Überblick
Lough Gartan (irisch Loch Gartáin) ist ein stiller Süßwassersee im Norden von County Donegal, rund 15 km westlich von Letterkenny und gerade noch innerhalb der Ostgrenze des Glenveagh National Park. Er ist etwa 3,7 km lang und einen halben Kilometer breit, wird an seinem Südende vom Bullaba River gespeist und entwässert nach Nordosten in den River Leannan. Kostenlos, unkommerziell und unkompliziert: ein Ort zum Wandern, Angeln oder einfach zum Spazieren am Ufer, ohne dass du um einen Parkplatz kämpfen musst.
Der See des heiligen Colmcille
Was Gartan ausmacht, ist Colmcille. Der Überlieferung nach wurde der heilige Colmcille (Columba) um 521 in der Gegend von Gartan geboren, wuchs dort auf und ging dort zur Schule; ein großes Steinkreuz bei Church Hill markiert die Stelle, auf die die Erzählung verweist. Das Colmcille Heritage Centre am Ufer erzählt sein Leben – die Gründung von Klöstern, den Weggang nach Iona, die weite Ausstrahlung seines Wirkens. Ein kurzer Abstecher vom Parkplatz führt zur Church-of-Ireland-Kirche in Churchill (1819, restauriert 1895), deren Buntglasfenster, gestiftet von Mrs Cornelia Adair aus Glenveagh, Colmcille von der Taufe bis zu seinem Tod auf Iona begleiten.
Wandern rund um den Lough
Drei farblich gekennzeichnete, markierte Wege beginnen am kostenlosen Parkplatz neben der Wilkins Bar an der R251, alle ganzjährig geöffnet und auch für Hunde geeignet:
- Rot – Gartan Estate Walk (5 km, leicht): eine gemütliche Uferrunde vorbei am Outdoor-Zentrum, überwiegend Asphalt und Schotter, kinderwagentauglich.
- Blau – Quartet Walk (14,5 km, mittel): eine komplette Runde über Nebenstraßen und Feldtore, hinauf über offene Kuppen mit weiten Blicken auf den See und die Derryveagh Mountains.
- Orange – zum Geburtsort des heiligen Colmcille (3,5 km pro Weg, leicht): vom Parkplatz landeinwärts zum Steinkreuz.
Vom Geburtsort führen längere, unmarkierte Routen weiter hinein nach Glenveagh – festes Schuhwerk und Orientierungsvermögen sind nötig, und die Blicke von den Graten lohnen den Aufwand.
Angeln
Im Lough leben neben Bachforellen auch Seesaiblinge, dazu ziehen Lachs und Meerforelle durch. Die Saison für Bachforelle läuft vom 15. Februar bis 30. September, für Lachs und Meerforelle vom 1. Januar bis 30. September. Für das Wasser oberhalb des Ramelton-Abschnitts brauchst du keine Erlaubnis, mit Ausnahme des Watts Pool, der ein privates Fischereigewässer ist; wo Genehmigungen nötig sind, bekommst du sie bei Top Tackle oder in McClafferty’s Pub in Churchill. Der See liegt im Schutzgebiet Leannan River Special Area of Conservation, entsprechend gut ist die Vogelwelt – Wasservögel, hin und wieder ein Eisvogel, Waldsingvögel und Spuren von Fischottern an den Ufern.
Rund um den See
- Glebe House & Gallery: ein Regency-Haus auf einer Anhöhe am See, fast dreißig Jahre lang das Zuhause des Künstlers Derek Hill. Die Gärten sind kostenlos und täglich 10:00–18:00 Uhr geöffnet; das Hausinnere ist wegen Restaurierungsarbeiten bis 2028 geschlossen.
- Wilkins Bar: ein denkmalgeschützter Pub von 1833, seit sieben Generationen in Familienhand, mit dem ehemaligen Postamt (1899–1955) nebenan.
- Gartan Outdoor Education & Training Centre: auf einem 87 Acre großen bewaldeten Anwesen am Ufer, mit Kajak- und Kanufahren, Klettern und Bogenschießen, dazu Zimmer im Hostel-Stil, Parkplätze am Haus, barrierefreiem Zugang und kostenlosem WLAN.
Praktische Informationen
Anfahrt: von Letterkenny rund 15 km auf der R251 nach Westen; die Abzweigung nach Church Hill ist ausgeschildert, und der Parkplatz liegt direkt neben der Wilkins Bar. Ein Tagesausflug von Letterkenny in die Gegend von Glenveagh ist mit öffentlichen Verkehrsmitteln machbar, mit dem Auto erreichst du den See allerdings deutlich einfacher.
Parken: kostenlos, ebenerdig, Platz für etwa 30 Autos, mit Bänken und einem Picknickplatz. In Churchill, fünf Autominuten entfernt, gibt es einen Spielplatz.
Barrierefreiheit: der rote Weg und der Parkplatz eignen sich für Rollstühle und Kinderwagen; der blaue und der orange Weg führen über unebenen, teils nassen Untergrund. Prüfe nach starkem Regen die Bedingungen, denn die Nebenstraßen können matschig werden.
Wenn du den orangen Weg bis zum Glenveagh Castle weitergehen willst, brich vor dem frühen Nachmittag auf – hin und zurück sind es vier bis fünf Stunden, und in diesen westlichen Tälern wird es früh dunkel.