Der Goose Field
Ballygilgan ist ein Feld, und ein halbes Jahr lang ist es genau das – eine gewöhnliche, verbesserte Weide, die auf der Halbinsel Maugherow im Norden Sligos von Rindern und Schafen beweidet wird. Dann, im Oktober, kommen die Gänse, und es wird zum besten Ort in Irland, um sie zu sehen. Rund 3.000 Ringelgänse – Irlands größte Festlandpopulation – fliegen aus Grönland ein, um hier bis April zu überwintern, weshalb alle es den Goose Field nennen (auf Irisch Machaire na nGéanna; man hört auch Seafield). Eine lokale Zählung hat die Zahl in den letzten Jahren auf über 4.000 beziffert; die NPWS-Angabe liegt bei etwa 3.000. Wie auch immer – es sind viele Gänse auf einem Feld.
Das Detail, das einen Besuch zeitlich planenswert macht: Die Gänse schlafen nicht hier. Jede Nacht fliegen sie hinaus, um auf der Insel Inishmurray vor der Küste zu schlafen, und kehren im ersten Licht zurück. Das Spektakel ist also nicht die statische Schar – es ist der Massenstart in der Dämmerung und die Rückkehr im Morgengrauen, wenn tausende Vögel gemeinsam auffliegen. Komm für diese Momente, nicht für die Tagesmitte.
Wann man kommen sollte, und die ehrliche Einschränkung
Dies ist ein Winterort, Punkt. Von Ende Oktober bis Anfang April ist er außergewöhnlich; den Rest des Jahres ist er eine beweidete Wiese mit einem Teich und wenig Grund anzuhalten. Die Vögel sind in der Dämmerung und im Morgengrauen am aktivsten, daher kann ein Besuch am Mittag selbst im Winter enttäuschend sein. Der Parkplatz ist klein und füllt sich an guten Wintermorgen – komm früh.
Das Schutzgebiet erhielt 1986 rechtlichen Schutz, nachdem die Ringganszahlen in den 1970er-Jahren gefallen waren. Die Erholung kam durch Grünlandmanagement und ein Jagdverbot: Es ist ein Vogelschutzgebiet, also keine Jagd, und jeden Herbst werden die Rinder und Schafe von der Fläche genommen, damit die Gänse den Winter über das Gras für sich haben. Die Gänse brüten in Ostgrönland, rasten auf dem Zug in Island und überwintern hier sowie im Westen Schottlands.
Was es sonst noch gibt
Abgesehen von der Hauptattraktion ist das Schutzgebiet und die umliegende Drumcliff Bay reich an Vögeln:
- Der saisonale Teich lockt Krickente, Pfeifente, Löffelente und gelegentlich Spießente; Prachttaucher, Mittelsäger und Eisente zeigen sich im Winter in der Bucht.
- Die Wattflächen bei Ebbe ernähren Pfuhlschnepfe, Alpenstrandläufer, Austernfischer, Sanderling, Rotschenkel, Grünschenkel, Kiebitz und Goldregenpfeifer, während auch Ringelgänse in der Bucht überwintern.
- Ein Getreidefeld am östlichen Ende wird angelegt, um überwinternde Finken und Ammern anzulocken.
- Im Sommer, wenn die Gänse fort sind, tragen die Dünen eine schöne Wildblumenpracht – Geflecktes und Pyramiden-Knabenkraut, Echtes Labkraut und Wundklee. Der Wundklee ernährt die Raupen des Kleinen Bläulings, der Hornschotenklee die des Sechsfleck-Widderchens.
Praktische Informationen
- Der Beobachtungsstand: Es gibt einen eigens gebauten Vogelbeobachtungsstand im Coillte-Wald am westlichen (Lissadell-)Ende des Schutzgebiets – der beste Ort, um zu beobachten, ohne die Schar zu stören.
- Anreise: Das Schutzgebiet liegt an der Straße zwischen dem Dorf Carney und Lissadell im Norden Sligos. Ein kleiner kostenloser Parkplatz befindet sich nahe dem Eingang; komm im Winter vor dem späten Vormittag.
- Eintritt: kostenlos, ganzjährig.
- Ausstattung: keine vor Ort – kein Café, keine Toiletten. Nutze Carney oder Lissadell.
- Hunde: Hunde an der Leine halten und gut unter Kontrolle – die Gänse zu stören ist das Eine, das den Sinn des Ortes zunichtemacht.
- Birding: Die Sligo-Zweigstelle von BirdWatch Ireland überwacht die Vögel der Bucht im Rahmen der Irish Wetland Bird Survey; sie sind die Ansprechpartner für lokale Exkursionen.
In der Umgebung
Das Schutzgebiet liegt in der Ecke Sligos, die am meisten zum Verweilen einlädt: Lissadell House und seine Gärten sind gleich nebenan, Streedagh Beach und seine Armada-Geschichte sind eine kurze Fahrt nördlich, und Benbulben beherrscht die Skyline im Landesinneren, mit Yeats’ Grab in Drumcliff auf dem Weg. Kombiniere den Gänseflug im Morgengrauen mit einem Frühstück in Sligo danach, und du hast den frühen Start gut genutzt.