River Swilly – Mühlen, Brücken und ein Ungeheuer

Der Swilly ist nach einem Ungeheuer benannt. An tSúileach bedeutet so viel wie „der Vieläugige“ – einer Legende zufolge hauste ein menschenfressendes Wasserwesen mit unzähligen Augen in dem Fluss, bis der heilige Colmcille es tötete. Die Geschichte macht bis heute in der Gegend die Runde, so sehr, dass der Letterkenny-DJ Diarmuid O’Doherty einen Song namens A Monster in the River Swilly aufgenommen hat. Der Fluss selbst entspringt am Glendore Mountain im Westen Donegals, auf etwa 15 m Höhe, und fließt rund 42 km (26 Meilen) in östlicher Richtung durch Letterkenny, bevor er in den Lough Swilly mündet.

Sei dir im Klaren darüber, was du dir ansehen willst. Durch Letterkenny ist der Swilly ein arbeitender Stadtfluss, kein Naturschauspiel; das Interesse liegt in der Geschichte, die sich an seinen Ufern aufstapelt, nicht im Wasser selbst. Wenn du eine halbe Stunde Zeit hast, geh das Stück im Stadtzentrum von der Oldtown Bridge bis zur Fußgängerbrücke Devlin Way. Die Überquerungen dazwischen erzählen den Großteil der Stadtgeschichte.

Die Brücken

Vier Brücken überspannen den Swilly in Letterkenny, jede aus einem anderen Kapitel der Stadt:

• Oldtown Bridge – die alte Steinbrücke, die ursprüngliche Verbindung der Stadt über den Fluss.
• Port Bridge – eine spätere Straßenbrücke nahe dem Gelände des ehemaligen Handelshafens.
• Rail Bridge – ein Relikt der stillgelegten Eisenbahn, die Donegal einst an das nationale Netz anband.
• Devlin Way – die erste reine Fußgängerbrücke über den Swilly, eröffnet im November 2006. Entworfen von TS McLaughlin Structural Engineers und gebaut von Bonnar Engineering, hat die 100.000 € teure Überquerung ein kastanienbraunes, gewölbtes Stahldeck, gusseiserne Laternen und eine Gedenkbank aus Stein. Benannt ist sie nach der Familie Devlin, die einen Teil ihres Landes zur Verfügung stellte, um den Bau zu ermöglichen.

Ein arbeitender Fluss

Ein Kanal sollte hier einst verlaufen. Mitte des 18. Jahrhunderts gab es Pläne, den Swilly per Kanal mit dem River Foyle zu verbinden; gebaut wurde er nie. Was tatsächlich geschah, war bescheidener. Seit dem 17. Jahrhundert war der Fluss ein Übergangspunkt für die wachsende Siedlung, und im 19. und frühen 20. Jahrhundert wickelte ein bescheidener Schiffsverkehr auf dem schmalen, gewundenen Fahrwasser den Transport von Kohle und landwirtschaftlichen Erzeugnissen ab. Der Hafen schloss in den 1960er-Jahren, als sich das Fahrwasser als zu schwierig für die Schifffahrt erwies, und die Lagerhäuser wurden 2001 abgerissen. Das alte Kohlenlager steht noch immer gegenüber dem Mount Errigal Hotel. Flussaufwärts wird die Strömung weiterhin genutzt: in den Newmills Corn and Flax Mills, wo die restaurierten Maschinen vom Fluss angetrieben werden.

Angeln

Der Swilly ist seit Langem einer der besseren Lachs- und Meerforellenflüsse im Nordwesten. Historisch lieferte er 300 bis 400 Lachse pro Jahr, der schwerste dokumentierte Fisch wog 11 kg (24 lb), dazu Meerforellen bis 5,5 kg (12 lb); Bachforellen halten sich in den saubereren, langsameren Abschnitten nahe den Bächen Forglug und Correnagh. Inland Fisheries Ireland verwaltet den Fluss, also erkundige dich vor dem Angeln bei der IFI nach aktuellen Genehmigungen, Saisonen und Zugangsregeln. Die Vorschriften ändern sich von Jahr zu Jahr und werden durchgesetzt.

Flussabwärts nach Killydonnell

Dort, wo der Fluss sich zum Lough Swilly hin öffnet, stehen die dachlosen Ruinen des Franziskanerklosters Killydonnell Friary am Ufer – ein ruhiger Stopp, der den kurzen Umweg lohnt, wenn du dem Wasser nach Norden folgst.

Anreise

Die Ufer sind von mehreren Punkten im Stadtzentrum aus erreichbar, mit kurzen Wegen hinunter zum Wasser nahe der Hauptbrücken, und sie sind ganzjährig geöffnet. Am Flussufer leben Graureiher, Eisvögel und Schwalben, in den unteren Abschnitten gelegentlich auch Otter, und im Sommer Libellen.

Wenn du nur einen Stopp machst, dann den bei den Newmills Corn and Flax Mills am östlichen Stadtrand, wo die Strömung des Swilly noch immer das Mühlrad dreht. Die Mühle ist saisonal geöffnet, also prüfe vor deinem Besuch die Öffnungszeiten.