du dich auf ein Datum festlegst – ob das Boot ausläuft, entscheidet die Atlantikdünung, nicht der Fahrplan. Wer früh am Tag kommt, erwischt das schönste Licht über den Erdwällen und die ruhigste Wanderung hinaus zu den Klippen.