Überblick
Der Berg, den alle von der N15 aus fotografieren, ist ein Plateau, kein Gipfel. Benbulben (irisch: Binn Ghulbain) ist die erodierte Kante einer Schicht aus Dartry-Kalkstein: Während der letzten Eiszeit ragte er als Nunatak über die Gletscher hinaus, während das weichere Gestein ringsum zu Tälern abgeschliffen wurde – zurück blieben das flache 526 m hohe Plateau und die steile Nordwand.
Die meisten, die sagen, sie „besteigen den Benbulben“, erreichen den Gipfel nie. Das Plateau ist eine exponierte, unmarkierte Bergwanderung, die beständiges Wetter und richtige Bergausrüstung verlangt. Was sich für einen gewöhnlichen Nachmittag eignet, ist der markierte Coillte-Waldrundweg am Fuß der Nordwand. Wenn du einen Besuch und durchschnittliche Kondition hast, mach den Waldrundweg und fahr zu Yeats’ Grab in Drumcliffe – diese Kombination ist der Ausflug.
Der Waldrundweg in Gortarowey
Unterhalb der Nordwand unterhält Coillte einen markierten Wanderweg durch das Gortarowey Forest Recreation Area. Er startet an einem kostenlosen Parkplatz an der Kreuzung Barnaribbon und steigt durch Kiefern- und Laubwald auf, bevor er sich zu Graten mit Blick über die Buchten von Sligo und Donegal öffnet.
Der Hauptrundweg, der Benbulben Loop, ist 5,5 km lang und dauert bei Wandertempo eineinhalb bis zwei Stunden – sanfte Steigungen, aber mit unebenen, durchwurzelten Abschnitten, wo es bergauf geht. Eine kürzere, markierte Variante zweigt für alle ab, die einen Vorgeschmack ohne die volle Runde wollen. Wegweiser und Informationstafeln markieren die Abzweigungen. Hunde sind willkommen, sollten aber in der Nähe von Vieh und bodenbrütenden Vögeln an der Leine geführt werden.
Ein ehrlicher Hinweis: Das ist ein Waldspaziergang, kein Berg. Du schaust zu den Klippen hinauf statt von ihnen hinunter, und die Bäume verdecken die Aussicht auf weiten Teilen der Runde. Wer unbedingt aufs Plateau will, parkt an der Luke’s Bridge, etwa 5 km nördlich von Drumcliffe, wo die separate Gipfelroute beginnt. Das ist ein anderes, weitaus anspruchsvolleres Unternehmen.
Yeats’ Grab in Drumcliffe
Eine kurze Autofahrt nach Süden bringt dich nach Drumcliffe, wo W.B. Yeats im Kirchhof von St Columba’s begraben liegt. Sein Grabstein trägt das Epitaph, das er selbst verfasste: „Cast a cold eye on life, on death, horseman, pass by“ – die Schlusszeilen von Under Ben Bulben, dem Gedicht, das er gegen diesen Berg setzte.
Der Kirchhof ist für sich genommen ein früher Klosterstandort, mit einem Hochkreuz aus dem 10. Jahrhundert, das mit biblischen Szenen verziert ist, und dem Stumpf eines Rundturms, der 1396 vom Blitz getroffen wurde. Danach gibt es im Pink Clover Café am Parkplatz Tee und Kuchen, daneben eine Kunstgalerie.
Der Fels und der Mythos darin
Benbulbens Kappe besteht aus Dartry-Kalkstein, und die fossilen Muscheln und Hornstein-Knollen darin sind die Überreste eines warmen Meeresbodens aus einer Zeit lange bevor der Berg existierte. Der weichere Schiefer der unteren Hänge verwittert schneller, weshalb das Profil eine steile Kappe über einem abfallenden Sockel ist. Das Hochland ist ein Special Area of Conservation (Schutzgebiet) und beherbergt arktisch-alpine Pflanzen – darunter das Fransenmiere –, die seit dem Rückzug des Eises überdauert haben. Bleib oben auf den markierten Wegen: Die Klippenkanten sind ungesichert und die Flora ist empfindlich.
Der Berg ist tief in der irischen Mythologie verwurzelt. Er ist einer der Schauplätze des Fenian Cycle und der Sterbeort von Diarmuid, der in der Erzählung von Diarmuid und Gráinne an den Hängen von einem verzauberten Eber aufgespießt wurde. Eine Feentür soll sich an der Nordwand befinden, ein Weg ins Jenseits.
Anreise und praktische Hinweise
- Anreise: N15 nördlich aus Sligo Town, dann die R293 an der Kreuzung Barnaribbon; der Ausgangspunkt in Gortarowey ist ausgeschildert, etwa 11 km vom Stadtzentrum. Der nächste Bahnhof ist Sligo (Mac Diarmada), und Bus-Éireann-Linien halten in der Nähe von Drumcliffe.
- Zwei Parkplätze: Gortarowey dient dem Waldrundweg; Luke’s Bridge, 5 km nördlich von Drumcliffe, dient der Gipfelroute. Verwechsle sie nicht. Gortarowey hat Picknicktische und eine Toilette, aber keinen Laden – bring also Wasser mit.
- Eintritt: kostenlos, und der Berg ist zu jeder Zeit zugänglich.
- Was du anziehen solltest: Das Wetter schlägt hier oben schnell um. Regenjacke, Stiefel mit Profil und eine winddichte Schicht, auch im Sommer.
- Barrierefreiheit: Der Waldrundweg ist als leicht bis mittelschwer eingestuft, aber der Untergrund ist natürlich durchwurzelt und steinig und für Rollstühle oder Kinderwagen nicht geeignet.
- In der Nähe: Kombiniere den Besuch mit dem Carrowmore Megalithic Cemetery, den Sandstränden von Bunduff Strand oder den Ganggräbern von Carrowkeel. Der Wasserfall Devil’s Chimney am selben Gebirgszug führt nur nach starkem Regen Wasser, also heb dir den für nach einer nassen Periode auf.
Geh spät am Tag. Die Grate von Gortarowey zeigen nach Westen, und das Abendlicht auf den Klippen ist der Grund, warum Fotografen ihren Besuch auf die letzte Stunde vor Sonnenuntergang legen.