Drumcliffe – Yeats’ Grab und ein Hochkreuz

Überblick

Auf dem Friedhof von Drumcliffe liegen zwei Dinge, für die Besucher von Sligo aus nach Norden fahren: das Grab von W.B. Yeats und ein Sandstein-Hochkreuz, das als einziges in Irland eine Darstellung der Madonna mit Kind trägt. Beides liegt acht Kilometer nördlich von Sligo Town an der N15, unter dem flachen Gipfel des Benbulben, auf einem Gelände, das seit dem sechsten Jahrhundert als Ort der Andacht dient. Der Eintritt ist frei, es ist ganzjährig geöffnet, und das Wesentliche lässt sich in unter einer Stunde erkunden.

Eine Sache, die du vor deinem Besuch wissen solltest: Sligos einziger Rundturm steht nicht auf dem Friedhof, sondern in einer ummauerten Anlage auf der anderen Seite der N15 – und es gibt dort keinen Fußgängerüberweg. Auf der Donegal Road ist der Verkehr schnell unterwegs – überquere die Straße also mit Vorsicht, oder lass es bleiben und betrachte den Turm von der Kirchenseite aus.

Eine Landschaft aus Glaube und Versen

Der heilige Colmcille (St Columba) gründete hier um 574 n. Chr. ein Kloster, auf Land, das ihm Áed mac Néill, Sohn des Königs von Irland, überlassen hatte; erster Abt war St Thorian. Der irische Name Droim Chliabh bedeutet übersetzt „Kamm der Körbe“ – vermutlich ein Hinweis auf die Weidenkörbe, die die frühen Mönche flochten. Die Siedlung hatte eine wechselvolle Geschichte – 1187 wurde sie geplündert, 1416 brannte die Abtei nieder –, doch sie hinterließ ein Sandstein-Hochkreuz, das um 1100 gemeißelt wurde, und einen Rundturm aus dem 11. Jahrhundert.

Der Rundturm wurde 1396 vom Blitz getroffen, und sein oberer Teil wurde vor 1836 abgetragen, um Steine für eine nahe gelegene Brücke zu liefern; etwa neun Meter sind erhalten, in seiner Anlage gegenüber der Straße. 1809 ersetzte die Board of First Fruits die früheren Holzkapellen durch die heutige neugotische St Columba’s Church. Der Friedhof blieb in aktiver Nutzung und bewahrt seine antiken Denkmäler neben modernen Gräbern.

Yeats starb am 28. Januar 1939 in Frankreich; seine sterblichen Überreste wurden vom Irish Naval Service überführt und im September 1948 auf seinen eigenen Wunsch hin in Drumcliffe beigesetzt. Das Grab ist eine schlichte Kalksteinplatte mit seiner selbst verfassten Grabinschrift aus Under Ben Bulben: „Cast a cold eye on life, on death. Horseman, pass by!“ Ein 30-minütiger Audioguide, erhältlich in sechs Sprachen, behandelt das Klostergelände, das Kreuz und die Verbindung des Dichters zur Landschaft Sligos.

Ein Rundgang über den Friedhof

Das Gelände ist kompakt und leicht zu erkunden, mit ebenen Wegen, die sich für Kinderwagen und Rollstühle eignen. Zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten gehören:

• Das Hochkreuz: Um 1100 aus lokalem Sandstein gemeißelt, wirkt es fast wie eine steinerne Bibel – Adam und Eva, Daniel in der Löwengrube, David gegen Goliath, die Kreuzigung. Es gilt als das einzige Hochkreuz in Irland, das die Madonna mit Kind darstellt, und weiter unten findet sich ein vierbeiniges Tier, das oft als Kamel gedeutet wird – ein Detail, das besonders junge Besucher anspricht.
• St Columba’s Church: Die Kirche von 1809 beherbergt Glasmalereien aus dem 19. Jahrhundert und Fragmente älterer Kreuzschäfte. Eine seitliche Rampe ermöglicht den Rollstuhlzugang zum Kirchenschiff.
• Pink Clover Café und Teach Bán: Das Pink Clover Café, 2022 von Michelle und Wesley Kelly eröffnet, bietet hausgemachtes Gebäck und einen Wasser-Kefir mit Himbeere und Zitrone – der Name ist eine Anspielung auf Yeats’ Lieblingscocktail, den Pink Clover Club. Daneben verkauft die von Künstlern geführte Galerie Teach Bán (täglich 10–17 Uhr, April bis September) Schmuck, Drucke und Fotografien und veranstaltet Workshops und gelegentlich Live-Musik.

Praktische Informationen

• Öffnungszeiten: Der Friedhof und das Hochkreuz sind rund um die Uhr zugänglich, ebenso der Rundturm in seiner Anlage gegenüber der Straße. St Columba’s Church öffnet täglich während der Hauptsaison; das Café und der Shop des Besucherzentrums sind von 9–17 Uhr geöffnet (im Sommer bis 18 Uhr). Aktuelle Zeiten findest du auf der Website des Dorfes.
• Eintritt: Der Eintritt zu allen Denkmälern im Freien und zum Friedhof ist frei.
• Ausstattung: Toiletten befinden sich im Besucherzentrum und kosten 0,50 € für Gäste, die nicht im Café einkehren. Café und Galerie führen lokales Kunsthandwerk und Yeats-Gedichte.
• Tipps für Besucher: An Sommermorgen ist das Licht auf dem Benbulben am klarsten und die Besucherzahlen sind geringer. Die Wege auf dem Friedhof sind gepflastert und eben; wenn du deinen Spaziergang jedoch zum Benbulben Forest Walk ausdehnen möchtest, bring festes Schuhwerk und eine leichte Jacke mit, denn das Wetter an den Hängen kann schnell umschlagen. Hunde sind an der Leine willkommen.

Anreise & Parken

Drumcliffe liegt an der N15, etwa acht Kilometer nördlich von Sligo Town – eine Zehn-Minuten-Fahrt mit dem Auto, oder die Bus-Éireann-Linien 480 und 483 halten an Drumcliffe Cross, zwei Gehminuten entfernt. Kostenlose Parkplätze gibt es in einer ausgewiesenen Parkbucht direkt neben dem Friedhofseingang.

Plane deinen Besuch möglichst für einen klaren Morgen: Dann zeigt sich der Benbulben von seiner besten Seite, und die Reisebusse sind noch nicht da. Eine halbe Stunde genügt für Friedhof und Kreuz; nimm dir eine weitere halbe Stunde für Café und Galerie, bevor du die Küste hinauf nach Lissadell oder Mullaghmore weiterfährst.