Überblick
Das ist der einfache Weg, direkt unter dem Benbulben zu stehen, ohne den Berg zu besteigen. Der flache, gefurchte Gipfel des Berges ist die markanteste Silhouette in Sligo, und diese 5,5 km lange Runde durch den Coillte-Wald bringt dich auf einem flachen Kiesweg in etwa anderthalb Stunden unter seine Nordwand. Keine steile Anstiege, kein Klettern – nur ein Spaziergang im Wald, der am anderen Ende zufällig eine der schönsten Bergkulissen Irlands bietet. Die olympische Schwimmerin Mona McSharry, die in der Gegend aufgewachsen ist, nennt ihn ihren Lieblingsspaziergang in Sligo.
Sei dir aber im Klaren darüber, was es ist: eine Runde auf Forstwegen, kein wilder Bergpfad. Auf weiten Strecken gehst du unter Kiefern, der Berg bleibt verborgen, und die große Enthüllung kommt nahe dem östlichen Rand. Wenn du nur Zeit für einen Stopp hast, dann ist es der Aussichtspunkt, wo die Bäume sich lichten – geh also mit dem Gedanken, dass der in der zweiten Hälfte der Runde liegt, statt zu hetzen. Die Gegend wurde in letzter Zeit auch aufgewertet, mit neuen Informationstafeln, Parkplätzen und allgemeiner Infrastruktur, und es gibt drei Routenlängen zur Auswahl, falls die volle Runde mehr ist, als du möchtest.
Der Spaziergang & was es zu sehen gibt
Der Weg beginnt nahe dem Hauptparkplatz und senkt sich sanft in ein Blätterdach aus Korsischer und Waldkiefer. Der Waldboden ist eine weiche Mischung aus festem Kies und Kiefernnadeln, was auch nach einer nassen Woche leichtes Gehen ermöglicht. Wenn du den roten Wegmarkierungen folgst, lichtet sich der Wald allmählich und gibt Blicke auf die offenen Hügel dahinter frei.
Etwa auf halber Strecke der Runde passierst du das Cashelbaun Ringfort, eine frühmittelalterliche Steinbefestigung, die seit über einem Jahrtausend auf diesem Kamm steht. Das Ringfort liegt in einer grasigen Lichtung und bietet einen ruhigen Moment, um in die Vergangenheit einzutauchen, bevor der Weg zu den höher gelegenen Aussichtspunkten weiterführt.
Die eigentliche Belohnung kommt, wenn du den östlichen Rand des Waldes erreichst. Hier lichten sich die Bäume vollständig und geben einen ungehinderten Blick auf Benbulben, die sanften Hügel von Drumcliffe und an den klarsten Tagen bis hinaus zur Insel Inishmurray, Classiebawn Castle und den Slieve-League-Klippen in Donegal. Der Kontrast zwischen dem dunklen Kieferndach und dem blassen, verwitterten Fels des Berges ist eindrucksvoll, besonders im flachen Licht des späten Nachmittags.
Behalte auch den Boden im Blick, nicht nur die Skyline. Die Hänge oberhalb des Waldes beherbergen arktisch-alpine Pflanzen, die von der letzten Eiszeit übrig geblieben sind, darunter das seltene Fringed Sandwort, das fast nirgendwo sonst in Irland wächst; Hasen, Füchse und Alpenkrähen sind regelmäßige Gäste. Die stille Mulde von Glencarbury, direkt im Norden, war von 1894 bis 1979 ein aktives Baryt-Bergwerk – heute kaum noch vorstellbar.
Anreise & Parken
Der Wald liegt direkt an der N15, nördlich von Sligo Town und eine kurze Fahrt hinter dem Dorf Drumcliffe, wo W.B. Yeats begraben liegt. Folge den Wegweisern zum Walderholungsgebiet; die Zufahrtsstraße ist schmal und windet sich sanft bergauf, ist aber für normale Autos problemlos zu bewältigen.
Es gibt zwei kostenlose Parkplätze zur Auswahl:
- Der Hauptparkplatz liegt nahe der Straßenkreuzung und ist der am häufigsten genutzte Einstiegspunkt für die volle Runde.
- Der Gortarowey-Parkplatz liegt etwas weiter hinein, näher am Ringfort und an den oberen Aussichtspunkten. Er ist in der Regel ruhiger und nützlich, wenn du nur eine kürzere Hin- und Rückstrecke gehen möchtest.
Beide Parkplätze sind kostenlos. Wenn du mit einem größeren Wohnmobil oder Camper ankommst, sind die Wendemöglichkeiten eng und es gibt ein niedriges Tor an der Zufahrtsstraße. Es ist meist einfacher, auf einem größeren Parkstreifen an der N15 zu parken und den kurzen Zuwege zum Wanderstartpunkt zu Fuß zu gehen.
Die Anbindung an öffentliche Verkehrsmittel ist in diesem ländlichen Abschnitt begrenzt. Bus-Éireann-Busse halten in Drumcliffe, aber du musst ein Taxi organisieren oder einen zügigen 15-minütigen Fußmarsch einplanen, um den Waldeingang zu erreichen.
Praktische Tipps
- Schuhwerk: Der Weg ist gut gepflegt, aber Abschnitte können in den Wintermonaten weich oder matschig werden. Feste Wanderschuhe oder leichte Trekkingschuhe werden empfohlen.
- Wetterlagen: Das Atlantikwetter wechselt schnell. Selbst an milden Tagen kann es auf dem Kamm und an den offenen Aussichtspunkten windig sein. Bring eine wasserdichte Jacke und ein Fleece mit.
- Beste Besuchszeit: Der frühe Morgen bietet die ruhigste Atmosphäre und das beste Licht für Fotos, wenn die Sonne die Kiefernzweige und die Bergwand erfasst. Der Frühling bringt frisches grünes Unterholz, während der Herbst das Blätterdach in Gold- und Rosttöne taucht.
- Hunde: Hunde an der Leine sind auf der gesamten Route willkommen. Halte sie in der Nähe des Ringforts und in Bereichen, in denen bodenbrütende Vögel aktiv sein könnten, unter Kontrolle.
- Einrichtungen: Es gibt keine Toiletten oder Verpflegungsstände im Wald. Plane ein, die Einrichtungen in Drumcliffe oder im nahe gelegenen Grange zu nutzen, bevor du losziehst.
Weiter erkunden
Der Benbulben Forest Walk liegt in einer Ecke von Sligo, die voller Geschichte und Naturschönheiten steckt. Wenn du mehr Zeit hast, kombiniere ihn mit einem Besuch des Gleniff Horseshoe, einer dramatischen Gletschertalschleife nur wenige Meilen entfernt. Für einen Hauch Literaturgeschichte geht es hinunter zum Friedhof von Drumcliffe, etwa 4 km die Straße zurück, um Yeats’ Grab unter dem Berg zu sehen, unter dem er begraben werden wollte. Weiter entfernt sind die uralten Ganggrab von Carrowmore und die Küsteneleganz von Classiebawn Castle hervorragende Ergänzungen für einen Tagesausflug.
Lade dir vor dem Aufbruch eine Wanderkarte von der Coillte-Website herunter, da der Handyempfang unter den Bäumen lückenhaft ist, und plane deine Runde so, dass der Aussichtspunkt am östlichen Rand in den späten Nachmittag fällt, wenn die tief stehende Sonne über Benbulbens Nordwand streicht.