Ein Pass mit schlechtem Ruf
Fast zwei Jahrhunderte lang war das Barnesmore Gap jener Abschnitt Donegals, den man besser nicht allein durchquerte. Durch den vier Kilometer langen Engpass führt die einzige direkte Straße zwischen dem Norden und dem Süden der Grafschaft, und das machte ihn für Reisende ebenso nützlich wie für die Wegelagerer und Rapparees, die sie ausraubten – ein Gewerbe, das bis etwa 1800 Bestand hatte. Mitte des 18. Jahrhunderts hatten die Behörden am Ende Richtung Ballybofey eine Garnison von Rotröcken stationiert und im Pass selbst einen Galgen aufgestellt. Das Derry Journal hielt im Juli 1773 den Rest der Lektion fest: Zwei Männer, Patrick Gordon und Henry O’Neil, wurden in Lifford dazu verurteilt, am 8. September an der Brücke von Barnesmore gehängt zu werden – genau an der Stelle, an der sie einen Ladenbesitzer aus Donegal, James Ferguson, ausgeraubt hatten.
Heute verläuft die N15 auf derselben Linie, und das Einzige, was dir auflauert, ist die Aussicht.
Der Pass selbst
Das Barnesmore Gap (irisch An Bearnas Mór, „die große Lücke“) ist ein Gletschertal, gut 4 km lang und bis zu 200 m tief ausgeschürft vom Eis, das sich während der letzten Eiszeit durch die Bluestack Mountains schob. Der Granit, den es durchschneidet, ist weitaus älter – devonisch, rund 400 Millionen Jahre. Auf der Nordwestseite erhebt sich der Croaghconnelagh (523 m), ihm gegenüber der Barnesmore Mountain, und der Lowerymore River zieht sich über den Talboden Richtung Lough Eske. Der Pass erreicht nur bescheidene 117 m, das hier ist also eher ein Korridor durch die Berge als ein Anstieg über sie hinweg. Eine Chronik der Donegal Abbey aus dem 17. Jahrhundert berichtet, im Gap habe es einst von wilden Rothirschen gewimmelt; der Geological Survey führt es als County Geological Site.
Etwa auf halber Strecke gibt es eine Haltebucht mit Aussichtspunkt und Picknicktischen, und das ist die einzige vernünftige Stelle zum Anhalten. Die N15 ist eine schnelle Nationalstraße, und anderswo herauszufahren ist deine Motorhaube nicht wert.
Wenn du für eines bremst, dann fürs Biddy’s
Das Biddy’s O’Barnes liegt auf der Seite Richtung Donegal Town: ein Pub am Straßenrand mit hundert Jahren Geschichte, Biergarten, regelmäßiger Livemusik und dem recht selbstbewussten Anspruch, das beste Pint Guinness in Donegal auszuschenken. Für viele ist es und nicht die Landschaft der Grund, langsamer zu werden, und an einem verregneten Tag ist es ohnehin die bessere Wahl.
Die Eisenbahn und was noch kommen könnte
Die West Donegal Railway trieb eine Schmalspurstrecke durch den Pass, die am 25. April 1882 eröffnet wurde, nachdem sieben Wochen Schneestürme die Arbeiten aufgehalten hatten. Das County-Donegal-System, das daraus wurde, war später wegweisend für Diesel-Triebwagen, mit die ersten auf diesen Inseln, bevor die Strecke 1959 stillgelegt wurde. Steinerne Brücken und der alte Bahndamm, der als Absatz in den Hang geschnitten ist, zeichnen die Route bis heute nach.
Dieser Bahndamm bekommt vielleicht ein zweites Leben. Ein Barnesmore Gap Greenway ist in Planung, angekündigt als autofreier Wander- und Radweg und Mitte 2025 als möglicherweise binnen fünf Jahren eröffnet ins Gespräch gebracht. Betrachte das vorerst als Plan und nicht als Weg – zu radeln gibt es noch nichts.
Bevor du losfährst
Das Gap ist rund um die Uhr geöffnet, kostenlos, und auch das Parken in der Haltebucht kostet nichts. Der Winter ist der ehrliche Vorbehalt: Schnee und Eis setzen sich hier auf der N15 fest, und ein trockenes Frühjahr bringt sein eigenes Risiko mit sich – im April 2025 wütete ein großer Flächenbrand im Gap. Informiere dich vor der Fahrt über die Bedingungen, halte dich beim Anhalten an die Haltebucht und rechne nicht mit einer Toilette, es sei denn, du kaufst im Biddy’s etwas.