Gleniff Horseshoe – Ein Gletschertal-Rundkurs in County Sligo

Überblick

Der Gleniff Horseshoe ist ein 10 km langer, einspuriger Rundkurs am Nordrand der Dartry Mountains in County Sligo, der im Uhrzeigersinn durch ein U-förmiges Gletschertal führt, zu beiden Seiten senkrechte Kalksteinwände. Du kannst ihn in rund 25 Minuten abfahren, mit dem Rad nehmen oder erwandern, und ehrlich gesagt: Die Autofahrt liefert dir fast alles, was die Wanderung auch bietet. Fahr ihn ruhig in beide Richtungen, wenn du Zeit hast, denn der Blick auf Benwiskin, Truskmore und die Donegal Bay verändert sich je nachdem, wohin du schaust.

Wie das Tal entstand

Das Tal ist ein Werk der letzten Eiszeit. Über einen Kilometer dicke Gletscher schoben sich durch die Dartry Mountains und hobelten das tiefe U-Tal heraus, das dem Horseshoe seine Form gibt; die Wände bestehen aus Kalkstein der Dartry-Formation. Vor rund 10.000 Jahren zog sich das Eis zurück und hinterließ die schroffen Felswände und den flachen Weideboden, über den du heute fährst.

Die Baryt-Mühle

Am Fluss stehen die Ruinen der Gleniff Barytes Mill. Ab dem späten 19. Jahrhundert wurde hier Baryt verarbeitet, ein schweres weißes Mineral, das in Farben, Kunststoffen und Keramik zum Einsatz kam und später als Barium bei Röntgenuntersuchungen. Eine private Bahnlinie brachte das Produkt bis Mitte des 20. Jahrhunderts hinunter zum Hafen von Mullaghmore, von wo aus es verschifft wurde; die Mühle selbst brannte in den 1920er-Jahren ab. Steinerne Fundamente und Wasserkanäle sind erhalten, ein kurzer Waldpfad führt hindurch, und der Parkplatz hier ist der wichtigste Ausgangspunkt für Wanderer.

Die Höhle von Diarmuid und Gráinne

Der dunkle Schlund hoch oben in der östlichen Felswand ist die Höhle von Diarmuid und Gráinne, angeblich die höchstgelegene Höhle ihrer Art in Irland. In der Sage aus dem Finn-Zyklus versteckten sich die Liebenden Diarmuid und Gráinne hier vor Fionn mac Cumhaill; Diarmuid wurde später am Benbulben von einem Wildschwein getötet.

Eine klare Warnung: Versuch bloß nicht, hinaufzuklettern. Der Zustieg führt über Privatgrund und steiles, brüchiges Gelände, und das Sligo-Leitrim Mountain Rescue Team musste schon mehr als einmal zu verletzten Besuchern ausrücken. Bewundere sie vom Talboden aus.

Den Rundkurs erwandern

Die Straße ist ruhig und weitgehend verkehrsfrei, doch auf den schmalen Spuren ist Vorsicht geboten, wenn dir ein landwirtschaftliches Fahrzeug entgegenkommt. Zwei markierte Wanderwege teilen sich das Tal, und du solltest vorab wissen, dass tatsächlich keiner von beiden vor Ort ausgeschildert ist: Die offizielle Route von Sligo Walks führt die Markierung als „keine“, und du orientierst dich an den Straßenschildern.

• Benwiskin Trail: die längere Variante, 13,5 km, als mittelschwer eingestuft, plane je nach Tempo etwa 2,5 bis 4 Stunden ein. Er startet am Benwiskin Centre (Parkmöglichkeit am Straßenrand und eine Infotafel) und umrundet den Horseshoe auf ruhigen Landstraßen mit nur rund 40 m Anstieg.
• Mill Site Walk: ein kürzerer Rundweg von 9,1 km und etwa drei Stunden ab dem Parkplatz der Barytes Mill, näher am Bach und am Wald. Besser geeignet für einen entspannten halben Tag oder ein Picknick.

