Überblick
Glenveagh Castle wurde von einem Gutsherrn erbaut, der zuerst das Tal von den Menschen räumen ließ, die dort lebten. In den 1860er-Jahren vertrieb John George Adair Dutzende Pächterfamilien vom Land rund um den Lough Veagh, um Platz für ein Sportgut im Stile Balmorals zu schaffen – und das neugotische Haus, das darauf folgte, ist heute das Herzstück des zweitgrößten Nationalparks Irlands. Die 16.000 Hektar (rund 170 km²) rundherum reichen vom stillen Wasser des Lough über Eichenwald und Deckenmoor bis zu den Gipfeln der Derryveagh Mountains. Es ist der einzige Nationalpark in Ulster.
Mit einem halben Tag ist der einfachste Plan, den Shuttlebus zum Schloss zu nehmen, die Gärten und das Seeufer zu erkunden und dann zu entscheiden, ob die Beine noch Lust auf die Berge haben. Eine Sache, die man vor der Abreise prüfen sollte: Das Schloss ist außerhalb von Feiertagen montags und freitags geschlossen – wenn also eine Führung der Sinn der Reise ist, nicht zu Beginn oder Ende der Woche ankommen.
Eine vielschichtige Geschichte
Später ging das Anwesen an den Harvard-Archäologen Arthur Kingsley Porter über, dessen Verschwinden vor der Insel Inishbofin Island im Jahr 1933 der Geschichte eine mysteriöse Note verlieh. Es war Porters Weggefährte Henry Plumer McIlhenny, der das Schloss und sein Land Ende der 1970er-Jahre schließlich dem irischen Staat schenkte und damit den Weg dafür ebnete, dass der National Parks and Wildlife Service Glenveagh für die Öffentlichkeit betreibt.
Das Schloss und die viktorianischen Gärten
Die umliegenden 11 Hektar Gärten sind der Grund, warum viele Menschen kommen. Die Pleasure Gardens rahmen den See mit offenen Rasenflächen ein; der Walled Garden wächst mit historischem Obst, das im Herbst schön Farbe bekommt; und die Gothic Orangery und der Tuscan Garden beherbergen mediterrane Bepflanzung, die im geschützten Mikroklima gedeiht, mit Rhododendren an den Hängen im Mai und Juni. Ein ausgeschilderter 1-km-Rundweg verbindet alle Bereiche und ist für jedes Alter ein leichter Spaziergang.
Tierwelt und Naturerbe
Glenveagh ist einer der besseren Orte in Irland, um heimische Wildtiere in einer nahezu wilden Umgebung zu beobachten. Hier lebt die größte Rothirsch-Herde des Landes, die im Sommer ins Hochland zieht und im Winter in die Täler und Wälder hinabsteigt. Für Vogelbeobachter bieten Moore und alter Wald Wiesenpieper, Schwarzkehlchen, Fichtenkreuzschnäbel und Waldlaubsänger, dazu Wanderfalken, Merlin und Kolkraben am Himmel. Steinadler wurden hier im Jahr 2000 wiederangesiedelt, nachdem sie lokal ausgerottet worden waren; Sichtungen sind nie garantiert, aber auf den höheren Wegen durchaus möglich.
Wandern und Trekking
Das Wegenetz reicht von einfachen Spaziergängen bis zu ernsthaftem Bergwandern. Der 3,5 km lange Lakeside Walk folgt dem Ufer durch Birkenwald bis zum Schlossgelände. Der Derrylahan Nature Trail (2-km-Rundweg) steigt steiler durch Moor und Waldkiefern zu einem klaren Blick über Schloss und See, und der Viewpoint Trail bietet Ähnliches mit etwas mehr Höhe.
Jenseits der ausgeschilderten Routen ist der Großteil der 16.000 Hektar offenes Bergland – man hat freien Zugang zum Wandern. Längere Tage führen in die Derryveagh-Bergkette und ins karge Poisoned Glen. Das Wetter schlägt hier schnell um, daher sind feste Schuhe, Regenkleidung und eine Karte unerlässlich, sobald man die Hauptwege verlässt. Bergwandern in Glenveagh ist nicht der Ort für den ersten Versuch in Navigation.
Für ein anderes Tempo können von Juni bis September Fahrräder am Hauptparkplatz ausgeliehen werden (09:30–17:30 Uhr), und es gibt Rad- und Reitwege durch den Park. Wildcampen ist nach dem Wild Camping Code des Parks erlaubt, allerdings nicht in der Schutzzone rund um das Schloss.
Praktische Informationen
- Lage und Anreise: Etwa 30 Minuten nordwestlich von Letterkenny über die R251. Kostenlose Parkplätze am Besucherzentrum.
- Besucherzentrum: Täglich 09:15–17:30 Uhr geöffnet, mit interaktiven Ausstellungen, Café, Geschenkeladen, Toiletten und Wickelraum.
- Shuttlebus: Fährt täglich zwischen Besucherzentrum und Schloss, außer Karfreitag und in der Weihnachtswoche – 5 € hin und zurück, 3 € einfache Fahrt. Die elektrischen Busse sind rollstuhlgerecht. Hunde, außer Assistenzhunden, dürfen nicht mitfahren.
- Schlosscafé: Tagsüber in der Nähe des Schlosses geöffnet; Karfreitag und in der Weihnachtswoche geschlossen.
- Eintritt: Freier Eintritt in den Park, das Besucherzentrum und alle Wege. Gebühren fallen nur für Schlossführungen, geführte Wanderungen und den Shuttle an.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Die Local-Link-Linie 271 (Burtonport–Letterkenny) fährt täglich am Park vorbei und hält am Fahnenmast auf dem Parkplatz.
- Kontakt: +353 1 539 3232, oder [email protected] für Buchungen von Schlossführungen.
In der Nähe
Glebe House and Gallery, das ehemalige Zuhause des Künstlers Derek Hill, liegt direkt neben dem Park am Ufer des Gartan Lough und beherbergt seine Sammlung mit Werken von Picasso, Kokoschka und Jack B. Yeats – eine einfache Kombination mit einem Glenveagh-Vormittag. Für Autofahrer ist der Barnesmore Gap ein Gebirgspass, der auf dem Weg nach Süden Richtung Donegal Town durch die Hügel führt – die Umleitung lohnt sich allein für die Straße selbst.
Komm wenn möglich bis zum späten Vormittag an. Das lässt Raum für den Shuttle, eine Schlossführung und einen ordentlichen Spaziergang, bevor das Donegal-Wetter sein Wort mitredet.