Ox Mountains – Knockalongy und der Sligo Way

Überblick

Die Ox Mountains sind alt – richtig alt. Vor mehr als 600 Millionen Jahren aufgefaltet, gehören sie zu den ältesten Gebirgen Irlands, und das Wetter hat sie seither von echten Gipfeln zu dem langen, flachen Heiderücken abgeschliffen, den du heute vor dir hast. Der irische Name Sliabh Gamh bedeutet „Sturmberge“.

Der Höhenzug verläuft von knapp südlich von Ballysadare nach Westsüdwest bis zur Grenze von County Mayo und füllt über der Ballisodare Bay den westlichen Horizont von County Sligo. Unter Deckenmoor, Forst und Schafweiden liegt ein Gemisch aus Granit, Gneis und metamorphem Gestein. Höchster Punkt ist der Knockalongy mit 544 m, doch der Reiz liegt in der Leere: Moorland, verstreute alte Denkmäler und eine Handvoll Wege durch die Täler und über den Kamm. Der Höhenzug heißt auch St Patrick’s Mountains, nach dem Heiligen, der an den Hängen Kirchen gebaut und Quellen gesegnet haben soll.

Geschichte

Das raue Gelände hat den Menschen hier einen Gefallen getan. Es war unwegsam genug, dass die Normannen sich nie in größerer Zahl niederließen, was die Gegend noch lange unter gälischer Kontrolle hielt, als andere Teile Irlands längst den Besitzer gewechselt hatten. Noch älter sind die Spuren aus Jungsteinzeit und Bronzezeit – Steinkreise, Cairns und Ráth-Anlagen in den höheren Lagen –, von denen viele unangetastet blieben, weil man glaubte, wer sich an den alten Stätten vergreife, ziehe den Zorn der aos sí, der Feen, auf sich. Im 19. Jahrhundert gab es an den unteren Hängen eine kurze Blüte des Blei- und Kupferbergbaus; um 1900 war damit Schluss, die Ruinen stehen noch dort oben. Der River Moy entspringt nahe Cloonacool und speist die Fischgründe, für die die Region eigentlich bekannt ist.

Wandern

• Knockalongy – der übliche Anstieg beginnt bei Ballysadare und führt durch Heide nach oben, wobei sich nach und nach der Blick auf den Atlantik öffnet; an klaren Tagen erkennst du die Blue Stack Mountains in Donegal.
• Der Kamm – eine unmarkierte Überschreitung des Grats von Ballysadare Richtung Grenze zu Mayo, über Annatoran, Cloonacool und die kleineren Gipfel. Hier oben gibt es keine Wegmarkierungen, also nimm eine Ordnance-Survey-Karte und einen Kompass mit und beherrsche den Umgang damit.
• Der Sligo Way – ein Fernwanderweg von rund 80 km (die Angaben schwanken etwas), der von Lough Talt durch das Gebirge und weiter bis Dromahair in County Leitrim führt. Die westlichen Abschnitte bieten die schönste Bergkulisse.
• Lough Talt – ein leichter, weitgehend ebener Rundweg um den See, gut für Familien und Kinderwagen, mit einem Picknickplatz für eine Pause und Tafeln zur heimischen Tierwelt.

Mountainbiken in Coolaney

Das Trail-Zentrum Coolaney an der Ostflanke des Gebirges ist unter Bikern die bekannteste Adresse der Ox Mountains. Coillte hat es gemeinsam mit dem Sligo County Council angelegt, mit eigens gebauten Singletrails und Forststraßen in den Stufen Blau, Rot und Schwarz: Anstiege durch Kiefernwald und Heide, dann enge, kurvige Abfahrten mit Anliegern, Rollern und felsigen Passagen. Von den höheren Trails öffnet sich der Blick nach Norden über die Buchten von Ballisodare und Sligo bis hin zu Slieve League in Donegal.

Am Trailhead gibt es Parkplätze, einfache Toiletten, Picknickbänke und Streckenpläne. Einsteiger fangen am besten auf den blauen Runden an; die roten und schwarzen Abfahrten sind etwas für Fahrer, die wissen, was sie tun. Die Trails sind als Einbahnstrecken ausgeschildert, folge also den Pfeilen.

Panoramastraße und Angeln

Die Ox Mountain Scenic Route verläuft an den unteren Hängen entlang und hat regelmäßig Haltebuchten – eine schöne Strecke zum langsamen Fahren, dunkle Kämme auf der einen Seite, grüne Täler unten, und ein stiller Halt, um zu beobachten, wie sich das Licht über dem Moorland verändert.

Im Einzugsgebiet lässt sich außerdem auf Forellen angeln. Der Owenmore River, der nahe Gurteen entspringt und über Templehouse Lake in den Ballysadare River fließt, führt sowohl Forellen als auch Lachse. Für Forellen, Hechte und Friedfische braucht es in der Republik keine Lizenz, für Lachs und Meerforelle dagegen schon – prüfe daher vor dem ersten Wurf die aktuellen Bestimmungen von Inland Fisheries Ireland.

Praktische Informationen

• Anreise: Die nächstgelegenen Orte sind Ballysadare und Tubbercurry; von Dublin aus nimmst du die M4 auf die N4 nach Sligo, dann die N17 und die Schilder zur Scenic Route.
• Parken: kleine kostenlose Parkplätze an den Trailheads Coolaney, Ballysadare und Lough Talt. Im Sommer füllen sie sich, komm also früh oder unter der Woche.
• Karten: Nimm das Kartenmaterial von Ordnance Survey Ireland (OSi) für den Höhenzug. Der Sligo Way ist mit gelben Pfeilen markiert, der Kamm und das offene Bergland dagegen nicht.
• Verkehrsmittel: Busse fahren bis Ballysadare und Tubbercurry, aber für die Trailheads, die Haltebuchten der Panoramastraße und die Angelstellen brauchst du ein Auto.
• Beste Reisezeit: Spätfrühling bis Frühherbst, wegen des Wetters und der blühenden Heide. Der Winter ist mit festen Schuhen, Regenkleidung und Orientierungssinn ebenfalls gut machbar.
• Sicherheit: Auf den exponierten Gipfeln schlägt das Wetter schnell um. Nimm Karte, Kompass und warme Kleidung mit, sag jemandem, welche Route du gehst, und halte dich von alten Minenschächten fern.

In der Umgebung

• Carrowmore – eine der größten megalithischen Grabstätten Irlands, nahe der Stadt Sligo und leicht in denselben Tag einzubauen.
• Carrowkeel – eine Gruppe von Ganggräbern in den Bricklieve Hills weiter südlich, einige davon auf die Sonnenwende ausgerichtet.
• Benbulben – der Tafelberg nördlich des Höhenzugs, mit einem Waldweg rund um seinen Fuß und einem völlig anderen Charakter aus Kalkstein.

Wenn du nur einen Nachmittag hast, dann nimm den Knockalongy: der höchste Punkt, die größte Aussicht und ein einigermaßen unkomplizierter Anstieg von der Seite von Ballysadare. Wer lieber fährt als geht, findet in den Coolaney-Trails den zweiten guten Grund für einen Besuch. Wirf vor dem Start einen Blick auf die Infotafeln am Trailhead oder in die App Trailforks, denn starker Regen oder Forstarbeiten von Coillte können Abschnitte kurzfristig sperren.