Derryveagh Mountains – Errigal & Glenveagh

Überblick

In den Derryveagh Mountains liegt die am dünnsten besiedelte Landschaft Irlands: ein weites, von Quarzit geprägtes Innenland aus Moor, Seen und nacktem Fels, das die küstennahe Gaeltacht rund um Gweedore von den Binnenstädten Ballybofey und Letterkenny trennt. In ihrem Herzen liegt der Glenveagh-Nationalpark, eine kostenlose Wildnis aus Wäldern, Torfmooren und dem langen, dunklen Einschnitt des Lough Veagh. Der höchste Punkt – und das, wofür die meisten kommen – ist der Errigal: mit 751 m Donegals höchster Gipfel und der steilste und südlichste jener Kette, die man hier die Seven Sisters nennt.

Wenn du nur für eine Sache Zeit hast und einigermaßen fit bist, dann besteige den Errigal. Wenn Klettern nicht dein Ziel ist, wandere stattdessen am See entlang zum Glenveagh Castle – für einen gemütlichen Nachmittag ist das die bessere Wahl.

Aufstieg auf den Errigal

2009 wählte Walking & Hiking Ireland den Errigal zu Irlands ikonischstem Berg – und an einem klaren Tag hat er sich das verdient: ein rosafarbener Quarzitkegel, der das Licht schon aus vielen Kilometern Entfernung einfängt. Die übliche Route beginnt am Parkplatz an der R251 bei Dunlewey und folgt einem Schotterpfad bis zum Fuß des Bergs, bevor ein steiler, mit Geröll übersäter Anstieg zum Gipfel führt; an den schlimmsten Stellen helfen Steinstufen. Plane ein paar Stunden Anstrengung ein. Die Tücke zum Schluss ist der schmale Übergang zwischen den beiden Gipfeln des Errigal – bei stillem, klarem Wetter unproblematisch, bei Wind oder Wolken wirklich ausgesetzt. Der Lohn ist der Blick hinab auf den Dunlewey Lough und über den Poisoned Glen.

Eine ehrliche Warnung: Das hier ist ein echter Berg, kein Spaziergang. Der Quarzit ist locker und bei Nässe rutschig, die Wolken kommen schnell herunter, und oben gibt es keinen Unterschlupf. Nimm eine Karte mit, eine winddichte Schicht und den Verstand, umzukehren. Der Rat des Parks selbst ist der richtige – meide die Gipfel bei schlechtem Wetter.

Die anderen Gipfel

• Muckish – der „Schweinerücken“, ein flaches Plateau auf 666 m mit einem fast mondartigen Gipfel. Die Hin-und-zurück-Tour von einer Haltebucht an der R256 folgt einem schmalen Grat mit weiten Blicken auf die Küste.
• Slieve Snaght – ein gutmütigerer Anstieg zu einem breiten Gipfelplateau, von dem aus sich Errigal, Muckish und die Nordwestküste in einem einzigen Blick aufreihen.

Glenveagh: der See, das Schloss und der Weg hinein

Der Talboden ist die leichte Hälfte der Derryveaghs. Vom Besucherzentrum sind es 4 km am Ufer des Lough Veagh entlang bis zum Glenveagh Castle, einem zinnenbewehrten viktorianischen Herrenhaus, das in den 1860er- und 70er-Jahren für Captain John George Adair direkt am Wasser errichtet wurde. Wenn die Beine nicht mitwollen, fährt ein Shuttlebus dieselbe Strecke – gegen Gebühr, und da der Park 2026 die Preise für seine Besucherdienste angehoben hat, erkundige dich lieber nach dem aktuellen Tarif, statt dich auf eine alte Angabe zu verlassen. Die Überraschung sind die Gärten rund um das Schloss: Rhododendren, Eucryphia und andere empfindliche Arten, die so weit im Norden nur überleben, weil der Atlantik den Frost fernhält.

Adair ist auch der Grund, weshalb dem Ort eine dunklere Geschichte anhaftet. 1861 vertrieb er 244 seiner Pächter aus den umliegenden Townlands – bekannt geworden als die Derryveagh Evictions –, um das Tal für Schafe und später für Hirsche freizumachen. Das Besucherzentrum zeigt täglich kostenlose Ausstellungen über die Vertreibungen, über die Wiederansiedlung des Steinadlers und über die Nationalparks, dazu Kurzfilme, die vor dem Aufbruch ihre zwanzig Minuten wert sind. Eine heitere Randnotiz: Greta Garbo logierte im Schloss und bat um das rosa-weiß gestreifte Zimmer.

Für Familien oder alle mit wenig Zeit bietet der gemächliche 1-km-Rundweg am Seeufer den Blick auf das Schloss, ohne den ganzen Weg hineinzuwandern.

Tierwelt

Im Mix aus Moor, Eichenwald und offenem Wasser leben Rothirsche, Schneehasen und Otter, und die Höhenlagen sind Jagdrevier für Steinadler und Wanderfalken – die Adler dank eines langjährigen Wiederansiedlungsprojekts, das vom Park aus betreut wird. Die weiter gefassten Derryveagh und Glendowan Mountains sind als Special Protection Area für Vögel des Hochlands ausgewiesen. Nimm ein Fernglas mit und halte Hunde während der Brutzeit der Bodenbrüter von März bis Juli an der Leine.

Radfahren und Fortbewegung im Park

Am Hauptparkplatz für Besucher kannst du Fahrräder leihen, ungefähr von 10:00 bis 17:00 Uhr, aber nur von Mitte Juni bis September – außerhalb dieser Monate bring dein eigenes mit oder plane zu Fuß. Die Schotterwege des Anwesens eignen sich für gemütliches, weitgehend ebenes Radeln durchs Tal; die Bergkämme selbst sind Wanderern vorbehalten, nicht Rädern.

Panoramastraßen

Die R251 an der Nordseite des Errigal ist die Fahrt, die man machen sollte, mit Haltebuchten, die den Kegel gegen den Himmel rahmen – am schönsten eine Stunde vor Sonnenuntergang, wenn der Quarzit sein sattes Rosa annimmt. Wirklich nahe gelegene Stopps, nicht die weit entfernten, sind Glebe House and Gallery und das Colmcille Heritage Centre drüben in Church Hill am Lough Gartan, beide nur eine kurze Fahrt vom Park entfernt.

Praktische Informationen

Der Zugang zu den Bergen und zum Glenveagh-Nationalpark ist kostenlos. Der Park ist täglich geöffnet, sofern es das Wetter zulässt.

Anreise – Mit dem Auto folgst du der N56 und dann der R251 Richtung Gweedore; der Hauptparkplatz ist ausgeschildert. Ohne Auto hält der Local-Link-Bus 271 (Burtonport – Letterkenny) täglich am Fahnenmast auf dem Parkplatz des Parks. Inhaber der Heritage Card erhalten kostenlose Schlossführungen und Shuttle-Tickets.

Barrierefreiheit – Elektrobusse ermöglichen im Park den Zugang mit Rollstuhl, doch die Bergwege sind steil und uneben und nicht für Rollstühle geeignet. Barrierefreie Toiletten gibt es am Besucherzentrum und am Schloss.

Brandgefahr – In Trockenperioden gibt der Park Warnungen aus und untersagt offenes Feuer; entzünde nirgends in den Bergen ein Feuer und prüfe im Sommer vor der Anreise die Warnhinweise auf der Website.

Am klügsten ist es, vor Mittag anzukommen, am Seeufer entlangzugehen, um die Wolken über dem Errigal einzuschätzen, und dich nur dann für den Gipfel zu entscheiden, wenn oben klare Sicht herrscht.