Überblick
Die Bricklieve Mountains (irisch: An Bricshliabh, „die gesprenkelten Berge“) sind ein niedriger Kalksteinzug im Süden der County Sligo, benannt nach dem losen Quarz, der die Hänge einst in der Sonne glitzern ließ. Sie bedecken etwa 25 Quadratkilometer und erheben sich zu zwei Hauptgipfeln: Carrowkeel auf 321 m und Keshcorran auf 359 m. Aber man kommt nicht wegen der Höhe hierher. Man kommt wegen dem, was auf den Bergrücken liegt: die Ganggrabkammern von Carrowkeel, eine der großen neolithischen Begräbnisstätten Irlands, und ein Ort, den man oft weitgehend für sich hat.
Die Ganggrabkammern von Carrowkeel
Auf den Kalksteinterrassen oberhalb des Westufers des Lough Arrow liegt eine Streuung von vierzehn neolithischen Cairns, die in Etappen ab etwa 3.500 v. Chr. von einigen der ersten bäuerlichen Gemeinschaften der Region errichtet wurden. Sie sind Teil der dichten Ganggrab-Landschaft der County Sligo, die heute auf der UNESCO-Tentativliste Irlands steht – das südliche, im Landesinnere gelegene Gegenstück zu Carrowmore an der Küste.
Wenn man hier nur eines findet, dann Cairn G. Es hat eine Dachöffnung über dem Eingang, die so ausgerichtet ist, dass die untergehende Sonne um die Sommersonnenwende den Gang hinunter und in die Kammer scheint – derselbe Trick wie beim Wintersonnenwend-Sonnenaufgang in Newgrange, nur dass dieser hier etwa fünf Jahrhunderte früher gebaut wurde und man am richtigen Abend wahrscheinlich der einzige Zuschauer ist. Mehrere der Cairns können noch kriechend betreten werden. Sie sind unbewacht und völlig ungeschützt, also geh behutsam vor und klettere nicht auf ihnen herum.
Ausgrabungen im frühen zwanzigsten Jahrhundert, darunter die Arbeiten von R.A.S. Macalister an Cairn G, brachten neolithische Grabbeigaben aus den Gräbern zutage. Direkt entlang des Bergrückens bei Doonaveeragh befinden sich rund 140 kreisförmige Steinfundamente, die als Überreste eines prähistorischen Dorfes gelten, dessen Bewohner neben dieser Begräbnisstätte lebten.
Der Aufstieg
Der übliche Ausgangspunkt ist ein kleiner Parkplatz an einer Ausbuchtung der N4 bei Castlebaldwin. Von dort führt ein markierter Hochlandweg von etwa 5 bis 6 km, etwa eineinhalb bis zwei Stunden, wobei das letzte Stück zu den Cairns zu Fuß über den Weg führt. Er ist als mittelschwer eingestuft, aber das Gelände ist rau und kann moorig sein, also trage feste Stiefel. Dieselben Gräber können auch als Teil des Miners Way and Historical Trail erreicht werden, der in Ballinafad beginnt und über die Hügel führt.
Dies ist beweidetes Gemeinschaftsland: Am Anfang gibt es ein Tor, das hinter dir sicher geschlossen werden muss, und Hunde lässt man am besten zu Hause oder hält sie straff an der Leine. An einem klaren Tag ist die Belohnung oben die weite Aussicht über den Lough Arrow und hinaus über die Hügel von Sligo.
Die Caves of Kesh
Am westlichen Ende des Bergzugs, oberhalb der Ebene nahe dem Dorf Keash, öffnet sich eine Reihe von etwa siebzehn Kalksteinhöhlen in der Klippenwand, die meilenweit sichtbar ist. Sie sind ein eigener Ausflug von Carrowkeel – ein kurzer, steiler Aufstieg von etwa zwanzig Minuten von der Keash-Seite aus, keine Fortsetzung des Grabwegs – und lohnen sich durchaus für sich genommen.
Ausgrabungen in den Höhlen förderten Knochen von Tieren zutage, die nach der letzten Eiszeit in Irland ausstarben. Sie sind auch tief in der irischen Mythologie verwurzelt, als Schauplatz von Geschichten über gefangene Krieger und übernatürliche Frauen, wobei die größte Höhle seit langem mit Cormac mac Airt in Verbindung gebracht wird. Bring eine Taschenlampe mit, wenn du weiter hineingehen willst als bis zum Tageslicht.
Praktische Informationen
Zugang – Dies ist offener Hang. Es gibt kein Ticketbüro und keine festen Zeiten, und keinerlei Einrichtungen vor Ort, also komm vorbereitet.
Parken – Ein kleiner Parkplatz an einer Ausbuchtung der N4 bei Castlebaldwin. Er ist begrenzt und nicht für Busse oder große Fahrzeuge geeignet.
Ausrüstung – Feste Wanderschuhe, warme und wasserdichte Schichten, Wasser und eine Taschenlampe, wenn du in die Cairns oder die Höhlen gehen willst. Der Bergrücken ist exponiert und das Wetter schlägt schnell um.
Naturschutz – Die Bricklieve Mountains und Keishcorran sind ein Special Area of Conservation, also bleib auf den Wegen und fern von den Denkmälern.
Plane etwa zwei Stunden für den Carrowkeel-Weg und die Gräber ein. Leg es auf einen klaren Abend nahe der Sommersonnenwende und finde Cairn G: Die tief stehende Sonne läuft direkt den Gang hinunter, und du wirst sehr wahrscheinlich den ganzen Hang für dich haben.