Überblick
Lough Belshade liegt in einem flachen, windgepeitschten Becken im Herzen der Bluestack Mountains, nur eine kurze Autofahrt von Donegal Town entfernt. Vor Ort nennt man ihn oft das Juwel der Bluestacks, und seine Lage ist wirklich bemerkenswert: In der Mitte des Sees liegt eine runde, baumlose Insel, ringsum Wasser und darüber steile Granitwände. Bohlenwege, Ticketschalter oder Cafés wirst du hier nicht finden. Stattdessen erwartet dich eine raue Berglandschaft, die abseits der ausgetretenen Pfade bleibt. Das Ziel ist etwas für alle, die über moorige Pfade navigieren, Granitwände angehen oder einfach nur zusehen wollen, wie sich das Licht über einem stillen Tal in Donegal verändert.
Geschichte und Legenden
Der Name Lough Belshade geht vermutlich auf das Jahr 1593 zurück, eine unruhige Zeit in der Geschichte Donegals. Der örtlichen Überlieferung nach zwangen englische Plünderer die Mönche einer nahen Abtei zur Flucht. Als sie zum See hinunterhasteten, zog plötzlich Nebel auf und verbarg einen Damm, der zur Insel in der Seemitte führte. Dort sollen die Mönche die Kirchenschätze versteckt haben, bevor das Wasser zurückging und der Damm verschwand.
Eine zweite, hartnäckige Erzählung verbindet die Insel mit den O’Donnells, der herrschenden gälischen Familie Donegals bis zur Flight of the Earls im Jahr 1607. Man sagt, die O’Donnells hätten die Insel als improvisiertes Gefängnis genutzt und die Insassen mit wechselnden Wasserständen und Wetterlagen von der Außenwelt abgeschnitten. Ob die Geschichten einen wahren Kern haben oder über Generationen von Bergwanderern am Lagerfeuer entstanden sind: Sie legen eine spürbare Schicht Atmosphäre über diese Landschaft.
Landschaft und Tierwelt
Geologisch ist Lough Belshade ein Musterbeispiel für Gletscheraktivität. Als die letzte Eiszeit zurückwich, hatten mächtige Eisschilde die Eglish-Störung ins Grundgestein geschnitten und einen See entlang der Verwerfung hinterlassen, umgeben von drumlins (kleinen, stromlinienförmigen Hügeln aus Gletscherschutt) und uraltem Granitgestein. Das umliegende Moorland trägt ein eigenes Hochlandökosystem: Glockenheide und Besenheide überziehen die Hänge, während in den feuchteren Mulden Torfmoos, Sonnentau und Fettkraut gedeihen.
Wer sich leise bewegt, bekommt oft Tiere zu sehen. Am nahen Lough Nacollum tauchen Fischotter auf, Kolkraben segeln in den Aufwinden entlang der Felsen, und über den Höhen wurden Steinadler gemeldet. Im klaren Wasser des Sees stehen häufig Fische dicht unter der Oberfläche, und im späten Frühjahr verwandelt sich der Waldboden nebenan in einen Teppich aus Hasenglöckchen, Schlüsselblumen und Heidelbeeren.
Wanderrouten
Der Bluestack Way Loop (10 km)
Die einfachste Route zweigt vom Bluestack Way ab und beginnt in Donegal Town. Fahre auf der N56 Richtung Killybegs, biege dann rechts zum Solis Lough Eske Castle ab und folge rund 3,5 km der Beschilderung des Bluestack Way. Eine Schotterpiste zweigt zu einer Haltebucht unterhalb des Waldes ab, von der ein kurzer Fußweg zum eigentlichen Startpunkt führt.
| Merkmal | Details |
|---|---|
| Distanz | 10 km (Hin- und Rückweg) |
| Geschätzte Dauer | 4 Stunden |
| Schwierigkeit | Mittel – überwiegend unter 400 m, aber bei Nebel ist Orientierung gefragt |
| Höhepunkte | Störungszone Lanna Mór, Lough Nacollum, die Insel in der Seemitte, Blick über die Donegal Bay zum Benbulben, Cuilcagh und den Klippen von Slieve League |
Die Route steigt stetig am Banagher Hill vorbei an, fällt ins Eglish Valley ab und folgt einem alten Moorpfad zum See. In Ufernähe wird der Boden weich und nass, wasserdichte Stiefel sind deshalb Pflicht. Am schönsten sieht man die Insel vom Ostufer aus, wo sich die Granitwände direkt im Wasser spiegeln.
