Überblick
Gartan ist der Ort, an dem Colmcille – Columba, einer der drei Schutzpatrone Irlands – am 7. Dezember 521 geboren wurde, bevor er Donegal verließ, um sein Kloster auf Iona zu gründen. Der Ort, aus dem er kam, ist eine stille Weite aus Wasser, Wald und niedrigen Bergen am westlichen Rand des Glenveagh-Nationalparks, fünfzehn Autominuten von Letterkenny über die R251 entfernt. Zwei Dinge ziehen die Menschen heute hierher: die frühe klösterliche Stätte am Lough und ein Outdoor-Bildungszentrum, das seit 1988 Abenteuerkurse am Südufer anbietet.
Wenn du nur einen Nachmittag hast, geh vom Wilkins Bar in Church Hill zur klösterlichen Stätte und zurück – etwa zweieinhalb Stunden in gemütlichem Tempo und der beste Weg, die Geschichte des Heiligen mit dem Boden zu verbinden, der sie geprägt hat.
Die klösterliche Stätte
Von dem ursprünglichen Kloster aus dem 6. Jahrhundert ist nichts erhalten. Was heute steht – innerhalb des Erdwalls eines viel älteren Hügelforts, das Colmcille der Überlieferung nach von seiner Familie geschenkt wurde – ist eine Kapelle aus dem 16. Jahrhundert, eine Heilige Quelle, eine Ansammlung von Steinkreuzen und ein kleiner Friedhof. Zwei der Kreuze markieren Stationen des turas, der Pilgerfahrt, die jeden Sommer vom 9. Juni bis zum 15. August stattfindet. Etwas abseits bei Lacknacoo liegt der „Stein der Einsamkeit“, auf dem Colmcille der Überlieferung nach seine letzte Nacht vor der Abfahrt nach Iona schlief.
Die Stätte lässt sich am besten zusammen mit dem Colmcille Heritage Centre am Ufer des Lough verstehen, das das Leben des Heiligen von Donegal bis Schottland anhand von Artefakten, gewebten Bannern und Glasmalerei nachzeichnet und von der Donegal Education and Training Board betrieben wird. Feste Öffnungszeiten können wir nicht bestätigen, daher lohnt es sich, vorher nachzufragen, bevor du eine extra Anreise machst.
Das Outdoor-Zentrum
Das Gartan Outdoor Education and Training Centre, im Besitz der Donegal ETB, liegt am Südufer innerhalb eines 87 Acre großen Waldanwesens. Es erstreckt sich über zwei Flügel: Der Westflügel hat 10 Zimmer mit eigenem Bad und direktem Blick auf den See, während der Ostflügel Hostel-artige Zimmer für größere Gruppen bietet. Es gibt Speisesäle, Vortragsräume, eine Kletterwand in der Halle, kostenloses WLAN, barrierefreien Zugang und kostenlose Parkplätze vor Ort.
Das Aktivitätenprogramm deckt das meiste ab, was die Landschaft hergibt:
- Auf dem Wasser – Kanu, Kajak, Segeln und Windsurfen auf dem Lough, dazu Surfen und Coasteering-Ausflüge an die nahe Küste
- An Land – Bogenschießen, Mountainbiking, Orientierungslauf und Bergwandern
- Klettern – die Kletterwand in der Halle und geführte Klettertouren in den umliegenden Bergen
- Teamentwicklung – strukturierte Kurse für Schulen, Hochschulen und Firmengruppen
Ausrüstung und Anleitung sind im Paket enthalten. Eines sollte klar sein: Das ist ein Betrieb für gebuchte Gruppen und keine Anlaufstelle für Laufkundschaft, und die Verpflegung für Gelegenheitsbesucher ist begrenzt. Plane und reserviere also im Voraus – besonders für Schulausflüge und Sommer-Wassersportkurse.
Wandern am Lough
Markierte Wege starten nahe dem Wilkins Bar in Church Hill (R251), mit leichtem Uferwandern rund um den Lough und der längeren historischen Route zur klösterlichen Stätte, die etwa zweieinhalb Stunden hin und zurück dauert. Einige Abschnitte führen über unebenes Gelände und loses Gestein, also trage festes Schuhwerk.
In der Nähe
- Glenveagh-Nationalpark – direkt nebenan: 16.000 Hektar Berg und Moor, ein viktorianisches Schloss und Gärten sowie eine Rothirschherde.
- Die Derryveagh Mountains – die Bergkette, die den Lough einrahmt, mit Errigal und den weiteren Donegal-Hochlanden dahinter.
- Letterkenny – die nächste Stadt, fünfzehn Minuten entfernt, für Geschäfte, Essen und Übernachtungen.
Plane einen Besuch während des turas zwischen dem 9. Juni und dem 15. August, wenn du die Stätte als Pilgerort statt als Ruine erleben willst; ansonsten verbinde sie mit dem Glenveagh-Nationalpark nebenan und mach einen ganzen Tag daraus.