Überblick
Ballybofey hat keine Kirchen und keine Schulen innerhalb seiner offiziellen Grenzen. Gesetze aus der Plantation-Ära hielten bestimmte katholische Gebäude in festgelegter Entfernung von protestantischen Siedlungen, also entstanden sie stattdessen jenseits der Brücke in Stranorlar – und die Zwillingsstädte, zusammen 5.406 Menschen, teilen ihre Funktionen bis heute über den River Finn hinweg auf. Ballybofey (irisch: Bealach Féich, „Fiachs Pass“) ist die Marktseite, liegt an der N15 in County Donegal mit dem Finn Valley, Glenfin und den Blue Stack Mountains im Rücken. Es ist in erster Linie eine lebendige Dienstleistungsstadt – komm wegen des Theaters, des Fußballs und des Flusses, nicht wegen postkartenreifer Straßen.
Das Balor Arts Centre
1982 gegründet und 2008 in einem eigens errichteten Gebäude an der Main Street untergebracht, ist das Balor ein Kunst- und Theaterkomplex mit 300 Plätzen, betrieben vom Butt Drama Circle zusammen mit einer Schwester-Community-Arts-Company, die im gesamten Finn Valley arbeitet. Das Programm mischt lokale Produktionen – Brian Friels Lovers war schon dabei – mit Tournee-Comedy, Musikabenden wie The Ghostlight Sessions, Tribute-Acts und einer Familien-Pantomime in der Saison. Es ist günstig: Eine typische Vorstellung kostet etwa 12 €, mit Ermäßigungen rund 10 €. Ebenerdiger Zugang, gekennzeichnete Sitzplätze und eine Hörschleife machen den Besuch leicht, und es gibt zwei Parkplätze nur wenige Meter von der Tür entfernt, einen vorne für das Publikum und einen hinten an der Bühne. Die Abendkasse ist montags bis freitags von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet und öffnet an Vorstellungsabenden wieder bis eine halbe Stunde nach Vorstellungsbeginn; am Wochenende öffnet sie nur, wenn eine Show läuft, zwei Stunden vorher. Buchen kann man rund um die Uhr online, und das ist auch der richtige Weg – die Pantomime und die größeren Tourneeabende sind Wochen im Voraus ausverkauft.
Sport
Für eine Stadt dieser Größe ist die Sportinfrastruktur unverhältnismäßig gut. Der Finn Park ist die Heimat von Finn Harps, einem festen Bestandteil der League of Ireland. Der Seán MacCumhaill Park auf der anderen Seite der Stadt ist das County-Ground und die wichtigste Trainingsbasis der Donegal Senior Footballers – an großen Championship-Tagen vergiss die Main Street und nutze den bewachten Parkplatz am Ballybofey & Stranorlar Mart, der ab 12:00 Uhr für 5 € pro Auto öffnet und weniger als fünf Gehminuten vom Ground entfernt ist. Der Ballybofey & Stranorlar Golf Club bespielt einen 18-Loch-Parklandplatz, den P.C. Carr 1957 entworfen hat – Par 68, 5.237 m. Und McElhinney’s, das alteingesessene Kaufhaus, verkauft dir Angelausrüstung und Haushaltswaren unter einem Dach.
Der Fluss und die Spazierwege
Der River Finn ist das größte Pfund der Stadt. Er hält Lachs und Forelle, gefischt wird auf Catch-and-Release-Basis, mit Genehmigungen über das Büro des Glenmore Estate oder den örtlichen Anglerverband; die Ufer sind an mehreren Stellen nahe der Stadt zugänglich. Die Ländereien des Anwesens erstrecken sich entlang des Flusses und bis in die Hügel, auch wenn sein georgianisches Lodge in den 1990er-Jahren abgerissen wurde.
Nicht-Angler bekommen den River Finn Walk, einen ebenen, ausgeschilderten Weg von der Stadtbrücke entlang des Wassers, und den rund 5 km langen Twin Towns Trail, der Ballybofey und Stranorlar an Relikten der alten Eisenbahn vorbei verbindet. Auf der anderen Seite des Wassers in Stranorlar ist Drumboe Woods ein Flussuferwald, der eine Stunde wert ist – Kaninchen und Dachse, und nach Einbruch der Dunkelheit drei geschützte Fledermausarten. Ein autofreier Greenway von den Zwillingsstädten durch den Barnesmore Gap nach Donegal Town ist vorgeschlagen, aber er steckt noch in der öffentlichen Konsultationsphase – plane deine Reise noch nicht um ihn herum.
Rund um die Stadt
Isaac Butt, der Anwalt, der die Home Rule League gründete, wurde direkt vor der Stadt in Glenfin geboren, und eine Gedenkhalle in Stranorlar trägt seinen Namen. In bequemer Fahrdistanz: Balor’s Fort oberhalb des Finn, verbunden mit dem mythischen Fomorian-König; der Beltany Stone Circle, ein gut erhaltener bronzezeitlicher Steinkreis mit auf die Sonnenwende ausgerichteten Steinen, eine kurze Fahrt nordöstlich; der Barnesmore Gap selbst, der Gebirgspass an der Straße nach Donegal Town mit kurzen, lohnenden Wanderungen; und Lough Eske unter den Blue Stacks zum Angeln und Kajakfahren.
Anreise
Die N15 führt direkt hindurch – etwa 35 Minuten von Letterkenny und 50 von Derry, das auch den nächsten Bahnhof hat, mit weiterführenden Bussen ins Finn Valley. Die Bus-Éireann-Linien 64 und 480 halten im Zentrum, ebenso die TFI Local Link Dienste 264, 288 und 290. Parken auf der Straße ist an der Main Street begrenzt; der Stadtparkplatz abseits der N15 ist die Ausweichmöglichkeit.