Weitere Stopps am Rundkurs

• Magic Hill: ein ausgeschilderter Gravity Hill, an dem du im Leerlauf scheinbar bergauf rollst. Eine Täuschung der Perspektive – und ein großer Spaß.
• Dolmen: ein kleines Megalithgrab, von Steinen umringt, an der Ostseite des Rundkurses, ein Hinweis darauf, wie lange Menschen dieses Tal schon nutzen.
• Die Felswände: Die aufragenden Kalksteinwände fallen senkrecht ins Tal ab, ihre Sedimentschichten liegen offen zutage.

Tierwelt und Pflanzen

Der Horseshoe liegt in einer Übergangszone zwischen Weideland im Tal und Moorland in der Höhe und beherbergt entsprechend vielfältige Lebensräume. Schneehasen sind an den offenen Hängen ein häufiger Anblick, während Turmfalken über den grasigen Böschungen rütteln. Wanderfalken nutzen die Kalksteinwände als Brutplatz, und entlang der Baumgrenzen zeigt sich gelegentlich Rotwild. Im Frühling füllen sich Hecken und feuchte Mulden mit Hasenglöckchen, Schlüsselblumen und Bärlauch. Im Herbst überzieht ein Teppich aus Adlerfarn und Heidekraut das Tal in Kupfer und Violett – eine besonders fotogene Zeit für einen Besuch.

Praktische Tipps für den Besuch

• Anfahrt: Von Sligo Town fährst du auf der N15 rund 22 km nach Norden bis Cliffoney, danach folgst du der Beschilderung etwa 6 km bis zum Rundkurs. Von Mullaghmore sind es rund 15 Minuten, von Bundoran 25. Achte auf die Straßenschilder Richtung Gleniff Barytes Mill – einen ausgeschilderten Startpunkt für die Wanderung gibt es nicht.
• Parken und Einrichtungen: Kostenlos parken kannst du sowohl am Benwiskin Centre als auch am Gelände der Barytes Mill. Toiletten oder Geschäfte gibt es am Rundkurs nicht; erledige das vorher in Cliffoney oder Mullaghmore.
• Kleidung: Das Wetter im Bergland schlägt schnell um, und in den höheren Abschnitten gibt es kaum Schutz. Nimm selbst an einem milden Tag Regensachen, festes Schuhwerk und eine winddichte Schicht mit.
• Sicherheit: Bleib auf der Straße und den ausgewiesenen Routen. Der Zustieg zur Höhle liegt auf Privatgrund und birgt echte Absturzgefahr. Wenn du abseits der Route unterwegs bist, sag jemandem Bescheid und nimm ein geladenes Handy mit; im Notfall ist hier das Sligo-Leitrim Mountain Rescue Team zuständig.
• Beste Reisezeit: Frühling und Frühherbst bieten das verlässlichste Wetter, im Frühling mit Hasenglöckchen, Schlüsselblumen und Bärlauch in den Mulden, im Herbst mit Adlerfarn und Heidekraut in Kupfertönen. Im Winter sind die Tage kurz, und die Straße kann vereisen.

In der Nähe

• Mullaghmore: Das Hafendorf liegt rund 15 Minuten entfernt und bietet einen Sandstrand, eine Panoramastraße um die Landzunge und die Silhouette von Classiebawn Castle.
• Benbulben Forest Walk: Ein kurzer Rundweg um die Südflanke von Sligos Tafelberg, mit Waldwegen und Blick auf die Küste, ein Stück weiter südlich.
• Ballygilgan Nature Reserve: Ein Küstenschutzgebiet bei Lissadell, südwestlich entlang der Küste, gut für Watvögel und im Winter für Zuggänse.

Komm nach einer nassen Phase, dann zeigen sich die Felswände von ihrer dramatischsten Seite, wenn das Wasser über den Kalkstein rinnt; komm in einem trockenen Mai für die Blüte und die entspannteste Fahrt.