Überblick
Conwal hat zwei Ebenen der Erinnerung, und die ältere ist die ungewöhnlichere. Um 1968 herum versammelte eine Aufräumaktion die frühchristlichen Kreuzplatten und kreuzförmigen Steine des Geländes auf einem flachen Kairn, wo sie nun als Freiluft-Lapidarium liegen, das man tatsächlich lesen kann, statt verstreut und verwitternd im Gras zu liegen. Die neuere Ebene ist modern und militärisch: ein Denkmal für irische Friedenssoldaten, die im Auslandseinsatz getötet wurden. Der Friedhof (irisch: Reilig Conbháil) liegt an den südöstlichen Hängen des Glendoon Hill, etwa 1,5 km westlich von Letterkenny im County Donegal entlang der R250 (Church Road), mit dem Forglug Burn, der unten vorbeifließt, bevor er in den River Swilly mündet. Es ist immer noch ein aktiver Friedhof, also teilen sich die alten Steine den Boden mit modernen Grabstätten.
Wenn du nur Zeit für eine Sache hast, dann mach den Kairn und seine behauenen Steine; wenn du irgendeine Verbindung zu den Defence Forces hast, such das IUNVA-Denkmal auf.
Geschichte
Conwal begann als frühe kirchliche Siedlung – ein Kloster, das vermutlich aus dem 7. Jahrhundert stammt, eine Annahme, die durch archäologische Untersuchungen im Jahr 1997 und durch die noch auf dem Gelände befindliche verfallene mittelalterliche Kirche gestützt wird. Dokumente bezeichneten diese Kirche bereits 1622 als Ruine; 1835 waren nur noch ein Fragment der Südmauer, etwa 15 ft hoch, und Teile der Nordmauer erhalten. Das Bauwerk maß innen ungefähr 17,5 m mal 6,5 m. Die efeubewachsene Südmauer steht heute noch etwa 4,5 m hoch, wobei die unteren Lagen der Nordmauer noch sichtbar sind.
1636 wurde das Gelände formell als Begräbnisstätte für die Church of Ireland-Gemeinde von Conwal and Leck angelegt, und der älteste lesbare Grabstein stammt aus dem Jahr 1650. Die Aufräumaktion Mitte des Jahrhunderts, um 1968, formte einen grasbewachsenen rechteckigen Hügel neben der Südmauer zu dem Steinkairn um, der die behauenen Steine heute zeigt.
Was es zu sehen gibt
Der Kairn und die behauenen Steine
Der flache Kairn ist das Herz des Ortes: mindestens achtzehn Kreuzplatten, sechs aufrechte kreuzförmige Steine und eine Reihe liegender Grabplatten, versammelt, wo man sie Seite an Seite vergleichen kann. Das Highlight ist eine liegende Platte von 2,36 m Länge, die traditionell mit Godfrey O’Donnell in Verbindung gebracht wird, dem Häuptling, der 1258 starb. Sie trägt ein Radkreuz, flankiert von Flechtwerk, mit Buckeln und Spiralmotiven. Zu finden ist auch eine Platte mit einer menschlichen Figur in einer Orans-Haltung (betende Haltung), ein Hakenkreuz-artiges Design mit quadratischen Spiralen sowie Kreuze, die von einfachen eingeritzten Linien bis zu aufwendigen Radkreuzformen mit hohlen Winkeln reichen.
Die Kirchenruine
Geh die efeubedeckte Südmauer und die niedrigen Lagen der Nordmauer ab. Der Grundriss des Kirchenschiffs (17,5 m × 6,5 m) ist noch klar erkennbar, und der zerbrochene Altarsockel am Ostende markiert, wo die mittelalterliche Liturgie stattfand. Die Grabsteine rundherum verfolgen drei Jahrhunderte wechselnder Mode: Liegende Grabplatten aus dem 17. Jahrhundert tragen puritanisch beeinflusste Totenkopf-und-Kreuzbein-Motive, während das 18. und 19. Jahrhundert aufrechte Grabsteine, Obelisken und Familiengräber innerhalb dekorativer eiserner Einzäunungen hervorbrachte.
Das Denkmal für UN-Friedenssoldaten
Ein Denkmal, errichtet von der Irish United Nations Veterans Association (IUNVA) Post 19, ehrt Angehörige der irischen Defence Forces, der Garda Síochána und ziviles Personal, die bei UN-Friedensmissionen im Dienst gestorben sind. Es listet Einsätze im Kongo, auf Zypern, im Libanon, im Nahen Osten, in Sarajevo, Osttimor und anderswo auf. IUNVA Post 19 unterhält ein zweites Friedenssoldaten-Denkmal im Bernard McGlinchey Town Park im Zentrum von Letterkenny, falls du beide sehen möchtest.