Längere und anspruchsvollere Varianten
Für erfahrene Bergwanderer beginnt eine fünfstündige Route am Wasserkraftdamm bei Edrigole; für die Anfahrt braucht es einen Geländewagen, danach folgt ein stetiger Anstieg durch unwegsames Gelände. Die Datenbank MountainViews verzeichnet außerdem eine 18,1 km lange Runde (Track 1980), die Lough Belshade umrundet, bevor sie auf den Croaghgorm führt. Diese Tour umfasst 676 m Anstieg und sollte nur mit solider Orientierungserfahrung angegangen werden, da sich die Zugänge über die Jahre verschoben haben.
Klettern
Lough Belshade zählt zu den verlässlichsten Granitklettergebieten Donegals. Der nach Südosten ausgerichtete Hauptfels Belshade Buttress trägt die längsten Linien, bis zu 90 m und durchweg HVS und höher, auf sauberem, festem Berggranit; die kleineren Felsen rund um den See bieten reichlich einseillange Routen in allen Schwierigkeitsgraden. Der Klassiker ist Byzantium (VS, 122 m), 1950er Jahre erstbegangen von Frank Winder, einem der führenden irischen Kletterer seiner Zeit. Friends sind zur Absicherung hier praktisch unverzichtbar.
Ein kostenloser Lough Belshade climbing guidebook ist bei Unique Ascent erhältlich. Durch die Südostlage trocknet der Fels nach Regen schnell ab, sodass sich das Gebiet den ganzen Sommer über klettern lässt. Winterklettern ist möglich, hängt aber stark von passenden Wetterfenstern ab.
Zelten und Gipfel in der Umgebung
Ein kleiner Sandstrand unterhalb der Belshade Buttress bietet einen unauffälligen Platz zum Wildzelten. Der Irish Mountaineering Club weist darauf hin, dass sich hier Zelte aufschlagen lassen, mit direktem Zugang zu den Kletterrouten und freiem Blick über den See. Halte dich an die üblichen Leave-No-Trace-Grundsätze, hole dir bei privatem Grund die Erlaubnis ein und nimm ein stabiles Zelt mit, das den Winden im Hochland standhält.
Für ein Rundumpanorama lohnt ein Abstecher nach Nordosten zum Gipfel des Ardnageer (Ard na gCaor, 642 m). Ein felsiger Grat verbindet ihn mit dem Croaghbane, und vom steinmanngekrönten Gipfel reicht der 360°-Blick über die Bluestacks, die Donegal Bay und bis zu den fernen Bergen von Sligo. Mit diesem Anstieg wird aus einem gewöhnlichen Seebesuch eine echte Gratwanderung.
Anfahrt und Zugang
Der praktischste Parkplatz für Wanderer ist eine Haltebucht unterhalb des Waldes am Gitterpunkt G963 937, rund 1,5 km die raue Piste hinauf von der Abzweigung des Bluestack Way. Dort finden eine Handvoll Autos und ein kleiner Transporter Platz. Bei nassem Wetter ist ein Geländewagen dringend zu empfehlen, denn der letzte Kilometer mit Schotter und moorigen Senken kann Fahrzeuge mit geringer Bodenfreiheit festsetzen. Kletterer, die direkt zu den Felsen wollen, starten stattdessen manchmal in der Nähe des Bauernhofs bei Edergole (Gitterpunkt G975 901).
Anfahrt ab Donegal Town: Nimm die N56 Richtung Killybegs. Nach etwa 500 m biegst du rechts zum Solis Lough Eske Castle ab. Folge 3,5 km den Schildern des Bluestack Way und biege dann am B&B Eas Dun Lodge links auf die Kletterpiste ab. Vom Stadtzentrum bis zum Startpunkt solltest du 15–20 Minuten Fahrzeit einplanen.
Praktische Informationen
Lough Belshade ist ein Naturort ohne feste Öffnungszeiten und mit freiem Eintritt. Es gibt keinerlei Besuchereinrichtungen, bring also Wasser, Verpflegung und Orientierungshilfen selbst mit. Eine detaillierte Karte, ein Kompass und verlässliche wasserdichte Kleidung sind unverzichtbar. Im Gelände warten unmarkierte Moorabschnitte und steile Anstiege, sichere Orientierung und eine gewisse Grundfitness sind daher Voraussetzung.
Beste Jahreszeit: Das späte Frühjahr (Mai–Juni) bringt Hasenglöckchen, Schlüsselblumen und festeren Boden. Im Sommer sind die Bedingungen zum Klettern am stabilsten, im Herbst leuchten Heide und Moorpflanzen besonders intensiv. Das Wetter in den Bluestacks schlägt schnell um: Sieh vor dem Aufbruch die Vorhersage von Met Éireann an und kehre um, wenn die Sicht unter 50 Meter fällt. Für Unterkunft und Restaurants ist Donegal Town 15 Autominuten entfernt und bietet eine große Auswahl an B&Bs und Lokalen.