Der Knockalla-Rücken zieht sich rund 6 km an der Westseite der Donegaler Halbinsel Fanad entlang, und von oben blickst du direkt über den Lough Swilly hinüber zu Fort Dunree und hinaus zum Fanad Head. Die Einheimischen nennen ihn Devil’s Backbone – Cnoc Colbha bedeutet „Hügel des Simses“ – wegen der zackigen Quarzitbuckel, bei denen die Abstiege den Beinen genauso zusetzen wie die Anstiege. Der höchste Punkt liegt bei 363 m (1.191 ft), was bescheiden klingt, doch ein bekannter Donegaler Wanderführer hält diese Route für seine absolute Lieblingstour in der Grafschaft – und bei klarem Wetter versteht man sofort, warum.
Die Wanderungen
Im Grunde gibt es drei Möglichkeiten, den Rücken anzugehen.
Die komplette Überschreitung, der eigentliche Devil’s Backbone, ist eine Streckenwanderung von rund 6 km von der Haltebucht Shanky nördlich von Kerrykeel bis zum Aussichtspunkt oberhalb des Warden Beach an der Ballymastocker Bay. Rechne mit 3,5 bis 4 Stunden und etwa 363 m Aufstieg. Sie ist die schönste der drei Varianten und zugleich die anspruchsvollste: Da sie kilometerweit entfernt vom Startpunkt endet, brauchst du zwei Autos oder jemanden, der dich am Ende abholt.
Wer lieber zum Auto zurückkehren möchte, nimmt die 8,37 km lange Runde ab Shanky, die über den Gipfel und seine zwei kleinen Seen führt und wieder zur Haltebucht zurückkommt – etwa 4,5 Stunden und 338 m Aufstieg.
Für ein kurzes Beinevertreten führt ein knapper Hin- und Rückweg vom Parkplatz bei den Knockalla Crosses auf einem Graspfad in etwa einer Stunde zu einer Kuppe mit Steinmann. Das ist die Familienvariante, wobei auch sie ordentliche Wanderstiefel verlangt.
Knockalla Fort
Blickst du vom Rücken hinunter, erkennst du unten am Ufer Knockalla Fort: eine gedrungene Geschützbatterie, die um 1798 gebaut wurde, um eine französische Flotte am Vorstoß in den Lough Swilly zu hindern – Teil derselben Invasionsangst, die den Lough mit Befestigungen umgab. Es ist einer der Blickfänge dieser Wanderung: Du schaust eben nicht nur auf Landschaft, sondern auf das Gerippe der irischen Küstenverteidigung, das sich unter dir ausbreitet.
Der Caravanpark
Zwischen den Hängen und dem Strand der Ballymastocker Bay liegt der Knockalla Caravan & Camping Park, ein von Fáilte Ireland registrierter 4-Sterne-Platz mit beheiztem Sanitärgebäude, Campingküche, Waschsalon, kleinem Laden mit Café, Bar und Spielplatz. Als Basis, um Bergwanderung und Strandnachmittag zu verbinden, ist er wirklich gut geeignet. Er hat allerdings nur saisonal geöffnet – prüfe die Termine also auf knockallacaravanpark.com, bevor du deine Reise darauf aufbaust.
Anfahrt
Von Letterkenny nimmst du die R245 nach Ramelton, fährst weiter nach Milford und biegst dann rechts auf die R246 Richtung Kerrykeel ab. In Kerrykeel hältst du dich links Richtung Portsalon und biegst an der zweiten Kreuzung rechts auf die Küstenstraße Knockalla coast road ab. Sowohl die Haltebucht Shanky als auch der Parkplatz bei den Knockalla Crosses sind kostenlos.
Noch ein Wort der Warnung, bevor du losgehst: Der Rücken ist nicht markiert, moorig und stellenweise steil – das hier ist Bergterrain und keine ausgeschilderte Runde. Nimm feste Stiefel, Stöcke und eine Karte mit, die du auch ohne Empfang lesen kannst, und heb dir die Tour für klares, nicht zu windiges Wetter auf. Dieselben Wellen im Gelände, die für die Aussichten sorgen, machen die Abstiege bei nassem Heidekraut richtig heikel.
In der Umgebung
- Portsalon – das Hafendorf am Fuß des Strandes, mit ein, zwei Cafés und direktem Zugang zum Sand.
- Fanad Head Lighthouse – ganz an der Spitze der Halbinsel, mit Besucherzentrum und Ausblicken von der Klippe.
- Fort Dunree – das Fort, das du auf der anderen Seite des Wassers siehst, liegt auf der Inishowen-Seite des Lough Swilly, mit dem Auto eine weite Fahrt außen herum, aber sein Schifffahrtsmuseum und die Vogelbeobachtungshütten lohnen sich, wenn du den Lough umrundest.