St Catherine’s Well
Ein kurzer Spaziergang von den Ruinen entfernt ist St Catherine’s Well (Tobar na Congbhála) ein steinernes Becken im Gebüsch – ein ruhiger Ort, mehr nicht. Der Volksmund erzählt, dass ein Landbesitzer einst versuchte, die Quelle zu schließen, woraufhin das Wasser wieder hervorbrach – die Art von Geschichte, die sich gerne an Quellen heftet, die die Menschen nicht verlieren wollten.
Weitere Besonderheiten
Ein behauener Steinsitz steht unter einer ausgewachsenen Eiche in der Nähe des James-Duffy-VC-Denkmals. Zwei historische Tore sind erhalten: ein einfaches aus Bruchstein an der Westgrenze und ein formelles aus Quaderstein im Süden, wo behauene Steinstufen zur erhöhten Begräbnisplattform hinaufführen. Die Westgrenze verläuft entlang des Forglug Burn, mit ausgewachsenen Bäumen und Vogelwelt am Wasser. Die National Library of Ireland besitzt Glasnegativ-Fotografien des Friedhofs, aufgenommen von Robert French zwischen 1865 und 1914, nützlich, wenn du sehen möchtest, wie sich die Anordnung verändert hat.
Bekannte Grabstätten
Der moderne Friedhof birgt die Gräber mehrerer bekannter Donegal-Persönlichkeiten:
| Name | Bedeutung |
|---|---|
| James Duffy (VC) | Träger des Victoria Cross, ausgezeichnet für die Rettung von Leben unter Beschuss in Palästina während des Ersten Weltkriegs. |
| Manus Kelly | Rallyefahrer und lokaler Politiker. |
| Bernard McGlinchey | Donegal-Senator und Politiker. |
| Liam Adams | Bruder von Gerry Adams, dessen Beerdigung hier stattfand. |
| John Hannigan | Donegal-Gälisch-Fußballspieler. |
| Dessie Larkin | Lokaler Ratsherr. |
| Joe „Dodo“ Winston | Bekannte Letterkenny-Gemeinschaftsfigur und Sportler. |
Ein häufiges Missverständnis, das man richtigstellen sollte: Der Geächtete Count Redmond O’Hanlon wird in der Folklore oft mit Conwal in Verbindung gebracht, aber der angebliche Grabstein der Familie O’Hanlon befindet sich in der separaten Conwal Parish Church im Stadtzentrum, nicht hier.
Anreise und Besuch
Der Eintritt ist kostenlos, von der Morgendämmerung bis zur Abenddämmerung, ohne Besucherzentrum, Ticketschalter oder feste Öffnungszeiten. Von Letterkenny nimm die R250 nach Westen (Richtung Churchill) etwa 1,5 km; der Friedhof liegt auf der rechten Seite, mit Parkplätzen in der Nähe des Eingangs. Das Gelände ist klein genug, dass ein kurzer Spaziergang alles abdeckt. Zur Navigation: 54.9421 N, 7.7815 W.
Der Zugang ist gemischt: Die behauenen Steinstufen am Südtor sind nicht rollstuhlgerecht, aber der westliche Eingang bietet einen ebenen Zugang für Besucher mit eingeschränkter Mobilität. Dies ist ein aktiver Friedhof, also halte den Lärm in der Nähe neuerer Grabstätten gering und behandle die behauenen Steine behutsam – sie sind zerbrechlich, also klettere nicht darauf und bleib auf den Wegen. Nimm dir 15–30 Minuten für die Ruinen und die wichtigsten Denkmäler, oder 45–60, wenn du die älteren Inschriften und die architektonischen Details richtig lesen möchtest. Speziell für das IUNVA-Denkmal ist IUNVA Post 19 unter +353 87 277 4879 oder über ihre Website erreichbar.
In der Nähe
- Newmills Corn and Flax Mills (ca. 3 Minuten Fahrt westlich an der R250) – ein restaurierter Industriekomplex mit einem der größten funktionierenden Wasseräder Irlands.
- Conwal Parish Church (ca. 5 Minuten Fahrt östlich, Letterkenny Stadtzentrum) – der Nachfolger aus dem 17. Jahrhundert des alten Pfarrgeländes, mit dem Grabstein der Familie O’Hanlon und dem Grab von Lord George Hill.
- Donegal County Museum (ca. 5 Minuten Fahrt östlich in Letterkenny) – in einem ehemaligen Arbeitshaus, mit Ausstellungen zur Archäologie und Sozialgeschichte des Countys.