Lough Eske – See unter den Bluestack Mountains

Überblick

Der Lough Eske erstreckt sich über 900 Acres in einem Talkessel der Bluestack Mountains, nur eine kurze Autofahrt nordöstlich von Donegal Town. Der irische Name Loch Iascaigh bedeutet „See der Fische“, und Lachs und Meerforelle sind noch immer der Hauptgrund für einen Besuch. Der andere Grund – wenn man den Geschichten glaubt – ist das, was darin lebt: Die lokale Überlieferung hält hier ein Seeungeheuer, eine Donegal-Antwort auf Loch Ness, und Wikipedia widmet dem „Lough Eske Monster“ eine eigene, ernsthaft formulierte Überschrift.

Vier Inseln durchbrechen die Wasseroberfläche – Pigeon’s, Grania’s und Roshin sowie Island O’Donnell, wo die O’Donnell-Häuptlinge im 15. Jahrhundert eine Burg errichteten. Alter Wald säumt das Ufer, und zwischen den Wanderwegen, der Fischereisaison und dem Schloss-Hotel finden die meisten Besucher einen Grund zu verweilen.

Geschichte & Erbe

Die Vergangenheit des Sees ist eng mit dem O’Donnell-Clan verbunden, der im 15. Jahrhundert am Südufer auf Island O’Donnell eine befestigte Burg mit umgebender Bawn errichtete. Steinerne Überreste der Bawn stehen noch heute und markieren den Ort, an dem Häuptlinge einst Gefangene festhielten und die Angelegenheiten des Anwesens verwalteten. Nach der Verbrennung des Franziskanerklosters in Donegal Town im Jahr 1601 zogen vertriebene Mönche an das Westufer des Sees. Ihre Anwesenheit gab der örtlichen townland den Namen „The Friary“ und inspirierte den malerischen „Friar’s Walk“, der dem Wasserlauf folgt.

Während der Plantation-Zeit ging das Anwesen an Sir Basil Brooke über, später an Thomas Young, der Anfang des 19. Jahrhunderts den Namen Brooke annahm. Thomas beauftragte 1846 den Bau der Christ Church am Südufer und ließ das ursprüngliche Herrenhaus in Zusammenarbeit mit dem Architekten Fitzgibbon Louch in ein Herrenhaus im elisabethanischen Stil umgestalten, das 1868 fertiggestellt wurde. Dieses Gebäude sollte später zum Lough Eske Castle Hotel werden. Das Anwesen wechselte 1894 erneut den Besitzer, als Generalmajor Henry George White es kaufte. Ein Brand im Jahr 1939 hinterließ das Haus in Trümmern, bis der lokale Unternehmer Pat Doherty eine sorgfältige Restaurierung leitete und es 2007 als Luxushotel wiedereröffnete. Zu den jüngsten Verbesserungen gehört die Einführung der „Donegal Suites“ im Jahr 2024 mit maßgeschneiderten Magee-1866-Tweed-Bezügen, Himmelbetten und Wannenfüßen.

Wandern & Natur

Das Ufer bietet Wege für unterschiedliche Ansprüche. Die Hauptrunde, der Lough Eske Loop, ist eine mittelschwere Wanderung von etwa 16 km auf Wegen und Forststraßen, mit Blick auf das Wasser für den Großteil der Strecke – nicht der gemütliche 6-km-Spaziergang, den manche Auflistungen behaupten, also plane den besten Teil eines Tages ein. Für etwas Kürzeres ist der 1,5 km lange Famine Pot Walk in der Nähe des Sees ein einfacher Familienausflug. Ernsthafte Wanderer können den Bluestack Way aufnehmen, die 65 km markierte Route von Donegal Town nach Ardara, die nahe am Südufer verläuft.

