Überblick
Die Bluestack Mountains – lokal als Croaghgorms bekannt – bilden ein Granitrückgrat quer durch das südliche County Donegal und sind die Bergkette, an der die meisten Besucher auf dem Weg zur Küste einfach vorbeifahren. Genau das macht ihren Reiz aus: abgerundete Gipfel, nebelverhangene Seen und Moor, das selten betreten wird. Zwischen dem Barnesmore Gap und dem Küstenflachland gelegen, wirkt die Kette als natürliche Grenze, die Donegal Town und Ballyshannon von den nördlichen Gaeltacht-Gemeinden rund um Dungloe und Letterkenny trennt. Mit 674 m ist der Croaghgorm der höchste Gipfel, während der Silver Hill (600 m) die Besonderheit hat, Irlands kleinster Berg zu sein, der die Simms-Klassifikation erfüllt. Das Gelände wechselt von sanften, heidebestäubten Vorgebirgen zu tiefen Flusstälern und moorigen Hochebenen – eine Landschaft, die ausdauernde Wanderer und aufmerksame Beobachter gleichermaßen belohnt.
Gletscher-Ursprünge & lokale Legenden
Die Bluestacks verdanken ihren rauen Charakter der letzten Eiszeit. Vor rund 12.000 Jahren pressten sich gewaltige Eismassen gegen den uralten Granituntergrund. Das weichere Gestein wurde abgeschliffen, doch der widerstandsfähige Granit hielt stand und hinterließ schroffe Felsblöcke, polierte Felsflächen und steile Kare, die bis heute die Silhouette prägen. Der irische Name Croaghgorm bedeutet „der blaue Berg“ – ein Verweis auf den violett-grauen Schimmer, den die Gipfel bei Sonnenauf- und -untergang annehmen.
Historisch diente die Kette als Verteidigungsbarriere und natürliche Handelsgrenze. Der Barnesmore Gap war lange Zeit der wichtigste Durchgang für Waren und Reisende zwischen dem nördlichen und südlichen Donegal. Über das höhere Gelände verstreut finden sich stille Zeugnisse früher menschlicher Präsenz, allen voran der Bergfriedhof von Disert. Diese abgelegene Begräbnisstätte, umgeben von offenem Moorland, hat Generationen lokaler Geschichten über umherwandernde Geister und verborgene Feenringe inspiriert. Die verfallene Kirche von Disert, an der der Bluestack Way vorbeiführt, ist eine frühchristliche Stätte aus dem 7. Jahrhundert.
Der Bluestack Way: Route & Etappen
Der offizielle Wanderweg ist 64,1 km lang, überwindet insgesamt etwa 1.230 Höhenmeter und ist als mittelschwer eingestuft. Sei dir darüber im Klaren, um welche Art von Wanderung es sich handelt: 21 km verlaufen über ruhige lokale Straßen, und ein Großteil des Rests führt über offenes, oft nasses Moorland und Moorwege. Du wanderst den Bluestack Way für Einsamkeit und weiten Himmel, nicht für dramatische Gratklettereien. Die meisten teilen die Strecke in drei Etappen über ein langes Wochenende. Der Weg ist mit einem gelben Pfeil auf schwarzem Grund markiert; bei nassem Wetter gibt es westlich von Disert eine Alternativroute, die das schlimmste offene Moor umgeht.
| Etappe | Route | Highlights |
|---|---|---|
| Tag 1 | Donegal Town → Lough Eske | Schutzzone am Seeufer, Lachs und Flussperlmuscheln, optionale 5,5 km lange Schleife um den Loch Iascaigh |
| Tag 2 | Lough Eske → Disert | Allmählicher Anstieg durch Vorgebirge, uralter Friedhof von Disert, offene Gratwanderungen mit weiten Talsichten |
| Tag 3 | Disert → Ardara | Sanftes Moorland, weite Blicke bis zur Westküste, Ende am The Diamond in Ardara |
Hunde sind auf dem Bluestack Way nicht erlaubt – insbesondere die Abschnitte über privates Farmland sind tabu, der erste davon nahe Owenboy, wenn du von Donegal Town nach Norden wanderst. Für die Navigation solltest du die OS Discovery Series Karten im Maßstab 1:30.000 (Blätter 1, 2 & 3) mitführen oder die Routendetails über das Sport-Ireland-Trail-Portal herunterladen.
