Die meisten Menschen fahren auf der N15 durch Cliffoney, ohne langsamer zu werden – schade, denn 50 Meter nördlich der Kreuzung von Creevykeel liegt eines der schönsten Court Tombs Irlands. Das Dorf selbst ist eine kleine Kreuzungssiedlung im Norden von County Sligo, drei Kilometer vor Mullaghmore und in Sichtweite des Benbulben, mit 521 Einwohnern. Wenn du für eine Sache anhältst, dann für Creevykeel.
Creevykeel und die älteren Denkmäler
Das Creevykeel Court Tomb ist ein Grabhügel mit vollständigem Hof, erbaut irgendwann um 4000–3500 v. Chr., und ungewöhnlich vollständig erhalten: Ein offener Vorhof führt hinter einem massiven Eingangssturz in die Grabkammern. Es wurde in den 1930er-Jahren von der Harvard Archaeological Mission ausgegraben und steht heute in staatlicher Obhut, mit einem kleinen Parkplatz und einem kurzen, ebenen Fußweg von der Straße. Nimm dir zehn oder fünfzehn Minuten – es ist von der N15 direkt nördlich der Kreuzung von Creevykeel ausgeschildert, der Eintritt ist frei.
Es ist nicht allein. Fünf neolithische Court Tombs umringen das Dorf, verstreut über die Townlands von Creevykeel, Creevymore und Cartronplank. Der ehrliche Haken: Creevykeel ist das einzige, das für Besucher hergerichtet ist – das Grab von Cartronplank und zwei überwucherte Stätten liegen auf Privatgrund und sind nicht wirklich zugänglich.
Das Gleiche gilt für St Brigid’s Well, die in einem Ráth von etwa 40 Metern Durchmesser auf privatem Grund steht. Daneben befindet sich ein frühes Kreuzsteinfragment, vermutlich aus dem 8. Jahrhundert, mit einem Gammadion-Motiv (Hakenkreuz) – ein wirklich altes und seltenes Stück Steinmetzarbeit. Am 1. Februar wurde an der Quelle bis ins 20. Jahrhundert hinein ein Viehmarkt abgehalten.
Das Dorf, das Palmerston baute
Der Großteil dessen, was du im eigentlichen Dorf siehst, entstand unter einem einzigen Grundherrn. Henry John Temple, 3. Viscount Palmerston – später zweimal Premierminister des Vereinigten Königreichs – erbte 1802 Ländereien von etwa 10.000 bis 12.000 Acres rund um Cliffoney und Mullaghmore und machte sich daran, den Ort neu aufzubauen. Er ließ 1820 das Cliffoney Inn, heute O’Donnell’s Bar, neu errichten, baute 1824 eine Jungenschule und 1826 eine Mädchenschule und holte den Ingenieur Alexander Nimmo – den Mann, der den Hafen von Mullaghmore entworfen hat –, um das Gasthaus 1826 zu renovieren.
Es gibt auch einen ruhigeren Anspruch auf Ruhm: Brigid MacGonigal, Mutter des Glasmalerei-Künstlers Harry Clarke, stammte aus Cliffoney.
Der Priester, der die Kirche verschloss
Ende Juli 1914 wurde Father Michael O’Flanagan – später Vizepräsident und Präsident von Sinn Féin, bekannt als „der republikanische Priester“ – nach Cliffoney versetzt, und der Ort hat ihn seitdem nie vergessen. Im Juni 1915 führte er die Cloonerco Bog Fight an, bei der er Dorfbewohner unterstützte, die Torf auf dem Moor stachen, entgegen einem Verbot des Congested Districts Board.
Als der Bischof ihn zur Strafe versetzte, ließ sich die Gemeinde das nicht gefallen. Sie verschloss die Türen der Kirche St Molaise und weigerte sich, einen Ersatzkaplan anzunehmen – ein Stillstand, der rund zehn Wochen bis zum Heiligabend 1915 dauerte und bis heute die Cliffoney Rebellion genannt wird. Die Gegend erlebte wenige Jahre später härtere Kämpfe: Dem Hinterhalt von Moneygold am 25. Oktober 1920 folgten Vergeltungsmaßnahmen der Black and Tans entlang dieses Straßenabschnitts.
Rund um Cliffoney
Das Dorf verdient seinen Lebensunterhalt eher als Ausgangspunkt für die Umgebung denn durch eigene Sehenswürdigkeiten:
- Mullaghmore – drei Kilometer nördlich, ein Hafenort und Surf-Halbinsel am Wild Atlantic Way, mit Classiebawn Castle am Horizont.
- Gleniff Horseshoe – ein Gletschertal, umringt von den Dartry Mountains im Osten, mit einer rund 9 km langen Schleife vorbei an der verfallenen Gleniff Barytes Mill und der Höhle, die mit der Legende von Diarmuid und Gráinne verbunden ist.
- Cliffoney Beach – ein ruhiger Sandstrand für einen Spaziergang, mit begrenztem Parken an der Straße.
- Benbulben Forest Walk und die megalithischen Friedhöfe von Carrowkeel und Carrowmore sind alle nur eine kurze Autofahrt südlich.
Das nahe gelegene Bunduff Marsh und die Cloonerco Bogs sind gut für überwinternde Vögel, wenn du ein Auge dafür hast.
Praktische Informationen
- Anreise: Cliffoney liegt an der N15, etwa 25 km (20 Meilen) nordwestlich von Sligo Town und 8 km südlich von Bundoran in County Donegal, wo die Straße auf die R279 nach Mullaghmore trifft. TFI Local Link fährt etwa alle drei Stunden vom Busbahnhof Sligo nach Cliffoney, die Fahrt dauert etwa 45 Minuten; auch die Linie 566 (Sligo–Dowra) hält hier. Mit dem Auto ist es viel einfacher.
- Der Markt: Der Cliffoney Country Market findet am ersten und dritten Sonntag im Monat von 11:00–13:00 Uhr in der Dorfhalle statt – lokales Kunsthandwerk und Produkte.
- Essen und Trinken: O’Donnell’s und Harrison’s an der Hauptstraße decken die Bar- und Essensmöglichkeiten des Dorfes ab.
- Beste Reisezeit: Frühling und früher Herbst bieten das beste Licht und den festesten Boden für Moor und Gräber. Bring bei jedem Wetter Stiefel mit.
Wenn du es auf einen Sonntagmorgen legst, kannst du den Markt mit dem zehnminütigen Spaziergang nach Creevykeel verbinden, bevor der Tag richtig losgeht.