Ballyliffin – Linksgolf und Pollan Bay

Überblick

Ballyliffin (irisch: Baile Lifín) ist ein Dorf mit 479 Einwohnern laut der Volkszählung von 2022, das dort liegt, wo die nordwestliche Ecke von County Donegal in den Atlantik ausläuft. Die meisten, die die lange Fahrt auf die Halbinsel Inishowen auf sich nehmen, kommen wegen des Golfs, des Strandes – oder beidem. Das Dorf selbst ist klein und unprätentiös – eine Reihe Pubs, ein Hotel, ein paar Geschäfte –, aber es hat eine komplette Irish Open ausgerichtet, was mehr ist, als die meisten Städte mit zehnfacher Einwohnerzahl von sich behaupten können.

Wenn du nur einen Nachmittag hast und nicht Golf spielst, geh die Pollan Bay bis Carrickabraghy Castle und zurück. Diese eine Strecke bietet dir den Strand, die Dünen, die Ruine und den Blick auf Glashedy Island – und sie ist kostenlos.

Golf in Ballyliffin

Das ist der Grund, warum das Dorf auf der Landkarte steht. Der Club betreibt zwei Meisterschafts-18-Loch-Linksplätze und einen 9-Loch-Par-3-Platz, alle in den Dünen mit dem Atlantik direkt daneben angelegt. Er war 2008 Gastgeber der Irish Seniors Open und 2018 der Irish Open, und die Clubhaus-Terrasse ist auch dann einen Kaffee wert, wenn du nie einen Schläger in die Hand nimmst.

Der Glashedy Links ist der Vorzeigeplatz – entworfen von Pat Ruddy, Tom Craddock und Eddie Hackett, führt er durch die höheren Dünen und ist der längere, exponiertere der beiden. Der Old Links, 2006 von Nick Faldo überarbeitet, ist die natürlichere, tiefer gelegene Runde, mit festen Fairways und klugen Green-Positionen. Der Pollan Links, ein Par-3-Platz, der 2020 eröffnet wurde und ebenfalls aus der Feder von Pat Ruddy stammt, ist der richtige für Anfänger und Kinder – oder für eine Runde, wenn du keine vier Stunden Zeit hast. Buche Abschlagzeiten im Sommer im Voraus; der Pro Shop verleiht Schläger und bietet Unterricht an.

Pollan Bay und die Küste

Die Pollan Bay – meist einfach Ballyliffin Beach genannt – erstreckt sich über etwa 2,5 km blassen Sand, gesäumt von hohen Dünen. Sie liegt direkt am Atlantik, was sie ab dem späten Frühjahr zu einem Anziehungspunkt für Surfer und Windsurfer macht – und auch dazu, dass man hier nicht unvorsichtig sein sollte: Der Tidenhub ist groß, und Unterströmungen können sich auch an einem ruhigen Tag schnell aufbauen. Prüfe vor dem Gang ins Wasser Gezeiten und Wellengang, behalte Kinder im Auge und dreh dem Wasser nie den Rücken zu.

Der feste Sand am südlichen Ende eignet sich gut für einen langen, ebenen Spaziergang, und in den Dünen gibt es einen kleinen Spielplatz, Toiletten und ein saisonales Café am Hauptparkplatz.

Der Pollan Bay Walk führt vom Parkplatz aus nach Norden entlang des Ufers zu Carrickabraghy Castle, einer Steinruine auf einem felsigen Vorgebirge am äußersten Ende des Strandes. Die Strecke ist etwa 5 km lang und dauert ungefähr zwei Stunden über Sand und Kies – eben, aber in der Nähe der Dünenränder uneben, also trage festes Schuhwerk. Glashedy Island liegt etwa eine Meile vor der Küste: ein Vogelschutzgebiet, weshalb Bootslandungen nicht erlaubt sind – aber die Insel verankert den Blick von Strand und Plätzen gleichermaßen.

Im Landesinneren öffnet sich von einem kurzen Aufstieg auf den Crockaughrim Hill der Blick über die Halbinsel bis zum Lough Swilly, und an seinem Westhang trägt er verwitterte bronzezeitliche Felszeichnungen.

Ein wenig Geschichte

Die Gegend war lange vor dem Golf eine eng verbundene Bauern- und Fischergemeinde; Inishowens Sozialgeschichte dieser Zeit ist das Thema von Charles McGlincheys Memoiren The Last of the Name. Ein jüngeres Relikt liegt in Sichtweite – der Ballyliffin railway station, 1901 eröffnet und 1935 geschlossen, ist heute ein Privathaus.

Essen, Trinken und Veranstaltungen

Was das Essen angeht, ist das Highlight Nancy’s Barn, eine umgebaute Scheune aus dem 19. Jahrhundert, deren Meeresfrüchte-Chowder bereits Auszeichnungen gewonnen hat und die Leute von der Straße holt. Das Ballyliffin Hotel ist ein langjähriges Familienunternehmen mit einem Restaurant, das auf regionale Produkte setzt, und die Ballyliffin Lodge & Spa liegt oben bei den Plätzen mit dem angeschlossenen Rock Crystal Spa. Ein paar Kilometer nördlich ist McGrory’s of Culdaff der Ort für eine richtige Trad-Session, besonders im Sommer.

Das Dorf pflegt einen kleinen Veranstaltungskalender, nach dem man einen Besuch richten kann: die Ballyliffin Coastal Challenge, ein Lauf- und Gehevent entlang des Pollan Beach und der Isle of Doagh rund um Ostern, und das Disappear Here Film Festival im Herbst.

In der Nähe

• Carrickabraghy Castle – die Ruine am nördlichen Ende der Pollan Bay, zu Fuß entlang des Strandes erreichbar.
• Doagh Famine Village – ein Freilicht-Erbezentrum auf der Isle of Doagh, das das ländliche Leben des 19. Jahrhunderts rekonstruiert; geöffnet von Mitte März bis Mitte Oktober.
• Banba’s Crown am Malin Head – Irlands nördlichster Punkt mit freier Sicht bis nach Schottland an ruhigen Tagen.
• Binion – ein kurzes Stück südlich, ein leichter Hügelspaziergang mit Küstenblicken und einem Wohnmobilstellplatz als Basis.

Praktische Informationen

• Anreise: Ballyliffin ist über die Inishowen 100 von Letterkenny oder Buncrana erreichbar. Die letzte Zufahrt ist eine schmale Küstenstraße; plane im Sommer etwas mehr Zeit ein.
• Parken: Der kleine Parkplatz am südlichen Ende der Pollan Bay ist an warmen Wochenenden schnell voll. Weitere kostenlose Parkplätze gibt es in der Nähe des Dorfzentrums und am Golfresort.
• Barrierefreiheit: Die Promenade und die Hauptzugänge zum Strand sind fest und eben, gut geeignet für Rollstühle und Kinderwagen. Die Dünenpfade und Binnenwege sind uneben und für Mobilitätshilfen nicht geeignet.
• Ausstattung: Toiletten und ein saisonales Café am Strandparkplatz; Postamt, Geschäft und Apotheke im Dorf.
• Beste Reisezeit: Juni bis September zum Surfen, Radfahren und Wandern. Der Herbst bringt besseres Licht und ruhigere Abschlagzeiten. Einige Einrichtungen schließen außerhalb des Sommers.