Tierwelt & Landschaftsmerkmale
Die Bluestacks sind einer der ruhigeren Wildtierkorridore Donegals. In den Herbstmonaten kommen Rothirschhirsche zum Röhren in die Moore, während Otter und rote Eichhörnchen die Haseldickichte und Flussufer weiter unten bevorzugen.
Wasser spielt eine zentrale Rolle in der Landschaft. Der Lough Belshade, eingebettet an der Westflanke des Croaghgorm, ist ein abgelegener, spiegelglatter See, der den umliegenden Granit reflektiert. Weiter südlich bildet der Lough Eske den Ankerpunkt der ersten Etappe. Sein Ufer ist von Wanderwegen gesäumt, und der See selbst beherbergt gesunde Bestände an atlantischem Lachs und der gefährdeten Flussperlmuschel. Kalkabscheidende Quellen in der Nähe hinterlassen feine Mineralablagerungen auf umgestürzten Ästen – eine stille geologische Besonderheit, die es zu entdecken lohnt.
Praktische Informationen
- Länge & Schwierigkeit: 64,1 km, mittelschwer, etwa 1.230 Höhenmeter Gesamtanstieg. Geeignet für Wanderer mit angemessener Fitness und Erfahrung auf unebenem Gelände.
- Start & Ziel: Der Weg beginnt am The Diamond in Donegal Town und endet am The Diamond in Ardara.
- Karten & Führer: OS Discovery Series Karten (Blätter 1, 2, 3) sind unerlässlich. Die offizielle Sport-Ireland-Seite bietet herunterladbare Routenkarten.
- Unterkunft: B&Bs, Gästehäuser und Ferienhäuser gibt es reichlich in Donegal Town, Ardara und den Dörfern am Lough Eske. Ausgewiesene Campingplätze gibt es im Sommer in der Nähe des Sees.
- Einrichtungen: Öffentliche Toiletten sind an beiden Diamonds verfügbar. Wasserquellen sind in der Nähe der Seen und Bäche zuverlässig, aber nimm mindestens 1,5 Liter pro Person und Tag mit.
- Gebühren & Parken: Der Weg ist kostenlos begehbar. In Ardara und Glenties gibt es kostenloses Parken auf der Straße; in Donegal Town zahlst du für die öffentlichen Parkplätze.
Anreise & saisonale Hinweise
Die nächste Autobahnanbindung erfolgt über die N13 nach Donegal Town und die N15 nach Ardara. Die Bus-Éireann-Linien 480 und 490 bedienen die Wanderausgangspunkte, allerdings sind die Sonntagsverbindungen eingeschränkt. Der Flughafen Donegal (CFN) liegt etwa 30 km nördlich, der Flughafen Derry (LDY) etwa 70 km entfernt.
Der Weg ist ganzjährig geöffnet, aber Ende Mai bis Anfang Oktober bietet die zuverlässigsten Bedingungen. Winterwanderungen erfordern robuste Stiefel, wasserdichte Kleidung und einen zuverlässigen Kompass, da Torfmoore zufrieren können und die Sicht schnell abnimmt. Der Herbst bringt kräftige Farnfarben und aktive Tierwelt, während der Frühling Heideblüten und brütende Vögel bietet. Prüfe vor dem Aufbruch die lokale Wettervorhersage und informiere immer jemanden über deine geplante Route und die voraussichtliche Rückkehrzeit.
Für eine Mahlzeit nach der Wanderung ist der Marktplatz von Ardara nur einen kurzen Spaziergang vom Ende des Weges entfernt, mit dem Ardara Heritage Centre in der Nähe für einen Blick auf regionales Handwerk und lokale Geschichte. Nimm ein voll aufgeladenes Handy mit und sag jemandem Bescheid, bevor du losgehst: Der Empfang bricht auf dem offenen Moorland für lange Strecken weg.