Überblick
Eine Nichte von Jane Austen liegt auf dem Friedhof der Conwal Parish Church begraben – eine Tochter des Bruders der Schriftstellerin, Edward, die neben ihrem Ehemann, dem Donegal-Grundherrn Lord George Hill, beigesetzt wurde. Dieses eine Grab ist das Interessanteste an einem ansonsten schlichten Gebäude, und es gibt den Ton vor: Der eigentliche Lohn liegt hier im Kirchhof, nicht im Inneren.
Die Kirche steht am oberen Ende der Church Street im Cathedral Quarter von Letterkenny, direkt gegenüber der römisch-katholischen Cathedral of St Eunan and St Columba. Sie ist eine Kirche der Church of Ireland aus dem 17. Jahrhundert, was bedeutet, dass sie die weitaus prächtigere Kathedrale gegenüber um rund zweihundert Jahre vorwegnimmt. Eine ehrliche Warnung, bevor du einen besonderen Weg auf dich nimmst: Als aktive Kirche ist sie außerhalb der Gottesdienstzeiten häufig verschlossen, und Besucher haben die Tür nur durch Zufall offen gefunden. Komm wegen des Friedhofs, der geöffnet ist, und betrachte das Innere als Bonus.
Das Gebäude
Man nimmt an, dass die heutige Kirche erbaut wurde, als eine ältere Kirche in Conwal bei Churchill verfiel. Eine „schöne Kirche“ in Letterkenny ist im Civil Survey von 1652–56 verzeichnet, und 1733 wurde das Gebäude mit Schiefer gedeckt und eine Seite unter dem Rektor, dem Rev William Spann, bestuhlt – dessen Kelch und Patene von 1744 die Gemeinde bis heute beim Abendmahl verwendet.
Was erhalten ist, ist ein Bruchsteinbau mit einem Spitzturm aus Werkstein, doch die Kirche, die du siehst, stammt weitgehend aus dem 19. Jahrhundert: Das südliche Seitenschiff wurde 1865 nach Entwürfen der Kirchenarchitekten Welland & Gillespie angebaut. Wenn du hineinkommst, ist das, was du ansehen solltest, das kreisförmige Dach aus Gusseisen aus dem frühen 19. Jahrhundert, mit seinen Eisenträgern, einer kurzen Empore und gedrehten Messinghalterungen – ein ungewöhnliches Stück industrieller Ingenieurskunst für eine kleine Pfarrkirche.
Der Friedhof
Hier vergeht die Stunde. Der Kirchhof birgt einen echten Querschnitt des alten Letterkenny: Grundbesitzer, Geistliche und der Gründer der Stadt selbst, George Murbury, der hier bestattet ist. Der älteste Grabstein ist die Gruft der Familie Wray von 1750 – oder was davon übrig ist, denn Vandalen haben sie 1971 „in tausend Stücke geschlagen“.
Die Verbindung zu Jane Austen ist der Anziehungspunkt für die meisten, die den Ort aufsuchen. Lord George Hill, ein bedeutender und viel diskutierter Grundherr Donegals im 19. Jahrhundert, liegt neben seiner Frau, der Nichte Austens; literarisch interessierte Besucher kommen gezielt, um den Stein zu finden. Die Gemeinde zählt auch den Rev John Kinnear zu ihren Persönlichkeiten – einen Letterkenny-Geistlichen, der Abgeordneter für County Donegal wurde und sich in den 1880er-Jahren für die Rechte der Pächter einsetzte.
Besuch
- Eintritt: Keine Gebühr, aber die Kirche ist außerhalb der Gottesdienste oft verschlossen – es gibt keine Garantie, dass das Innere bei deiner Ankunft geöffnet ist.
- Gottesdienste: Der Sonntagsgottesdienst findet um 10.30 Uhr statt, mit einer frühen Eucharistiefeier um 8 Uhr; während der Gottesdienste ist das Innere für allgemeine Besucher geschlossen.
- Parken: Parkplätze auf der Straße an der Church Street und rund um das Cathedral Quarter sind an Einkaufstagen schnell belegt. Der städtische Parkplatz von Letterkenny an der Main Street ist etwa fünf Gehminuten entfernt.
- In der Nähe: Die St Eunan’s Cathedral liegt direkt gegenüber, und das Donegal County Museum ist ein kurzer Spaziergang durch das Stadtzentrum.
Wenn die Tür verschlossen ist, betrachte den Ausflug nicht als vergeudet: Verbringe die Zeit zwischen den Grabsteinen, finde das Grab von Austen-Hill und lies die Inschriften, die sich vom Latein des 18. Jahrhunderts zum schlichteren Englisch des 19. Jahrhunderts wandeln, während du dich durch den Kirchhof bewegst.