Ardnamona Wood auf der Westseite hat neu angelegte Wege, die sich für einen gemütlichen Spaziergang oder eine geführte Radtour eignen. Eine halbe Meile vom Schlossgelände entfernt steht ein hohes keltisches Kreuz, das als Grabmal für Generalmajor Henry George White errichtet wurde; ein kurzer Pfad führt über sumpfiges Gelände dorthin. Reiher und Eisvögel arbeiten in den Flachwasserzonen, und im Winter ziehen überwinternde Wasservögel in den kälteren Monaten auf das Wasser.

Angeln

Die Fischereisaison läuft vom 1. März bis 30. September, für Frühlingslachs, Meerforelle und Saibling, wobei Grilse von Juni bis September durchziehen. Es gibt kein Büro für Angelgenehmigungen am Ufer – das Angeln wird über die Hotels am See arrangiert, also kläre das vor deiner Ankunft, besonders für Sommerwochenenden.

Schloss-Hotel & Gastronomie

Das restaurierte Schloss-Hotel nimmt den ursprünglichen Grundriss aus dem 19. Jahrhundert ein und verbindet historisches Mauerwerk mit modernen Annehmlichkeiten. Gäste können geführte Erlebnistouren buchen, die die O’Donnell-Befestigungen, das architektonische Erbe der Familie Brooke und das Restaurierungsprojekt aus der Mitte des Jahrhunderts abdecken. Die CARA Organic Beauty Spa, erbaut in der Hülle des ursprünglichen viktorianischen Glashauses, verfügt über einen Infinity-Pool, sieben Behandlungsräume (darunter zwei Suiten für Paare mit Whirlpools) und einen vollständigen Thermalkreislauf mit Sauna, Dampfbad, Eisbrunnen und Tropenduschen.

Die gastronomischen Optionen reichen von den raffinierten, regional bezogenen Menüs im Cedars Restaurant bis zur entspannten Pub-Atmosphäre der Gallery Bar. Nachmittagstee wird täglich in den Salons serviert, was einen bequemen Zwischenstopp für Besucher darstellt, die nicht übernachten. Reservierungen werden in den Sommermonaten empfohlen, besonders für Tische am Wochenende.

Praktische Informationen

• Anreise: Der nächste Flughafen ist Donegal Airport, etwa 46 km entfernt. Die meisten Besucher fahren über die N15 nach Donegal Town und folgen dann den gut ausgeschilderten Hinweisen zum See. Öffentliche Busse fahren nach Donegal Town, und örtliche Taxis sind für das letzte Stück zum Seeufer verfügbar.
• Parken: Parkplätze gibt es sowohl am Lough Eske Castle Hotel als auch an Harvey’s Point. Je nach Tag kann das Parken kostenlos oder gebührenpflichtig sein, also verlass dich nicht darauf, umsonst zu parken.
• Barrierefreiheit: Die Wege rund um das Schloss-Hotelgelände sind eben, aber die Ufer- und Waldwege sind uneben und nach Regen sumpfig, also eignen sie sich eher für festes Schuhwerk als für Räder.
• Unterkunft: Die Optionen reichen vom Fünf-Sterne-Schloss-Hotel und dem Vier-Sterne-Harvey’s Point bis zu Boutique-Unterkünften wie The Lodge at Harvey’s Point, The Arches Country House und Lough View House. Ferienhäuser mit Selbstverpflegung sind ebenfalls in kurzer Fahrentfernung verfügbar.
• Vorausbuchung: Organisiere das Angeln über die Hotels am See rechtzeitig im Voraus, besonders für Juli- und Augustwochenenden. Spa-Behandlungen, Restauranttische und Führungen buchst du am besten über den Concierge des Hotels oder die offizielle Website.
• Kontakte: Besuche das Lough Eske Castle Hotel für Unterkunft, Spa-Buchungen und Aktivitätsdetails. Informationen zu den Wegen des Bluestack Way werden von Sport Ireland gepflegt.

Plane einen Angelausflug für die Saison von März bis September; für alles andere bringt der Herbst die ruhigsten Wege und die beste Vogelbeobachtung, bevor die Winterregen einsetzen.