Überblick
Der heilige Colmcille – auf Latein Columba – wurde 521 in Gartan geboren, und dieses Zentrum liegt am Ufer des Lough, an dem er aufwuchs, und erzählt die Geschichte, wie aus dem Sohn eines Donegal-Adligen der Mönch wurde, der Iona gründete und das Christentum nach Schottland brachte. Es ist ein kleines, überdachtes Zentrum auf einem bewaldeten Anwesen am Seeufer am Rande des Glenveagh-Nationalparks, und es ist gut zu wissen, bevor du aufbrichst, dass es nur für die Sommerhälfte des Jahres geöffnet ist und etwas schwer zu finden ist – es ist ab der R251 südwestlich von Church Hill ausgeschildert, etwa 16 km nordwestlich von Letterkenny.
Wenn du hinfährst, ist es das geführte Erzählen, das das Zentrum über den Durchschnitt eines Raums mit Tafeln und Postern hebt: Besucher schwärmen in ihren Bewertungen weniger von den Exponaten als von dem Guide, der sie durch Folklore und Lokalgeschichte führte. Bitte um die Führung, statt selbst die Wände zu lesen.
Im Inneren
Die Ausstellung im ersten Stock ist um ein zwölf Fuß hohes keltisches Kreuz aufgebaut, mit bebilderten Tafeln, Glasmalerei und Bannern, die die frühe keltische Welt, den heiligen Patrick und Colmcilles eigenen Weg in die Kirche nachzeichnen. Ein Abschnitt erklärt, wie illuminierte Handschriften wie das Book of Kells hergestellt wurden, Pigment für Pigment – nützlicher Hintergrund für die Geschichte, auf die das Zentrum immer wieder zurückkommt: Colmcille, der heimlich ein ausgeliehenes Psalter kopierte, und das Urteil gegen ihn („jeder Kuh ihr Kalb, jedem Buch seine Kopie“), das mit dazu beitrug, dass er Irland in Richtung Iona verließ.
Zu den Objekten gehören eine Nachbildung der Glocke des heiligen Columba, einer Glocke aus dem 6. bis 8. Jahrhundert, die über Generationen von einer Familie in Gartan aufbewahrt wurde und jede Krankheit heilen soll, wenn man Wasser daraus trank, sowie eine lebensgroße Wachsfigur des Heiligen in zeitgenössischer Kleidung. Ein großer Wandteppich erzählt eine viel spätere Geschichte: die Derryveagh Evictions von 1861, als der Grundherr John George Adair Dutzende Familien aus den nahen Hügeln vertrieb. Ein kurzer Film schließt den Rundgang im Inneren ab, was das Zentrum zu einer verlässlichen Option für einen regnerischen Donegal-Nachmittag macht.
Der Lough und der weiße Ton
Die Lage ist die halbe Attraktion. Das Anwesen reicht bis zum Gartan Lough hinunter, mit ebenen Wegen für einen Spaziergang nach der Führung und drei großen Steinen, die aus dem Wasser ragen und der Überlieferung nach „Colmcilles Fußstapfen“ sind. Die lokale Legende besagt, dass das Blut der Mutter des Heiligen, als sie bei seiner Geburt eine Blutung erlitt, den umliegenden Gartan-Ton weiß färbte; seitdem wird der weiße Ton als Glücksbringer mitgeführt.
Besuch
Das Zentrum ist vom ersten Sonntag im Mai bis zum letzten Sonntag im Oktober geöffnet: Montag bis Samstag 10:30–17:00 Uhr, Sonntag 13:30–17:00 Uhr. Aktuelle Eintrittspreise findest du auf der Website (colmcilleheritagecentre.ie), und für Gruppenführungen oder um einen Tisch im Teeraum zu reservieren, der Suppe, Sandwiches und Kaffee anbietet, ruf vorher unter 074 913 7021 an. Es gibt kostenlose Parkplätze, auch für Busse, und eine Rampe in die Haupthalle; die Wege am See können feucht sein, also bring etwas Wasserfestes mit.
Von Letterkenny aus nimm die R250 Richtung Church Hill und folge den braunen Schildern auf die R251. Glebe House and Gallery – das Haus und die Kunstsammlung des Malers Derek Hill – liegt am selben Seeufer und passt gut zu einem Besuch hier, und der Glenveagh-Nationalpark ist nur eine kurze Fahrt entfernt.