Überblick
Am 3. Oktober 1938 wurde über Fort Dunree der Union Jack eingeholt und die Trikolore gehisst: die letzte der Treaty Ports, die zurückgegeben wurde, und damit der letzte britische Militärstützpunkt in den sechsundzwanzig Countys. Die beiden Soldaten, die die Flaggen tauschten, Sergeant O’Flynn von der Royal Artillery und Sergeant McLaughlin von der Irish Coastal Artillery, waren Schwäger.
Fort Dunree – Dún Fhraoigh, „Fort der Heide“ – liegt auf einer felsigen Landzunge an der Westseite der Halbinsel Inishowen in County Donegal, erreichbar über eine natürliche Felsspalte oberhalb des Lough Swilly. Es wurde 1812–13 erbaut, um den Lough während der Napoleonischen Kriege gegen eine französische Landung zu sichern, 1874 neu bewaffnet und 1895 für schwerere 4,7-Zoll- und 6-Zoll-Geschütze umgebaut, die beide im Ersten Weltkrieg im Einsatz waren. Die irische Armee hielt die Geschütze während des Zweiten Weltkriegs besetzt und bildete hier bis 1990 aus; 1986 wurde das Fort als Museum für die Öffentlichkeit geöffnet.
Das Museum
Die Geschütze des Forts stehen noch immer in ihren Stellungen – eine BL 6-inch Mk VII Marinekanone, restaurierte 24-Pfünder und ein 12-Pfünder-QF-Geschütz – und man kann hinunter in die ursprünglichen Kommando- und Magazinbunker steigen, die heute mit Uniformen, Orden und persönlichen Gegenständen der hier dienenden Männer ausgestattet sind. Die Saldanha Suite, ein umgebautes Magazin, beherbergt die Rockhill Collection mit Erinnerungsstücken der Defence Forces sowie einen Wildlife Discovery Room und bietet das ganze Jahr über Ausstellungen und Veranstaltungen. Ein Audio-Visual-Theater und interaktive Displays vermitteln die Einsatzgeschichte für alle Altersgruppen.
Die Wanderungen
Drei ausgeschilderte Wege führen vom Fort aus hinauf. Weg 1 ist eine leichte 2-km-Runde von etwa 45 Minuten, gut für Vogelbeobachtungen; Weg 2 umrundet das Top Fort mit seinen Geschützen; Weg 3 ist der längste und eröffnet Blicke über die Crummie’s Bay und, landeinwärts, den uralten Ráth von Grianan of Aileach. Unterwegs gibt es Unterstände, Bänke und Picknicktische. Dies ist ein Wild Atlantic Way Discovery Point, und die Klippen lohnen den Aufstieg: Eissturmvögel und Alpenkrähen, die die Aufwinde reiten, Kegelrobben in der Bucht darunter und Delfine vor der Küste, wenn man Glück hat. Wenn das Wetter nicht zum Wandern einlädt, lohnt das Museum allein schon die Fahrt.
Café und Wasser
Fort Dunree preist sein Café am Wasser als das malerischste Kaffeehaus Irlands an, und an einem klaren Tag, mit dem Lough unter sich ausgebreitet, lässt sich dagegen kaum etwas einwenden. Es hat dieselben Öffnungszeiten wie das Fort, täglich von 10:30 bis 16:30 Uhr. Unten in der geschützten Bucht bietet Inish Adventures Kajakfahren, Schnorcheln und Coasteering an.
Eine 2021 angekündigte Sanierung im Wert von 12,5 Millionen Euro sah einen Glassteg entlang der Klippenwand und eine Standseilbahn hinauf zu den Batterien vor. Prüfe auf der Website, was tatsächlich eröffnet wurde, bevor du mit einem von beidem rechnest.
Anreise
Fort Dunree liegt etwa 10 Autominuten von Buncrana und eine halbe Stunde von Derry entfernt. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind dünn gesät, du wirst also wirklich ein Auto brauchen. Die Parkplätze vor Ort sind kostenlos, aber begrenzt, und an schönen Sommertagen schnell belegt. Café und Museum öffnen beide von 10:30 bis 16:30 Uhr; der Eintritt beträgt 10 € für Erwachsene, 7 € für Senioren und Studierende, 5 € für Kinder und 25 € für Familien, Gruppenermäßigungen auf Anfrage.
In der Nähe
Buncrana ist die nächste Stadt, mit einem Uferweg entlang des Loughs und einer guten Auswahl an Pubs. Dahinter verläuft die Inishowen-Küste nordwärts zum Malin Head, dem nördlichsten Punkt Irlands – eher ein Tagesausflug als ein kurzer Abstecher.
Komm am späten Vormittag: Das Parken ist einfacher, das Licht auf dem Lough am schönsten, und du hast Zeit für die Bunker und einen Klippenspaziergang, bevor das Café um halb fünf schließt.